「野球神」冴えない二軍球児が野球神のRPGで甲子園をぶち抜く！

ライバルの影

戦いの呼び声

中野高校グラウンドの朝の空気は重く、1軍メンバーが練習前に集まった。山田カントクは厳しい表情で前に進み出し、静寂を切り裂く声で言った。「聴け！3日後に黒峰高校との練習試合がある。エースの司堂セイヤ、3年生で日本最速のファストボールを投げる選手がマウンドに立つ。準備しろ。」

中村ハヤトは1軍の列に立ち、心臓が高鳴った。黒峰は強豪校ではないが、司堂がその地位を高めていた。細身の3年生のファストボールは注目を集めていたが、打者が頼りなく、良いバッターがいなければ苦戦する。適切な布陣があれば、東で脅威になり得る。

鈴木ハルト、1軍のエースピッチャーはかすかな笑みを浮かべて頷いた。「司堂の投球は雷の速さだ—目にも止まらない。」

西村ソウマ、パワフルなセンターはニヤリと笑った。「ファストボールが来るって分かっていても、ほとんどの奴が触れやしない。」

秋山ショウタ、鋭い目つきのキャッチャーは柔らかく笑った。「ああ、去年のストライクアウト王になったのには理由があるよ。」

藤本イッセイ、素早いショートストップはニヤリと笑った。「去年よりずっと強くなってるって仮定しよう。」

彼らの敬意は明らかだったが、黒峰の弱い攻撃力は彼らの弱点だった。山田の視線が鋭くなった。「スタメンはまだ決まっていない。試合前に決める。最高の力を示せ。」

ハヤトは拳を握り、決意を固めた：倒れるまで鍛える。3日間でステータスを上げる—コンタクト48、パワー19、キャッチ18、スタミナ30、耐久力30、走力27、集中力15、クラッチ9、ピッチ認識10—そしてスタメンを確保する。システムが視界にちらつき、静かな挑戦を促した。

加藤リョウタ、リザーブピッチャーは1軍の中で身構えた。唯一のバックアップとして、鈴木が怪我をすれば自分が呼ばれると分かっていた。（鈴木先輩が倒れたら俺のチャンスだ。準備しなきゃ。）

田中レン、木村タイヨウ、石川カズヤ、小倉ナツキ、上杉コウキの1軍メンバーは自信に満ちた視線を交わし、エネルギーが高まった。石川、ファーストは拳を突き上げた。「黒峰を叩きのめそう！」チームの雄たけびが響き渡り、過酷なデスマーチが始まった。足が土を叩き、汗が朝日の中で光った。一方、別の中野高校2軍グラウンドでは、2軍メンバーたちが静かに練習を続け、1軍の熱気を全く知らなかった。

教室のささやき

練習後、ハヤトは教室の椅子にぐったりと座り、筋肉が悲鳴を上げていた。サッカーに夢中の親友ダイキが隣にドサッと座り、教室が授業前の雑談で賑わった。

「ねえ、ダイキ」とハヤトは身を乗り出し言った。「今夜、俺の投球をキャッチしてくれない？」

ダイキは眉を上げ、ニヤリと笑った。「また？これじゃサッカーのストライカーになれないよ。」

ハヤトは眉をひそめた。「またって何？一度も来てないだろ！」

ダイキは首を掻きながら笑った。「あ、そうか。へへ。でも最近、やりすぎじゃない？」

ハヤトはかすかに笑った。「それで1軍に入ったんだ。まだレギュラーじゃないけどな。」

ダイキは首をかしげ、半笑いで言った。「おめでとうって言えばいいか、心配したほうがいいか、難しいね。」

「お前の祝いはいらねえよ、バカ」とハヤトは言い返した。

「まあな」とダイキは肩をすくめた。「今夜は行けるかもしれないけど、期待しないでくれよ。」

ハヤトはくすくす笑った。「最初から来る気ねえだろ？」

「いやいや、今回はマジだよ！」ダイキは笑いながら主張した。

「よし、約束だ」とハヤトは頷いた。「何か磨きたいことがあって、タイヤだけじゃ足りない。中野公園でいいか？」

ダイキも頷き返した。「いいよ。」チャイムが鳴り、授業開始を知らせ、ハヤトたちは席に収まり、彼の頭はすでに夜のことを考えていた。

夜の決意

中野公園の薄暗い街灯が長い影を落とし、ハヤトはグローブを調整した。意外にもダイキがグローブを持ってジョギングで現れた。

「マジか—本当に来た」とハヤトは目を丸くした。

ダイキはニヤリと笑い、バッグを下ろした。「何、俺を当てにしないつもりか、バカ？」

「まあ、そうかもな」とハヤトは笑いながら認めた。「ありがとな。グローブ持ってきたな？」

「持ってこないで何するんだ？」ダイキは革を調整しながら言い返した。

「その通り。始めよう！」

ハヤトは一歩下がり、ボールを握った。（二刀流を選んだ。現実じゃ無理でも、システムがあればいける。もっと頑張るだけだ。）彼は腕を振り、ファストボールを投げたが、いつも通り制御が効かず、ダイキのグローブを外れて草に飛び散った。

ダイキはよろめき、じっと見つめた。「何だよそれ？俺、ここにいるぞ！どこに投げてんだ？」（ちょっと待て…速かった気がする。いつからこんなに硬く投げるようになった？）

「悪い」とハヤトは首を掻きながら呼んだ。「何か磨いてるって言っただろ。」

ダイキは腕を組み、疑わしげに言った。「俺をボール拾いに呼んだのか？なんでピッチングなんだよ？1軍に入ったんじゃねえか。そこでも投げるつもりか？」

ハヤトは緊張しながら笑った。「あり得ねえ。俺のピッチングはへたくそで、コントロールは最悪だ。」

「じゃあ何でこんなことやってんだよ？」ダイキは眉をひそめて尋ねた。

ハヤトはためらい、システムの秘密が重しとなった。「質問多すぎだ。続けようぜ、いいな？」

ダイキはため息をつき、首を振った。（ディフェンダーが点取り屋になりたいみたいだ。変な奴だな。）「まぁいい。早く投げろよ。」

ハヤトは頷き、またボールを握った。夜の空気が冷たくなり、公園は彼らの声以外静かで、彼の決意は毎回の投球で強くなっていった。星々がその様子を見守っていた。