【TS転生ファンタジーバトル小説】アステラルダ・コンバット！ ～転生美少女（※中身おっさん）が強すぎて、倒した敵が全員仲間になっちゃいました！（※男女問わず）～

第44話：突然の襲撃者

　奉納武術大会は、地方大会とはいえ、それなりの盛り上がりを見せていた。カイは持ち前の奔放な剣技で勝ち進み、ゴルドーもパワーで相手を圧倒（やや危なっかしい場面もあったが）し、順当に駒を進めている。

「カイの奴、少しはマシになったな」

　俺は、カイの試合運びを見ながら、小さく呟いた。以前のような無駄な動きが減り、相手の動きを読む冷静さが出てきている。

「ええ。アステラルダ様との稽古の成果でしょう。……少し、生意気ですが」

　エリアが、少し不満そうに付け加える。

「ふん、まだまだね。アステラルダの足元にも及ばないわ」

　シルフィも、なぜか対抗するように言う。

　俺たちがそんな会話（？）をしていると、ゴルドーが試合を終えて戻ってきた。

「ぜぇ……ぜぇ……勝ったぜ、姐さん！」

　息を切らしながらも、得意げな表情だ。

「はいはい、お疲れ様」

　ルルナが、すかさずゴルドーの汗を拭き（データ収集のため？）、脈拍を測り始める。

「うむ、よくやったな、ゴルドー殿」

　ゼノンが労いの言葉をかける。

　その時だった。

　観客の喧騒に紛れて、鋭い殺気が俺たちに向けられたのを、俺は感じ取った。ジン爺さんも同時に気づいたようだ、彼の表情が険しくなる。

「！ 皆、伏せろ！」

　俺が叫ぶのとほぼ同時に、ヒュオッ！ という音と共に、何かが高速で飛来してきた！

　それは、長い鎖の先に、棘の付いた鉄球が繋がれたような、禍々しい武器だった。鉄球は、俺たちがいた場所の地面を抉り、周囲の観客から悲鳴が上がる。

「な、なんだ！？」

「敵襲か！？」

　大会会場は、一瞬にしてパニックに陥った。

　襲撃者は、観客席の屋根の上に立っていた。

　日に焼けた肌に、無精髭を生やし、使い古された革鎧を身に着けた、見るからに荒くれ者といった風体の男。その目つきは鋭く、獲物を狙う獣のようだ。手には、先程の鎖付き鉄球――モーニングスターのような武器を、巧みに操っている。

「見つけたぜ……『銀髪の戦鬼』アステラルダ……！」

　男は、俺を指差し、獰猛な笑みを浮かべた。

「俺はジャッカル！ 賞金稼ぎ（バウンティハンター）だ！ あんたの首には、ちと良い値がついてるんでね！ 悪いが、ここで死んでもらうぜ！」

　（賞金稼ぎ……？ 俺の首に？）

　聞き捨てならない言葉だ。拳聖祭で目立ったせいで、厄介な連中に目をつけられたということか。誰が依頼した？ 影の教団か、それとも……。

「姐さんに指図するとは、いい度胸じゃねえか！」

　ゴルドーが斧を構える。

「アステラルダ様には、指一本触れさせませんわ！」

　エリアとシルフィが、左右からジャッカルを牽制するように動き出す。

「アステラルダ様！ 我が盾の後ろへ！」

　ゼノンが俺の前に立つ。

「アステラルダ、援護するぜ！」

　カイも、試合の疲れも見せず、刀を抜く。

「精霊たち、あの人を捕まえて！」

　ルルナも戦闘態勢に入る。

「ほぅ？ なかなか良い仲間を持っているようだが……」

　ジャッカルは、俺の仲間たちの動きを見て、面白そうに口笛を吹いた。

「しかし、俺の『鎖蛇（さじゃ）』からは、誰も逃れられねえぜ！」

　彼は、鎖付き鉄球を高速で回転させ、再び襲いかかってきた！