【TS転生ファンタジーバトル小説】アステラルダ・コンバット！ ～転生美少女（※中身おっさん）が強すぎて、倒した敵が全員仲間になっちゃいました！（※男女問わず）～

第11話: 騎士の誓いと新たな仲間

「……なぜだ……？」

ゼノンは、まだ信じられないというように、自分の腕と俺の顔を交互に見ながら呟いた。

「私の『守り』は完璧なはずだった……。どんな攻撃も、この盾と鎧の前では無力だと……なのに、なぜ……あんな技で……」

「どんな鎧を装備しても、人間には関節がある。どんな盾にも、隙はある」

　俺は淡々と答えた。

「力だけに頼らず、相手の構造と動きを見極め、最小限の力で最大限の効果を出す。それが、俺の戦い方だ」

　俺の言葉を聞き、ゼノンは兜の中で、はっとしたような表情を浮かべた（ように見えた）。

　彼は、ゆっくりと兜を脱いだ。

　現れたのは、意外にも若い、二十代半ばほどの精悍な青年の顔だった。短く刈り込んだ金髪に、真面目そうな青い瞳。だが、その瞳には、深い苦悩と、失われた光のようなものが宿っていた。

「……最小限の力で、最大限の効果を……」

　ゼノンは、俺の言葉を反芻するように呟く。

「私は……力を求めすぎたのかもしれない……。絶対的な防御という、幻想に囚われて……」

　彼は、俺の前に進み出ると、騎士の礼を取り、深く頭を下げた。

「……参りました。完敗です。あなたの強さ……それは、私がかつて信じ、そして見失ってしまった『本物の強さ』に近いものかもしれん」

「…………？」

　俺には、彼が何を言っているのか、よく分からなかった。

「私は、かつて神殿騎士として、女神アウローラに仕えていました」

　ゼノンは、静かに語り始めた。

「だが、ある戦いで、私は仲間を守ることができなかった。私の『守り』は、強力な魔物の前には無力だった。信仰も、仲間も、全てを失い……私は、ただひたすらに、誰にも破られない『守り』だけを求め、己を鍛え続けてきたのです。それが、唯一の道だと信じて……」

　その声には、深い後悔と絶望が滲んでいた。

「だが、あなたの戦いを見て、目が覚めた気がします」

　ゼノンは、顔を上げ、真っ直ぐに俺の目を見つめた。その瞳には、新たな光が宿り始めていた。

「真の強さとは、ただ守ることではない。柔軟に、合理的に、状況に対応し、道を切り開く力……。あなたの体術は、それを体現しているように見えた」

　そして、ゼノンは、再び深く頭を下げ、言った。

　俺は嫌な予感を覚えた。

「……どうか、私をあなたの旅に加えていただけないだろうか？ あなたの側で、その『本物の強さ』を学びたい。そして、今度こそ……大切なものを守れる騎士になりたいのです」

　（…………またかよ）

　俺は、天を仰ぎたくなった。ゴルドー、エリアに続いて、今度は元神殿騎士。なぜ、俺に負けた奴らは、こうも簡単についてきたがるんだ？

「姐さん！ いいじゃないすか！ こいつも強そうだし、仲間に入れてやりやしょう！」

　ゴルドーが、なぜか嬉しそうに口を挟む。

「……まあ、盾役としては、役に立つかもしれませんね」

　エリアも、珍しく肯定的な意見を（少し上から目線で）述べた。

「…………はぁ」

　三度目の正直、というわけでもないだろうが、俺はもう、抵抗する気力も失せていた。

「……好きにしろ。ただし、俺は師匠でもなんでもないぞ。それに、俺の旅は、お前が考えているような、綺麗なものじゃないかもしれん」

　俺の言葉に、ゼノンは顔を輝かせた。

「！ ありがとうございます！ このゼノン、アステラルダ様のため、この身命を賭して盾となりましょう！」

　彼は、再び騎士の礼を取り、忠誠を誓うように言った。

　こうして、俺のパーティ（俺は認めていないが）に、三人目の仲間、元神殿騎士のゼノンが加わった。

　パワーのゴルドー、スピードのエリア、そして防御のゼノン。……なんだか、バランスだけは良くなってきた気がする。

　だが、俺の頭痛の種は、確実に増えていた。

　この先、一体どんな奴らが現れて、勝手についてくることになるのやら……。

　聖都ルミナスの空の下、俺は、自分の無自覚なハーレムメーカーぶりに、ただただ、うんざりするしかなかった。