神いと気むうのだいきぼ★ウチュウ 〜爆裂ギャグと姉妹愛の宇宙異世界

特別編１：『 最 新 情 報 』

＞『……大阪・谷町での失踪事件について、神いさんと気むうさん、吉水姉妹の行方はいまだに判明しておらず……』

＞『……現在も四天王寺・五重塔は再建工事中で、警察は引き続き現場の調査を進めております……』

＞『……突然の三名失踪のニュースは、地域住民に大きな衝撃を与えており……現場近くの通行人に話を聞いてみました……』

＞『……神いさんは、クラスのムードメーカーで……あの子がいないと、クラスに活気がないっていうか……毎日、変な空気にさせてくれる“我らの異物”がいないと……ちょっとホッとするけど、やっぱり寂しい……神い、どこかでこれ見てたら……お願い、帰ってきて……もう、変とか言わへんから……！』

「ぷっ……」

＞『……失踪した少女たちに関する情報には、最大一千万円の報奨金が提供されます。お心当たりの方は、フリーダイヤル012-XXXX-XXXXまでご連絡ください……条件の提示も可能です……』

ピッ。

グビ、グビ、グビ。

「兄ちゃん、娘さんのこと……ほんまに、気の毒やわ、兄ちゃん」

「せやな……キッツイやろな、こんなん」

「……ええねん。気にせんといてくれや」

俺は、将棋盤の上に指を伸ばした。置いたのは、もう何年も前から使ってる──同じパターンの、一手。

「……警察、まだなんも言うてこんのか？」

「せやな。毎日夕方に顔出してるけど、見つかったんは神いのキーホルダーだけや……」

「……五日前の話や」

「……それは……キツイな、兄ちゃん……」

「……アンタ、そんな顔してたらアカンやん、ヨシくん。ほら、これで日本酒でも買いなさいって」

サカイは、あっさりと──きれいな札束をポンと差し出してきた。10万円、ピン札。

「おい……どこでそんな金、手に入れたんや？」

「ウチの会社、最近めっちゃ調子ええねん。余ってるし──あんた、ちょっとでも元気出たらええなって思てさ」

サカイは、どう見ても酒豪やけど、見た目も性格も、えげつないくらいええ女や。

大企業の令嬢やなんて──ウソみたいやな。

よううちらの飲み会に混ざってくるし、話すんは、しょーもない話ばっか。

将棋は……あかんけどな。マジで、あかん。

「……平気や、ありがとうな」

「も〜〜〜、ヨシくんまたそうやって拗ねて〜〜」

「……今はな、食費も光熱費も削減できてんねん。正直、悪いことばっかやないで」

「ふ〜〜ん…… ま、ストレス発散とかお金とか…… なんか欲しなったら、ウチに言いなよ？♡」

……そういや、こいつ、ビッチやったわ。

家まで、歩いて帰った。

酒は……一杯だけ、飲んだ。

いつもなら、仲間と三杯くらいは行くけど──今日は……そんな気分やなかった。

ほんま、なんも飲みたくなかった。

たいていの人間は、悲しい時こそ酒を飲むもんや。

でも、俺は……ちゃうねん。

交番に向かった。あそこには今、ピエロが一人──ほんまに、ピエロの格好した男が留置されとった。

なんで捕まったんかって？たしか──八十過ぎの婆ちゃんのスカートの中を撮ろうとしたんやったな。……世も末や。

で、今日もまた、あのクッソ芝居がかった“希望の演出”が始まったわけや。

警備の斉木（さいき）が、精一杯“前向き”を装った声で、こう言うてきたんや：

「現在も鋭意捜査中でして……吉水さん、何かしらの進展は、きっと明日には……」

──アホか。舐めとんのか。

もう、何もできへん。娘らも、あいつ（嫁）も、戻ってくる方法なんて……どこにも、あらへん。

そう思いながら、俺は家に向かって歩いた。自分が、ただの抜け殻みたいに感じた。

──が、そこで。

道の真ん中に、一匹の野良猫が、でーんと座っとった。

こっちの進路を、堂々と塞いどる。

「……にゃー」

「……にゃー、やない。どき」

そう言って歩き出したけど、猫は、何食わぬ顔で──後ろをついてきよる。

「ミルクもエサもないで、ほんま。帰れって、どっかの家に」

「……にゃー」

「ぷっ……」

鍵を開けて、部屋のドアを──何も考えずに、ただ開けた。

そしたら、あの猫が、シュバッと中に飛び込んできた。

「っ、おい！？　こら！　あかん！　出てけ！　しっしっ！」

足でそーっと押してみたけど……全然出ていかん。むしろ、奥に進んでいく始末や。

「……にゃー」

…………。

猫と喧嘩しとる場合ちゃうわ。家、めちゃくちゃにされてもええ。

どうせもう……どうでもええし。

「……お前な、餓死しても知らんぞ。エサなんかやらんからな、ホンマに」

そう言いながら、ドアをバタンと閉めた。

「……にゃー」

ちらっと猫を見た。

灰色の毛並み。その上に、さらに濃い灰色の縞模様。

……目は、緑。まっすぐこっちを見とった。まるで、何かを──裁いてるみたいやった。

「鳴きたきゃ、鳴けや……はぁ……」

俺はソファに座った。

また、どうでもええ一日が、終わった。

そして明日もまた──働くだけや。