「野球神」冴えない二軍球児が野球神のRPGで甲子園をぶち抜く！

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天界、星光のオーブ

神々が輝くオーブの周りにだらっと集まり、中野バッティングセンターがチラチラ映し出されていた。ネオンの光が朝のもやを切り裂く。ハヤトはバットを手に、入り口を睨みつけて立っていた。まるでそこが噛みつきそうな雰囲気だ。

スサノオがオーブに肘をついてニヤッと笑った。「ガキ、早速バッティングセンター行く気か。なかなか熱いね。」

ツクヨミが唇をすぼめた。「熱い？ それとも焦り？ コンタクトに全振りって感じだな。」

イナリが野球ボールを指でクルクル回し、目がキラリ。「まあ、スタートとしては悪くない。リアルなピッチをどう捌くか、見ものだ。」

ハチマンは黙って腕を組み、静かに見つめた。「プレッシャーは人を鍛える。あるいは潰す。」

中野バッティングセンター、日曜の朝

土曜のガチ修行—スイングとキャッチで限界までやった—の後、ハヤトのスニーカーが砂利をガリガリ踏みつけた。バッティングセンターは低くてピッチングマシンの音が響く建物だ。汗と金属の匂いが鼻をつく。使い古したムジノのバットがやけに重く、システムが「かかってこいよ」と挑発してるみたいだった。月曜の練習が迫ってる—あと1日で目立たないと、ベンチ野郎で終わりだ。

「ガチだろうが何だろうが、これがチャンスだ。」ハヤトはバットをトンと叩き、つぶやいた。スクリーンがパッと光り、クエストが表示された。新デイリーが目に入った：マシン相手に50スイング、スキルポイント1。いつものやつもあった：100スイング、100キャッチ、5キロジョグ。ウィークリー：ジョギングとスプリント合計50キロ。『ヒットを打つ』クエストが消え、『注目される』に変わった。マイルストーン：練習で注目される、スキルポイント5。

「中で50スイング？」(ケージを見やった。) ネットが古いクモの巣みたいにたるんでる。「マシンのピッチはキツいぜ。ま、いい。やってやるよ。」

中は閑散としてた。何人かの中年オヤジが遅いピッチをガツガツ打って、唸ってる。ハヤトはファストボール用のケージ代を払った—(財布が泣いたが、クソくらえだ。) ケージに入ると、マシンがゴロゴロ唸った。スイングはそこそこ、コンタクト14だったが、ファストボールは裏庭の練習とは別次元だ。

初球がビュンと飛んできた。遅れて振って、ネットにファウル。「チッ！」次の球。また空振り。バットを握り直し、カントクの声が頭に響いた。(タイミングだ、中村、タイミング！) 10球目で何球か掠めたが、腕がジンジン焼けた。(ルーキーファイターのフォーカスブーストが、ほんの少し効いてる、かな？) でもまだまだ雑魚感ハンパない。

50スイングをガムシャラにやりきった。汗がポタポタ落ちる。スクリーンがピコンと鳴った：クエスト達成：マシン相手に50スイング、報酬：スキルポイント1。ハヤトはポイントをコンタクトにぶち込み：14→15、スイングがちょっとキレた気がした。でも、まだ足りねえ。「もう一回だ。」ゴロッと唸りながら、マシンをリセット。さらにもう50スイング、集中して振り抜いた。デイリーのスイングを終わらせ、スキルポイントとバッティングブーストをゲット。コンタクト：15→16を選び、金曜の貯めたポイントでさらに：16→17。

「17か。」(痛みをこらえつつ、ニヤッと笑った。) 「いい感じだ。」

中野の街、午前中

ハヤトは公園のトラックまで自転車を飛ばした。ケージでヘトヘトだった。システムが5キロジョグのデイリーをうるさく催促してくる。うぜえ、と思いながらも走り出した。子供やジョガーを縫うように進む。(ボロいスパイクは大して役に立たねえが、) なんとか走りきって、ヘロヘロで倒れ込んだ。クエスト達成：5キロジョグ、報酬：スキルポイント1。ウィークリー：ジョギング5/50キロ。スタミナ：14→15。ポイントはキープ、(月曜の練習に備えるぜ。)

中野のコンビニ、昼前

ハヤトはコンビニに寄った。蛍光灯がチカチカする狭い店、冷蔵庫がブーンと唸ってる。喉カラカラで、ゼストバーストってエナジードリンクを手に取った—真っ青な液体、偽物のシトラス臭。会計中、スクリーンがチラッと光った：消費アイテム検出：ゼストバースト、効果：スタミナ＋2、1時間。ハヤトは目をパチクリ。「マジ？ ドリンクでこんなんアリ？」

グイッと飲んだ。シュワシュワが舌を刺し、足に軽いビリビリがきた。(もう一週走れそう。) 「すげえな。」空き缶をポケットに突っ込み、つぶやいた。(この店、覚えておかねえとな。)

中野高校グラウンド、午後

ハヤトはグラウンドに乗り込んだ。気合い満々だ。バッティングのクエストは終わったが、止まる気はゼロ。100スイングをぶちかました。スイングを磨くために全力を出し、システムがブーストを記録。ヒットがキレッキレになった気がして、コンタクト：17→18、金曜のもう1つの貯めたポイントを使った。(最後のスイングで腕がちょっとピリッとした—やりすぎたか？) 気合いが入りすぎて、気にも留めなかった。

次はキャッチ。キズナのグローブがギシギシ鳴り、手のひらが痛え。でもゼストバーストのスタミナブーストで体が軽く、ボールをキレよく捕った。(練習でアウトを取るイメージ—ライナーをガッチリ捕って、プレーを止めるんだ。) バケツから100球投げて、3つ落とした。スキルポイントとキャッチのブーストをゲット。キャッチ：13→14。ポイントはキープ、スイングがさらに滑らかになった気がした。

ハヤトはダグアウトのベンチにドサッと座り、息を整えた。(スイングが空気を斬るみたいに感じる。) けど月曜の練習が本番だ。(カントクはシステムなんか知らねえ。ヒット、キャッチ、ハッスル—それしか見てねえ。)

スマホがブッと鳴った。ダイキから、サッカーの試合の話。「パス。」ハヤトはつぶやいて、スマホをポケットにしまった。(ダイキはいい奴だが、今は野球が俺の戦いだ。)

天界、夜

イナリがニヤリと笑い、オーブに映るハヤトを見た。布団の上でスクリーンが光ってる。「ガキ、スイング重ねてんな。ガツガツした野郎だ。」

ツクヨミが鼻で笑った。「ガツガツ？ コンタクトしか見てねえ。バランスゼロだ。」

「バランスは後だ。」ハチマンが静かに言った。目が落ち着いてる。「あと1日。どこまで行くか。」

スサノオがゲラゲラ笑った。「行く？ もうバット振りまくってんじゃん！」

ハヤトの部屋、夜

ハヤトは布団にドスンと倒れ、夕飯のカツカレーが胃に重い。母ちゃんの成績ガミガミが耳に残るが、父ちゃんの静かな(続けてけ)が心に刺さった。スクリーンがチラッと光り、進捗が表示された。マップがピコピコ：公園：キャッチ練習、クエストあり。学校グラウンド：ライバルチャレンジ、ロック中。

クエストをタップ。通知が光った：マイルストーン進捗：練習で注目される。月曜までにデイリー3つクリアでボーナス：クラッチ＋1。(クラッチは弱えけど、ブーストでピンチを決められんぜ。) 完璧なアウトを取れば、カントクの目に止まるはずだ。明日の3クエスト—キツいけど、なんとかする。

そしたら、新アラートがピカッ：隠し目標検出：？？？、練習で解除。ハヤトは固まった。スクリーンをジッと睨む。「なんだこれ？」(詳細なし、ただその文字が、挑戦みたいにピコピコ。) 腹がキリッとした—月曜に何か来る。システムは教えてくれねえ。

天井を見上げた。今日のガチな努力が実った。スイングがバッチリ、キャッチも締まり、スタミナも上がった。ゼストバーストはマジで効いた—他にも何かあるかも。(あのコンビニ、また行かねえと。) 今は休む。明日、またガチでいくぜ。

ステータスまとめ

寝る前にハヤトは進捗をチェック。コンタクト：18、キャッチ：14、スタミナ：15、フォーカス：13、クラッチ：8、走力：10、耐久性：12、変わらず。スキルポイント3つ残。彼はまだ始めたばかりだった。