みみ虐小説

09みみのこ観察ツアー2：予期せぬ出来事

# みみのこ観察ツアー2：予期せぬ出来事

みみのこ観察ツアーが終わり、子どもたちがバスに乗り込む中、一人の少年が姿を消していた。

「健太くんが見当たらないんですが...」

引率の先生が不安そうに周囲を見回した。

健太は小学5年生。

いつも授業中も落ち着きがなく、動物にちょっかいを出すことで有名だった。

「もう一度施設内を探してみましょう」

佐藤博士は眉をひそめた。

＊＊＊

その頃、健太はふれあいゾーンの裏手にある立入禁止エリアに忍び込んでいた。

フェンスの隙間から滑り込み、茂みの中を進んでいく。

「みみのこの耳は抜けるって言ってたよな...」

健太はポケットから小さな器具を取り出した。

学校の工作室から無断で持ち出したものだ。

茂みを抜けると、小さな空き地があり、そこには数匹のみみのこが集まっていた。

彼らは人間に慣れているようで、健太を見ても逃げなかった。

「み？（何か用？）」

みみのこの一匹が健太を見上げた。

健太はニヤリと笑い、ペンチを握りしめた。

「ちょっと実験したいんだ」

健太は素早く動き、一番近くにいたみみのこを捕まえた。

「み゛！！（やめて！！）」

みみのこは必死にもがいたが、健太の手から逃れることはできなかった。

「耳が抜けるって本当かな？」

健太はペンチでみみのこの右耳をつかみ、引っ張った。

「ブチッ」

「み゛ぁあああ！！（痛いよおおお！！）」

耳が抜け、みみのこは激しく震えた。

健太は抜けた耳を興味深そうに眺めた。

「本当に抜けた！血も出ないんだ」

周囲のみみのこたちは恐怖で固まっていたが、すぐに我に返り、必死に逃げ出した。

「み゛！み゛！（助けて！人間が！）」

健太は満足げに笑い、手の中のみみのこをさらに強く握った。

「もう片方も抜いてみようか」

「み...（やめて...）」

みみのこは弱々しく懇願したが、健太は聞く耳を持たなかった。

「ブチッ」

左耳も抜かれ、みみのこは健太の手の中で気絶した。

「おっ、本当に気絶するんだ」

健太は両方の耳を手に持ち、気絶したみみのこを地面に置いた。

「次は...」

健太は別のみみのこを探して茂みの中を進んでいった。

＊＊＊

「あっちから悲鳴が聞こえました！」

施設のスタッフが佐藤博士に報告した。

博士は急いで声のする方向へ走った。

立入禁止エリアのフェンスが壊されているのを見つけ、博士は最悪の事態を予感した。

「急いで！」

博士とスタッフが茂みを抜けると、恐ろしい光景が広がっていた。

地面には気絶したみみのこが3匹。

そして、健太は4匹目のみみのこを捕まえ、耳を引っ張ろうとしていた。

「やめなさい！」

佐藤博士の怒鳴り声に、健太は驚いて振り返った。

「博士...」

「何をしているんだ！すぐにそのみみのこを放しなさい！」

健太は渋々みみのこを放した。

みみのこは素早く茂みに逃げ込んだ。

「ただの実験だよ。博士が言ってたじゃん、耳は抜けるって」

「実験？これが実験だと？」

佐藤博士の声は怒りで震えていた。

「彼らは生き物だぞ！痛みも感じる！」

健太は初めて、自分のしたことの重大さに気づいたようだった。

「でも...耳は生えてくるんでしょ？」

「生えてくるからといって、痛みを与えていいという理由にはならない」

博士は厳しく言った。

「君の腕が折れても治るからといって、誰かに折られて平気だと思うかい？」

健太は黙り込んだ。

スタッフは気絶したみみのこたちを慎重に拾い上げ、応急処置のために施設内の診療室へと急いだ。

「君の先生と両親に連絡する。そして警察にも」

「警察？」

健太は青ざめた。

「みみのこ虐待は法律で禁止されている。特にこの保護区域では重罪だ」

健太は震える手で、ポケットからみみのこの耳を取り出した。

「これ...返します」

佐藤博士は深いため息をつき、耳を受け取った。

「耳は彼らに戻せない。新しく生えるまで、彼らは苦しむことになる」

＊＊＊

診療室では、獣医師がみみのこたちの手当てをしていた。

「み...（痛い...）」

両耳を失ったみみのこが意識を取り戻し、弱々しく鳴いた。

「大丈夫だよ、もうすぐ良くなるから」

獣医師は優しく声をかけた。

佐藤博士は診療室に入り、みみのこたちの状態を確認した。

「どうだ？」

「幸い、耳以外の怪我はありません。耳の再生も始まっています。2日ほどで元に戻るでしょう」

博士は安堵のため息をついた。

「み...（なんで...）」

一匹のみみのこが博士を見上げた。

その目には疑問と悲しみが浮かんでいた。

「すまない...人間の子どもが悪いことをした。もう二度とこんなことが起きないようにする」

博士はみみのこの小さな頭を優しく撫でた。

＊＊＊

健太の両親が呼ばれ、事の顛末を説明された。

彼らは息子の行動に深く謝罪し、健太も涙ながらに謝った。

「本当にごめんなさい...僕、みみのこが痛いって思わなかった...」

佐藤博士は厳しい表情を崩さなかったが、やがて静かに言った。

「君には責任を取ってもらう。これから3ヶ月間、毎週末ここに来て、みみのこのケアを手伝うんだ。彼らの世話をし、彼らの気持ちを理解するんだ」

健太は驚いたが、すぐに頷いた。

「はい...やります」

＊＊＊

それから3ヶ月、健太は毎週末リゾートを訪れ、みみのこたちの世話を手伝った。

最初は恐れていたみみのこたちも、健太が本当に反省し、優しく接するようになったことを感じ取り、少しずつ心を開いていった。

「み...（エサ、ありがとう）」

かつて健太に耳を抜かれたみみのこが、恐る恐る彼の手から食べ物を受け取った。

「ごめんね...もう二度と傷つけないよ」

健太は静かに約束した。

佐藤博士は遠くからその様子を見守っていた。

「人間とみみのこの関係は複雑だ」

博士は独り言を呟いた。

「かつて私たちは彼らを理解せず、傷つけてきた。しかし、学ぶことで変われる。健太くんのように」

3ヶ月の奉仕活動が終わる頃、健太は別人のように変わっていた。

動物への接し方を学び、責任感も芽生えた。

最終日、健太は佐藤博士に言った。

「博士、僕、将来はみみのこの研究者になりたいです。彼らを守る仕事がしたい」

佐藤博士は初めて、健太に優しい笑顔を向けた。

「それは素晴らしい目標だ。君ならきっとできる」

＊＊＊

一年後、

「グリーンヒルズ・みみのこ観察ツアー」には新しいプログラムが加わった。

「みみのこ保護教室」と名付けられたそのプログラムでは、子どもたちにみみのこへの正しい接し方や、彼らの権利について教えていた。

そして驚くべきことに、その教室の若いアシスタントは健太だった。

「みみのこは私たちと同じように感情を持っています。彼らを尊重し、大切にすることが、私たちの責任です」

健太は真剣な表情で子どもたちに語りかけた。

「み、みみみ（彼は変わったね）」

みみのこたちは健太の周りで安心して遊んでいた。

かつての恐怖は、信頼に変わっていた。

佐藤博士はその光景を見て、静かに微笑んだ。

時に悲しい出来事も、大切な学びにつながることがある。

健太とみみのこたちの物語は、その証だった。

「み！（みんなで仲良く！）」

みみのこたちの声が、春の森に響いていた。