S.I.A - 心を宿すAI

第11話 カフェでの密談

指定されたカフェは、駅から少し離れた静かな場所にあった。4人は周囲を警戒しながら、慎重に近づいた。

「怪しい人はいないみたいね」香澄が小声で言った。

カフェの窓から中を覗くと、奥のテーブルに若い女性が一人で座っていた。スマートデバイスを見ながら、時折ドアの方を見る。

「あれが瀬崎さんかな」陽依は言った。

「入る前に確認しよう」黒崎は冷静に言った。「罠の可能性もある」

陽依はスマートデバイスを取り出し、瀬崎に電話をかけた。カフェの中の女性がスマートデバイスを取り出すのが見えた。

「もしもし、瀬崎さん？今、カフェの前にいます」

「わかりました。中に入ってください。奥のテーブルにいます」瀬崎の声が電話から聞こえると同時に、カフェ内の女性が話しているのが見えた。

「本物みたいだね」香澄がほっとした様子で言った。

4人はカフェに入り、瀬崎のテーブルへと向かった。瀬崎は20代後半の知的な印象の女性で、白衣の代わりにシンプルなブラウスとスカートを着ていた。

「佐倉さん？」瀬崎が立ち上がった。「瀬崎真理です」

「はい、佐倉陽依です」陽依は緊張した面持ちで答えた。「こちらは友人の成瀬香澄と黒崎柊」

瀬崎は2人に会釈し、周囲を見回した。「シアは？」

陽依は一瞬バッグの方に視線を落としたが、首を振った。

「ここでは出せません」

「そうですね、賢明です」瀬崎は頷いた。「では、データを見せていただけますか？」

陽依はポータブルメモリを取り出した。「これです。お父さんが隠していたものです」

瀬崎はポータブルメモリを受け取り、自分のラップトップに差し込んだ。パスワード画面が表示される。

「パスワードは？」

「20300614です」陽依が答えた。

瀬崎はパスワードを入力し、ファイルを開いた。彼女は画面に表示されたデータを真剣な表情で確認していった。

「これは……素晴らしい」瀬崎の目が輝いた。「拓己先生は本当にやり遂げたのですね」

「それって……本当に、シアは認められるかもしれないってことですか？」陽依は希望を持って尋ねた。

「はい」瀬崎は驚きを噛みしめるように言った。「……これほどのデータが揃っていれば、倫理委員会でも無視できないはずです」

「じゃあ、このデータがあればシアを守ることができますか？」香澄が尋ねた。

瀬崎は少し表情を曇らせた。「それが……難しいところです。御影部長は会社内で強い影響力を持っています。彼はAIの感情発達に強く反対しており、このプロジェクトを潰そうとしてきました」

「でも、証拠があるじゃないですか」陽依は食い下がった。

「証拠だけでは不十分です」瀬崎は説明した。「私たちには支援者が必要です。幸い、ネクサスAIの中にも、AIと人間の共存を信じる研究者たちがいます。彼らがこのデータを見れば、きっと協力してくれるでしょう」

「その研究者たちは、どこにいるんですか？」黒崎が実務的に尋ねた。

「今夜、ネクサスAIの研究所で秘密会議があります」瀬崎は小声で言った。「拓己先生の支持者たちもそこに集まります。そこでこのデータを発表すれば、御影部長に対抗できるかもしれません」

「でも、研究所には入れないでしょう？」陽依は不安そうに言った。

「私がIDカードを用意します」瀬崎は落ち着いた声で続けた。「ただし、入れるのはあなたとシアだけです。他のお二人は外で待機していただく必要があります」

陽依は香澄と黒崎を見た。2人は頷いた。

「大丈夫、私たちは外で見張りをするよ」香澄が言った。

「何かあったら連絡しろ」黒崎も同意した。

「では、今夜8時に研究所の裏口で会いましょう」瀬崎は言った。「それまでは安全な場所で待機してください」

「どこに行けばいいですか？」陽依が尋ねた。

瀬崎は少し考えてから言った。「私の部屋にしましょう。場所は知られていないはずです」

「では、そこで待ちます」陽依は頷いた。

瀬崎はポータブルメモリを陽依に返した。「これは大切に持っていてください。これがなければ、全てが無駄になります」

5人はカフェを出て、瀬崎の住宅へと向かった。駅から徒歩15分ほどの場所にある、ごく普通のマンションだった。

瀬崎の部屋に入ると、シンプルながらも整然とした空間が広がっていた。本棚には科学書が並び、壁には量子力学の図表が貼られていた。

「ここなら安全です」瀬崎は言った。「この地下フロアは、研究所と同じ仕様で通信を遮断する構造になっています」

「つまり、シアを出しても探知されないってことですね？」黒崎が確認した。

「その通りです」瀬崎は頷いた。「私は研究所に戻ります。準備をしておきますので、8時に裏口でお待ちしています」