ミスター・ブルーズ 〜宇宙と時間と侵略と〜

第36話 犠牲

　無機質な匂いが消え、土の香りが嗅覚を刺激していた。幼稚園の頃の芋掘りを思い出す。

　どうやら外に出ているようだ。だが、身体の大部分が地面と隣接している。目を開けても真っ暗だ。

　もしかして、死んでしまったのか？身体の痛みを感じない。

　そう思っていたが、体の重みを感じる。幸いにも生きているようだとすぐに分かってほっとした。

　ということは、立ち上がれるのか？そもそも身体を自力で動かせるのか？

　モゾモゾしている感覚はある。土が動き芋掘りの記憶が、どんどん鮮明化される。正直、芋は嫌いだ。だから、芋掘りの時はあまり芋を掘らなかった。

　なのに、家に帰る時には、明らかに量が増えていた。幼稚園生の身長で、芋が大量に入った袋を持って帰るのはなかなかの修行だった。

　そんなことを考えていると、だんだんと視界に僅かな光が入ってくるようになり、身体を動かす感覚も戻ってきた。ゆっくりと肘を上げてみる。そして手を地面について、勢いよく押し上げた。

　「大丈夫だったか？」

　総理のワイシャツはボロボロだった。

　「よかった。てっきり間に合わなかったかと・・・。」

　カイが身につけていた革ジャンも、砂まみれでところどころ千切れている。

　間に合わないとは？一体何があったのか？身体を起こし、辺りを見回した。

　何にもなかった。さっきまでは、奴らの乗り物が所狭しと置かれており、その周りには、何をしていたのかは分からないが、職員が数人はいたはず。

　先ほどまでこの場所は、いわゆる仮設の軍事基地のような装いだった。だが、周りに今あるのは、土や砂、砕けた岩といったところか？

　奴らが存在していた証拠がまるっきり消滅してしまっていた。

　そう、あの冷酷な空気を醸し出していた議長も、ずんぐりむっくりな・・・、あいつも消えてしまった。

　奴らがこんな状況になっているのに、なぜ我々は無事にこの場に存在することができているのだろうか？

　「カイが咄嗟の判断で、おかしなバリアを使ってくれたおかげで助かったんだよ。」

　「まぁ、首相閣下とは距離が近かったから、メガホンレーザーが届くとは思っていたけど、君とはかなり離れたから、正直ダメかと思った・・・。」

　カイも、ほっとしている様子だった。

　「彼らには申し訳ないが、こうならなくて本当によかった。あなたがいなかったら・・・・。正直、あの時はなんのこっちゃ分からなかったくらいだし。」

　総理は色々と、御託を並べた後に手を差し出した。

　「ありがとう！」

　カイは困惑していた。

　「地球では、相手の手をとって握手をするんだ。」

　「いや、それは分かっているが、君が僕にそんなことを言ってくるとは、思ってもいなくて・・・。」

　そう言いながら、恐る恐る握手をした。だが気がつくと、カイは奴の胸ぐらを掴み上げていた。

　「どういうことだ？」

　「なんのことだ？」

　「なぜ、地球外の奴らと繋がっていたことを、今の今まで言わなかった？」

　カイは怒っている。今日一日、いろんな危険なことや、不思議なこと、不気味な出来事に遭遇して、恐怖を感じることも多かった。だが、その中でも特に、戦慄するほどカイの怒りは本物だった。

　「落ち着いてくれ・・・。」

　総理も同じ気持ちだったはずだ。なんなら、下手すれば命を落としかねないとさえ思ったに違いない。

　「指示だったんだ。奴らから明確に指示されていた。誰にも言うなって・・・。特に君のような奴にはと、念まで押された。」

　総理の言葉に、カイは掴んでいた腕の力を緩めた。総理は自由となったが、すぐにその場から動くことはなかった。

　「奴らは僕のことを何て？」

　「いや、我々の他にも地球外のやつがいるかもしれないからとだけ。君たちは悪いやつだから、信用するなとも。」

　総理の言葉一つ一つが、カイの逆鱗に触れるのではないかと、ヒヤヒヤしながら話を聞いていた。

　「正直、私は誰も信用していなかった。この復讐を遂げるために行動していただけだ。だから、奴らとグルだったわけではない。」

　だが、彼は日本がこうなることを知っていた人物だ。

　そんなことよりも奴らは、一体なんのために、総理に接触したのだろうか？

　カイは、頭を抱えている。

　「だが、君のその軽率な行動のせいで、大勢の命が犠牲になった。それだけじゃない。これから大勢の命が失われることになる。」

　そういえば・・・。

　「あの子は？」

　さっきからコンビニ店員の彼女が見当たらない。

　「あの子ってあの証言してた彼女のことかい？」

　言い出しづらそうな総理の言葉に、無言で頷いた。

　「彼女・・・。その・・・、なんて言うか・・・。」

　その反応で大体察することができる。今まで、家族の人数だけこの空気を感じている。

　「彼女は爆発に巻き込まれてしまった。」

　総理はうつむきながら答えてくれた。

　あの光景は、残念ながら見間違えではなかったようだ。

　「彼女が引き金だったみたいだ。彼女がレットストーンを拾いに向かうのが見えて、僕は咄嗟にメガホンレーザーを出せた。」

　カイの言葉に、総理は疑いの眼差し向けた。

　「知ってたのか？あの子が触ると爆発するって。」

　「予想の範疇だった。」

　「そんな話はどうだっていいよ。」

　何をしたって彼女は戻ってこない。跡形もなく消えてしまったのだ。

　「今、残っているのは、僕は彼女を救えなかったという現実だけですから。」

　約束していた。正直、あのコンビニで口にしていたかは覚えていない。けれど、心では約束していたはずなのに・・・。

　やはり、自分の不甲斐なさに嫌気がさす。

　「知り合いだったのかい？」

　総理がそっと声をかけてきた。

　「いや、話したのは今日が初めてでした。」

　気がついたら、声がうわずっていた。

　「君は優しい男だなぁ！赤の他人にここまで涙を流せる人もいないと思うぞ？」

　もしかしたら、天国で彼女がドン引きしているかもしれないと思った。

　「でも、なんで彼女はレットストーンを取りに行ったのか？」

　カイの一言に総理の顔がむすっとしたのが分かった。

　「あの時証言台に立った彼女は、こちら側にいた。つまり逃げる方向とは逆方向に進まないと、レットストーンは手に入らない。」

　確かにそうだった。カイの「逃げろ」と言う号令の後、彼女はわざわざ奴らの方へと戻っていったということになる。

　「復讐だよ。」

　総理が静かに答えた。

　「復讐？」

　「ああ、彼女もあの震災を経験してたんだろ？だったら、誰だって恨むさ。今までこの恨みをどこにぶつければいいのか？どれほど悩んだことか？」

　「それで、晴れたのか？」

　カイが尋ねる。

　「ああ。多少はね。」

　総理は軽く笑いながら答えた。

　多分、半分本当で、半分嘘だ。