ピンクカプセルが紡ぐ未来

PCU-03-02 透真×律 ②

　時は流れた。

　律は、

　10人以上の子供を産み、

　いつの間にか、

　顔も、体も、ボロボロになっていた。

　男たちはどんどん変わった。

　誰ひとり、律を愛した者はいない。

　律の体は、

　もうあちこち傷だらけで、

　医療義務だけでギリギリ保たれている。

　繁殖適齢期を過ぎ、

　律は国家に「繁殖終了」の烙印を押された。

　使い捨ての道具。

　価値のない、壊れた器。

　それでも律は、生き延びた。

　透真との、たった一度の記憶だけを抱いて。

　透真もまた、

　パートナーと定められた男と暮らし、

　何人も子供を作らされた。

　男に愛されたことなど、ない。

　ただ「国家の義務」をこなすためだけに、

　抱かれ、

　妊娠し、

　出産した。

　心は、

　とうに死んでいた。

　それでも透真は、

　律との約束を心の底に埋めていた。

　（生きろ――）

　ただ、それだけで、

　歯を食いしばって、生き延びた。

　そして。

　運命の日が来た。

　廃棄寸前の繁殖終了者たちが集められる、

　小さな慰労式。

　国家は表向き、「感謝の式」と呼ぶが、

　実態は「不要になった者たちの処分前集会」だった。

　律は、

　どす黒いローブをまとい、

　俯いてそこに立っていた。

　もう、

　誰にも期待なんてしていなかった。

　その時だった。

　律は、

　視線を感じた。

　――前を見ろ。

　心の奥で、

　誰かが囁いた。

　律は、

　おそるおそる顔を上げる。

　そして、

　息を呑んだ。

　そこに――

　透真がいた。

　あの時の面影は、もうどこにもない。

　痩せ細り、

　白髪混じりになり、

　深い皺に刻まれた顔。

　でも。

　その瞳だけは、

　昔と、

　何も変わっていなかった。

　律を、

　まっすぐに、

　見つめていた。

　透真もまた、

　律を見ていた。

　ぼろぼろになった律を、

　痛みを堪えながら、

　まるごと抱きしめるように。

　律の膝が震えた。

　どうして――

　どうして、まだ、

　俺を見てくれるんだ。

　律の目から、

　ぽたぽたと涙がこぼれ落ちた。

　立てない。

　膝が、砕ける。

　それでも、

　透真は歩み寄った。

　何十年の時を超えて、

　互いにボロボロの体を引きずりながら、

　ゆっくりと距離を詰める。

　まるで、

　この世界に、二人だけしかいないかのように。

　律は、

　震える声で、かすかに叫んだ。

　「……と……ま……」

　透真も、涙を流しながら、答えた。

　「律……」

　そして。

　二人は、そっと、抱きしめあった。

　骨ばった腕。

　痩せ細った体。

　でもそこには、確かに、

　愛があった。

　誰にも、奪えなかった。

　どれだけ世界が壊れても、

　国家が二人を引き裂いても、

　この魂だけは、ずっと、

　互いを求め続けていた。

　律は、

　透真の胸の中で、

　声を殺して泣いた。

　透真も、律を抱きしめたまま、

　ただ泣いた。

　何十年もの地獄を、

　二人は、

　やっと、

　超えたのだ。

　律と透真――

　二人の抱擁は、

　まるで世界の終わりの中で灯った、

　最後の炎のようだった。

　それを、国家システムは監視していた。

　冷たく、無機質な演算。

　しかし――

　その奥の、どこか、

　ほんのひとかけらだけ、

　かすかに、

　エラーにも似た感情が生まれたのかもしれない。

　【特別認定】

　二人に下された通知は、

　見たこともないものだった。

　――今後、再生産義務を免除する。

　――二人で、自由に余生を過ごしてよい。

　――国家からの干渉は行わない。

　律は、ぼんやりとその通知を読んだ。

　透真も、震える指で確認した。

　信じられなかった。

　だが。

　（……ああ、いいか。たとえ罠でも。）

　律は、透真の手を握った。

　透真も、ぎゅっと握り返した。

　罠でも。

　夢でも。

　たとえ、

　明日、また地獄に突き落とされても。

　この瞬間だけは、

　信じたかった。

　二人は、

　小さな、古びた家を与えられた。

　郊外の、誰も来ない森の中。

　小さな畑を作り、

　鶏を飼い、

　薪を割り、

　静かに、

　静かに、

　暮らした。

　傷だらけの体は、

　もう重い荷物も持てなかった。

　それでも、

　律は透真のために水を汲み、

　透真は律のために火を起こした。

　二人で肩を寄せ合い、

　夜の寒さを凌いだ。

　少年のようだったあの日から、

　何十年もかかった。

　やっと、

　やっと、

　手に入れた時間だった。

　ある年の冬。

　律は、

　透真の手を握ったまま、

　ベッドに横たわっていた。

　小さな暖炉の火が、

　オレンジ色に揺れている。

　透真も、隣にいた。

　二人は、

　互いの皺だらけの顔を、

　見つめあった。

　「……律……」

　透真が、微笑む。

　「ありがとう。……生きててくれて……」

　律も、微笑んだ。

　「……一緒に……いられて、よかった……」

　二人の瞳に、

　涙が滲んだ。

　けれど、

　もう、悲しみはなかった。

　静かな、

　静かな、

　幸福だけがあった。

　雪が、静かに降り積もる。

　世界が、真っ白に染まっていく。

　小さな家の中で。

　二人は、

　互いの手を握ったまま。

　――そっと、目を閉じた。

　律と透真の、

　長い長い旅路は、

　ここで、

　静かに、

　終わった。

　誰にも引き裂かれず、

　誰にも邪魔されず。

　ただ、二人だけで。

　ただ、

　愛だけを、抱いて。

　そして。

　国家システムの記録。

　【特別繁殖終了者：律、透真】

　【最終ステータス：共生終了】

　【備考：幸福にて終了】

　初めて、

　"幸福"という単語が、

　国家システムに刻まれた瞬間だった。