僕と先生の夏休み

第11話 友人と夏海先生

「は？いとこ……？」

「うん……」

　その時、僕らの周りの空気が物凄く重たくなって、隆史の声以外の音が消えた気がした。

「秋生君？　先生が？」

　町子がポカンとした顔になり、一瞬間をおいてから夏海先生を見た。

「……」

夏海先生は押し黙ったままだ。

「秋生、始めて聞いたぜ？」

「いや、あの」

　秋生が睨むような視線を僕に突きつけてくる。胸が苦しい。

「夏海先生は色々あって……」

「色々ってなんだよ」

「いや、だから、終業式の次の日からさ、僕の家に来てもらっていて」

　ヤバい。言えば言うほど地獄に引きずりこまれていく。

「終業式？あの街中が停電した日か？」

「そ、そうだよ……ほら、凄く大変だったじゃないか」

　なんとかしないと、夏海先生が大変なことになる。僕は顔を隆史に向けることができなくなっていたけど、それでも必死だったことは間違いない。

「それで僕の家でも色々あって、先生は僕の家族みたいな感じで……その……」

「家族って秋生君は……あっ！」

はっとした顔で口を押さえる町子。

「秋生、おまえ……いとこって……ぐはっ！？！？」

　隆史のツッコミを遮るようにドスっという鈍い音が響き、隆史が悲鳴をあげる。

　びっくりして顔を上げた僕の目に、隆史の脇腹に食い込んだ町子の肘という絵面が飛び込んできた。

「ちょっと用事思い出した！　ごめん秋生君、また後でね！！」

「あ、ああ……」

　町子は悶絶している隆史を引っ張り、足早に店を出て行ってしまった。

「なんだったんだ、あいつら……」

「……」

　僕と夏海先生は隆史達を呆然と見送ることしかできなかった。

「あの、夏海先生……ごめんなさい。あいつら、悪気はなかったと思うんです……先生？」

　夏海先生は無表情というより、何かを思い詰めて固くなっていたように感じた。

「別に、なんでもありません。買い物を続けましょう」

「は、はい」

　夏海先生は何事もなかったかのように歩き始め、僕は慌ててそのあとを追いかけた。

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「ゲホッ、げほ……痛ぇ……なにすんだよ町子！！」

「ふぅ、ここまで来ればもう大丈夫ね」

「町子おまえなぁ、相手がいくら俺だからといって、やっていいこととダメなことがあるだろうがよ！？」

　脇腹を押さえながら、隆史は町子にどやしつけた。

「このバカ隆史！！」

「はぁ！？」

「秋生君、お父さんお母さんと離れて暮らしてるの忘れたの！？」

「え……あっ！？」

　隆史の顔が青ざめた。

「あきれた……本当に忘れてたのね」

「その……悪かったよ……」

　隆史は目を町子から背けた。

「だってよお、秋生が誰かと一緒に買い物してるとか、大ニュースだぜ？」

「それはそうだわ」

「だろ？」

「まぁ私も隆史の片棒かついだのと同じことやったし」

　町子はスーパーを出てから自動販売機で買ったコーラを隆史に手渡した。

「たくよぉ、久しぶりにお前の肘をくらったぜ」

「たまにはいいでしょ。それよりも、あとで秋生君に謝らないと」

隆史はコーラの缶を開け、一気に飲み干した。

「ぶはぁっ！　そうだな、あいつに悪いことしちまった」

「それにしても……」

　コーラと一緒に買った水のペットボトルを開ける町子。

「なんか先生も秋生君も、学校の時とは雰囲気が変わってたわね」

「先生はわかるけどよ、秋生はいつも通りだった気がするぜ？」

　町子はやれやれと言わんばかりに肩をすくませ、ペットボトルの水を一口飲んだ。