電脳百鬼夜行

第二話 うつされた記憶

転送の完了と同時に、重力が失われたような錯覚が蓮の身体を包んだ。

ここは、夢界層。Neo-Yomiの中層に位置する、記憶と感情のバッファ領域。人々が日々の思念を蓄積し、それが不安定に揺らぎ、時として“電霊”を生み出す場所。

「……着いたな。ここは安全なはずだが、油断するなよ」

蓮がそう言ったとき、隣にいたはずの灯がすでに立っていなかった。

「……灯？」

返事はない。霧のようなデータの粒が辺りを漂い、視界を歪ませている。

通信も、制御も、ほとんど意味をなさない。ここでは、記憶の残滓がそのまま環境を構成している。自我の輪郭が曖昧になれば、己の記憶に呑まれる。

蓮は思考を切り替える。

「式零。灯の位置をスキャンできるか」

『……不可能です。この領域では、位置データは思念に従属します。つまり――』

「つまり、あいつが自分で思い出さなければ、見つからないというわけか」

『……その通りです』

蓮は、口の中で呪を唱える。視界が薄く青く光り、過去ログの残留痕が浮かび上がった。

微かに残る足跡。灯のものだ。

蓮はそれを追った。

灯は、暗い廃墟にいた。

朽ちた教室のような空間。歪な黒板、散らばった机、窓の外はひび割れた空間が延々と続く。誰かの記憶の断片――けれど、自分のものではない。なのに、懐かしい。

「ここ……知ってる。けど、いつ……？」

足元に、小さな端末が落ちていた。拾い上げる。古い形式の通信機。画面には、数件の未送信ログ。

『また会いたい』 『忘れないで』 『わたしはここにいる』

灯は、その画面を凝視する。

――どうして、涙が出るの？

「灯……！」

振り返ると、蓮がいた。彼の顔には僅かな安堵と、深い焦りの影が重なっていた。

「ここは……お前の記憶じゃない。誰かの“喰われた記憶”が投影されてる。お前はそれに引き寄せられていた」

「でも……なんで、わたし、泣いてるの……？」

「それは――」

その瞬間、通信機の画面が勝手に点滅を始めた。まるで、何かが“入ってくる”ように。

そして、現れた。

影。ひとつ。けれど、その輪郭は何重にも重なっていた。複数の記憶が歪に融合したかのような、異形の存在。

「――ウツサレタ、キオクヲ、カエセ」

その声は、複数の子供、老人、女、機械の声が同時に響くような、不快で異質な音だった。

「灯、下がれ。あれは“共鳴型”の電霊だ。喰った記憶と、共鳴できる媒体を探している……つまり、お前が“鍵”だ」

「どうして……わたしが……」

灯の膝が震える。けれど、電霊は歩みを止めない。

「ナニヲ、ワスレタ。ダレヲ、コロシタ。オマエハ、ナニヲ、ヨルニカクシタ」

「うるさい……！　わたしは……そんなの知らない……！！」

叫んだ瞬間、通信機が割れた。

と同時に、電霊の身体が崩れた。

それは破壊ではない。溶けるように、融けるように。まるで満足したかのように。

消える直前、電霊はこう言った。

「……カンシャ、スル。ヨク、モドシテクレタ」

灯はその場に崩れ落ちた。

蓮がゆっくりと近づき、彼女の肩に手を置いた。

「やはり、お前の中には……誰かの“記憶”が入ってる。それが、電霊たちを引き寄せているんだ」

「わたしは……誰かの記憶で、できてるの……？」

答えは、まだ出なかった。

けれど、この問いが、すべての始まりだった。