【TS転生ファンタジーバトル小説】アステラルダ・コンバット！ ～転生美少女（※中身おっさん）が強すぎて、倒した敵が全員仲間になっちゃいました！（※男女問わず）～

第24話：達人の笑みと六人目の仲間？

　ドスッ、という重い音が、山間に響いた。

　俺の左ストレートは、確かにジンの腹部を捉えた。

　手応えはあった。

　だが、相手は達人だ。

　これで倒せるとは思えない。

　しかし、ジンは、俺の拳を受けた瞬間、驚いたように目を見開き、そして、数歩後退ると、その場にゆっくりと膝をついた。

「……ぐっ……参ったわい……」

　ジンは、腹部を押さえながら、苦笑いのような表情で言った。

「まさか……この儂が、若者の拳をまともに受ける日が来ようとはな……見事じゃ、嬢ちゃん」

　俺は、警戒を解かずにジンを見据える。まだ、油断はできない。

　仲間たちも、武器や魔法を構えたまま、固唾を呑んで成り行きを見守っている。

　ジンは、ゆっくりと立ち上がった。その顔には、敗北の悔しさよりも、むしろ満足感のようなものが浮かんでいた。

「いやはや、驚いたわい。あんたのその『武』……儂の知るどんな流派とも違う。それでいて、恐ろしく合理的で、洗練されておる。それに、あんたの仲間たち……未熟ながらも、見事な連携じゃった」

　ジンは、ゴルドーたち一人一人を見回し、感心したように頷いた。

「儂はジン。しがない武術家の爺じゃ」

　ジンは、改めて名乗り、俺に向かって頭を下げた。

「あんたの名は、アステラルダ、と言ったかの？ その見事な武術、そして仲間たちとの絆……久々に、心が躍るものを見せてもらったわい」

　そして、ジンは、予想外の言葉を口にした。

「なあ、アステラルダ。儂も、あんた達の旅に、少し付き合わせてもらえんじゃろうか？」

「「「「「はぁ！？」」」」」

　俺と、ゴルドー、エリア、ゼノン、ルルナ、カイの声が、綺麗にハモった。

「いや、なに、儂も長年この山に籠っておったが、あんたの武術を見て、まだまだ知らん世界があると思い知らされてのう」

　ジンは、悪戯っぽく笑った。

「あんたの側で、その奇妙な武術をもっと見てみたい。それに、あんた達のような若者たちと旅をするのも、悪くない刺激になりそうじゃわい。まあ、足手まといになるようなら、いつでも置いていってくれて構わんからのう」

　（……また、このパターンか……しかも、今度は爺さん……）

　俺は、もはや眩暈すら覚えた。なぜ、こうも簡単に、俺の周りに人が集まってくるんだ？ 俺は別に、仲間を集めているわけじゃないんだが。

「お、おい、爺さん！ 姐さんの仲間になるってのか！？」ゴルドーが興奮気味に尋ねる。

「……あなたほどの達人が、なぜ……？」エリアが訝しげに問う。

「うむ……心強い仲間が増えるのは良いことだ」ゼノンが真面目に頷く。

「やったー！ 仲間が増えた！ ねぇねぇ、お爺さんの気の力って、どうなってるの？ 研究させて！」ルルナが目を輝かせる。

「すげぇ！ あの達人が仲間になるなんて！ 色々教えてもらえそうだな！」カイが期待に胸を膨らませる。

　……俺以外の全員が、乗り気らしい。

　俺は、もう何度目か分からない、本日最大のため息をついた。

「…………好きにしろ」

　俺の（諦めの）言葉に、ジンは「ほっほっ」と嬉しそうに笑った。

「恩に着るぞい、アステラルダ。これからは、爺の知恵袋が必要な時は、いつでも頼ってたもれ」

　こうして、俺のパーティ（だから、認めていない）に、六人目の仲間、古流武術の達人ジンが加わった。

　パワーのゴルドー、スピードのエリア、防御のゼノン、魔法のルルナ、剣術のカイ、そして技（？）のジン。……なんだか、本当に隙のない構成になってしまった。

　俺の無自覚ハーレム（？）は、ついに年齢層まで拡大し、ますますカオスな様相を呈していく。

　拳王都への道は、まだ遠い。そして、この騒がしい旅は、一体どこへ向かうのやら……。

　俺は、先行きへの不安と、ほんの少しの期待を感じながら、再び歩き出した。