A Romantic Irony：女の子××ってそうだったので、生き方を改めることにした。

A Romantic Irony

第一章

第一話 気が付けば女寝取ってそうだった件

　On voit ici que de jeunes enfants,

　Surtout de jeunes filles,

　Belles, bien faites et gentilles,

　Font très mal d’écouter toute sorte de gens,

　Et que ce n’est pas chose étrange,

　S’il en est tant que le loup mange.

　—— Charles Perrault, Le Petit Chaperon Rouge

　ここで見てとれるのは、幼い子供たち、

　とりわけ年頃の少女たちのこと。

　美しく、麗しく、心やさしい娘たちが、

　誰彼かまわず人の言うことを聞いてしまうのはとても危ういこと。

　だから、ちっとも不思議ではないのです、

　狼に食べられてしまう娘がこれほど多いのも。

　（シャルル・ペロー　『赤ずきん』）

　―――――――――――――――

　最初は既視感だった。

　古峰晃誠（ふるみねこうせい）が高校二年への進級を前に、普通二輪免許を取得した春休み。

　お互いとっくに歩み寄りや相互理解というものを放棄し、距離を置いていた父親が、改まった態度で「会わせたい人達がいる」と言いだした。

　土曜日に父の職場がある県庁所在地――隣市まで父が車を出し、ホテルのレストランで紹介されたのは、四十歳手前くらいの女性と、その娘という晃誠の一つ歳下の少女。

　二人は小山（こやま）睦美（むつみ）と小山睦希（むつき）と名乗った。

「睦希もね、四月から晃誠くんと同じ高校に通うの。よろしくね」

　女子が『くるりんぱ』とか呼ぶやり方でロングヘアを束ね、ゆるく巻いて左肩にのせている、そのおっとりした雰囲気の女性が娘の背中を軽く叩く。

　娘は神妙な面持ちで――ただし若干視線をさまよわせてから――会釈をした。晃誠も形式上頭を軽く下げ、ちらりと様子をうかがう。

　三つ編みハーフアップの少女と一瞬目が合った。

　言われなくても察せる程度に顔立ちの似た母娘だが、目元に意思の力強さを感じる娘に比べて、母親の方は若干とぼけた印象だ。

　左目に泣きぼくろがあったり、髪型も合わせてなんとなく幸薄そうだなと、晃誠は思った。

　総じて、しっかり者の娘に天然お母さんというイメージだろうか。

　仕事人間の父、古峰雄大（ゆうだい）に愛想を尽かした母は、晃誠が中学に上がる前に離婚し、早々に他所で家庭を持っている。そんな父に新しい女性を連れてくる甲斐性があったというのが意外と言えば意外だが、まあ成り行き自体に不思議はない。感じるような不満も苛立ちも、いまさら鈍磨しつつある。

　しかし――

（なんか憶えがあるんだよな……）

　ドラマだったかマンガだったかゲームだったか。頭をひねってこのシチュエーションや、母娘の印象が刺激する情報を思い出そうとするが出てこない。

　もどかしさを一旦横に置き、互いの父母の会話を中心に、当たり障りなく会食を終える。そして帰宅。

「どう思った？」という雄大に「別にいいんじゃね。よさそうな人じゃないの」と素っ気なく答える。

　思い出したのは夜、電気をつけたままベッドの上に転がった時だった。

（『僕の隣に君はもういない』だ！）

　それは低価格（ロープライス）十八禁ゲームのタイトルで、テーマは寝取られ。

　一作にヒロイン一人の短編シリーズにして、記念すべき第一作のヒロインは『古峰睦希』。

　彼女を主人公から寝取るのは母親の再婚によりできた義兄だ。

（俺かよ。……待て、エロゲーの設定と現実が符合してるのもなんだが、俺いつそんなゲームやった？）

　年齢的にも趣味的にも、自分と十八禁ゲームの接点はなかったはずだ。しかし確かに知っている（・・・・・）。

（そうだよ、寝取られには特に興味はなかったけどキャラデザと原画が好みだったから……。いやいや、俺そういうのに興味あったっけ？　ないだろ）

　古峰晃誠としてのアイデンティティと齟齬のある記憶に、頭が混乱する。

（――違う、これ他の誰かの記憶だ）

　そう認識した瞬間、すとんと腑に落ちるように思い出した。

　それはどこかの誰か……多分、ひょっとしたら自分の前世かなにかの記憶だった。

　◇◆◇◆◇◆◇

　翌朝、眠い目をこすりながら階下に降りると洗面台で顔を洗う。

　鏡に映った自分の姿は昨日と何か変わったわけではないが、既に別の意味を持って見える。

　身長は百八十三センチ強、やや骨太で筋張った感があるが、均整の取れた体つき。

　頭はくすんだ金髪にフェザーパーマをかけたショートマッシュ。耳にはロブはもちろん、耳介を横断するインダストリアル、ヘリックスや各コンクまで、全体にバチバチのピアス群が昨夜外し忘れたまま鈍く光っている。

（う～ん、女寝取ってそう）

　『記憶』の中にある『僕の隣に君はもういない』シリーズ第一作、『古峰睦希の場合』の義兄も、やはりこんなイメージのデザインだった。

（しかし俺は俺……だよな）

　遅くまでかかって思考の整理を行い、どこかの誰かの『記憶』を、情報としてある程度自由に引き出せるようになることには成功した。――が、主観やアイデンティティは古峰晃誠のままであることは間違いない。

　感覚としては誰かの人格を伴う記憶というより、雑多な知識や情報と言った方が近いかもしれない。

　ただ、全く影響がないとは言えなかった。

　自らの体験というよりどこか他人事のような『記憶』。

　個人的エピソードのほとんどがおぼろげで、名前すらわからないレベルではあるが、それなりの存在感をもって晃誠の心に居座っている。

　はっきりと感じるのは自分の情緒が安定したことだ。

　自分を置いて出て行った母や、何を考えているかわからない父に対する不満や恨みごと。家にいたくない、他人に関わりたくないという、自分でも制御の難しかった激しい衝動が嘘のようになくなっている。

　心の欠けた部分、あるいは暗い洞（うろ）。行き場もわからない憤りや叫び出したい焦燥感のようなものを生み出していたその部分に、他人の『記憶』がどっかりとはまりこみ、埋めてしまったような感覚。

　両親の人間的な不完全さ、自分の感じていた実存的孤立というものを、その『記憶』のバックアップを受けた視点を通すと、客観的に受け止められるからだ。

　自分の中に、自分の置かれていた環境を俯瞰して翻訳してくれる大人が住み着いたというべきか。

（実は全部俺の妄想で……思春期の心の防衛機制というやつの可能性もあるが）

　少なくともこれらが本当に前世の記憶で、この世界が十八禁ゲームの世界というよりはそちらの方が現実的な気もする。

　それにしては『記憶』の存在に重みを感じるのだが。

（――おい、ここはゲームの世界なのか？）

　鏡の中の自分に問いかけてみるが、当然返事などはない。

　顔を拭いてさっぱりすると、まずコーヒーを飲んで気分を切り替えることにした。

　◇◆◇◆◇◆◇

　ダイニングキッチンでトーストを囓っている雄大を尻目に、いつも通り特に朝の挨拶もなくコーヒーを淹れていると、その父が唐突に口を開いた。

「言いづらかったんだが……ゴールデンウィークには籍を入れて、あの二人をうちに同居させる予定だ」

　爆弾発言に電気ケトルを持つ手元が狂い、ドリッパーから熱湯があふれた。

「待てよいきなり、もう一ヶ月しかないだろ。俺なんか挨拶したばっかで、普通もっと時間かけるもんじゃないのか」

「そのつもりだったさ。お前たちの高校卒業を待つのも考えなかったわけじゃない。ただ、睦美さんの勤め先がこの間の年度末で廃業になってしまってな。これがちょっといきなりで――じゃあいっそもう、うちに来てもらうかと……」

　唸る雄大に晃誠はゆっくりと頭を振る。

　なるほど、事情と考えは理解できた。

　だがラブコメ漫画の導入じゃあるまいし、いい大人が思春期の男女を連れ子に、軽々に再婚するか？　という気持ちもある。心の中の『記憶』も常識的に言ってこのペースはないと言っている。

「俺はともかく娘さんの方はどうすんだよ……。普通に考えて高校一年生になる女子が、継父を名乗る無愛想なオッサンとこんなナリした同年代の男と同居するとか、控えめに言っても、ストレス通り越して恐怖するところだぞ」

「睦美さんとのつきあいはもう二年近くになるし、睦希ちゃんとももう何度か三人で食事して、許しはもらってるよ。初対面はお前だけだ」

「キレそうなんだが」

「しかし、一般的にはその風体が少々威嚇的だという自覚はあったんだなあ……」

「ほっといてくれ……いや、放っておかれたからこんなんなってんのか？」

　今度は晃誠が唸った。

　雄大は若干トーンを落としてつらつらと続ける。

「まあ確かにお前たちもこの先大学受験なんかもあるし、精神的にも難しい時期だろうとは考えてる。ただこの機会に睦美さんにうちでしばらく家庭に入ってもらえれば、生活面では我々もお互い楽になるわけで、差し引きトントンで、行って来いなところもあるかと……」

「まあ今更仕方ないなら、できる範囲で協力はするさ。継母とその連れ子相手に八つ当たりするほどグレてるわけじゃない」

　尻つぼみになりそうな雄大の言葉を遮るように、晃誠は片手をあげて答えた。

　雄大はまじまじと晃誠の顔を覗き込むように見つめる。

「お前……何か変わったか？　妙に物わかりがいいじゃないか」

　ギクリとする。

　確かにこれだけ長く落ち着いて父と会話をしたのはいつ以来だろう。

「何かあったと言うなら親父にそんな甲斐性あったんだなっていうショックだな……まあ稼ぎだけはいいみたいだけどよ」

「それこそ放っておけ」

（まいった……本格的にゲームの設定に近付いていくぞ）

　新しい家族を迎える準備をするため、男所帯の家を上を下への大騒ぎの中で春休みは終わった。