NO-FUTURE SHOOT

第28話 7th shot

　風が吹いていた。だが、音がなかった。

　爆発の余韻、焼け焦げた匂い、耳に残る断末魔——すべてが、遠い夢のように薄れていた。

　リクは立ち尽くしていた。

　周囲には、仲間たちの死体。血に濡れた泥の上、片腕を失ったロジェ。瓦礫の下で潰れたクラリスの胴体。眼だけを見開いたノルダの顔。

　そのすべてが目に映っていたはずなのに、何も感じなかった。

　悔しさも、悲しさも、怒りすらも。

　まるで、心の中に“感情の再生装置”が失われたかのようだった。

【神経支配率：73.6％】

【情動反応：低下中】

　ゼロが表示する数値が、まるで他人のデータのように思えた。

　自分が壊れていくことすら、もはや“どうでもいい”としか思えなかった。

　そのとき——

「リク……！！」

　声がした。柔らかくて、でも必死に掠れた声。

　風の中に混ざるそれを、リクの耳は確かに捉えた。

　振り向くと、泥にまみれた制服姿の少女が走ってくる。

　両腕で瓦礫を払い、転びそうになりながら、それでも一直線にこちらへ向かって。

　——ミオだった。

　リクは目を見開いた。けれど心は動かない。

　ミオは、彼にしがみつくように抱きついた。

　何もかもが崩れた顔で、肩を震わせて泣いていた。

「よかった……本当に……生きてて……」

　その声が、震えが、温度が、全身に伝わってきた。——はずだった。

　だがリクは動けなかった。

　腕を上げようとしても、何かが“拒絶”してくる。

　触れたいのに、身体が従わない。

　心が空っぽだった。彼女を助けたいという想いはあるのに、それを“実感する術”がもう残っていなかった。

（これが、《グラント・パス》の代償か……）

　未来に感じるはずだった情動を、ゼロが保存してしまった。

　勝利も安堵も喜びも、“記録”としてあるだけで、心では何も感じられない。

「どうしたの、リク……？　何も、言ってくれない……」

　ミオが顔を上げる。

　その目は、まっすぐにリクを見ていた。泣いて、震えて、それでも見ていた。

「お願い……戻ってきてよ。どこか遠くに行かないでよ……っ」

　その叫びに、リクの唇がわずかに動いた。

　けれど、言葉は出なかった。感情がなければ、言葉は生まれない。

　その瞬間——世界が変質した。

　空気が歪む。

　風が止まる。音が死ぬ。時間が、“存在”を止めたかのように静止した。

【警告：未来視点との接続消失】

【演算対象外の存在を検出】

　ゼロが発するシステム音が、ひどく遠く感じられた。

　リクの視界に、ただ一つの存在が浮かび上がる。

　黒い影。機械のようで、霊のようで、人のようで、何者でもない。

　——神罰兵（リレイス＝アクシオン）。

　ゼロの演算空間では“存在していない”とすら扱われる、未来なき存在。

　演算も予測も、すべて通じない。“必中”という概念そのものが拒絶される。

　リクは矢をつがえた。放った。——外れた。

　撃つ前に、もう命中が否定されている。“命中する未来”が、存在しない。

【必中条件：未成立】

　リクは歯を食いしばる。けれど、ゼロの挙動も鈍い。未来依存型兵装として、敵の姿を捉えることすら拒絶されている。

　リレイスがゆっくりと、ミオの方へ歩いてくる。

　恐怖も怒りもない。ただ、“そうすべきだからそうする”ように、ただ歩いてくる。

「やめろ……ミオに、触るな……ッ！」

　叫びだけは出た。

　でも身体は動かない。反応しない。ゼロが、矢を弾かない。

　そのとき——別の風が吹いた。

「間に合ったか」

　背後から、黒い軍服の男が歩いてくる。

　刻印の刻まれた長剣を携えたその姿は、もはや“兵士”ではなかった。

　カイン＝ヴァルネイド。

　デターミナスの使い手。かつて“英雄”と呼ばれ、そして……すべてを失った男。

「未来が通じないなら、過去を燃やす。俺の最後の記憶まで、くれてやるさ」

　彼は笑った。

　記憶を失いながら、それでも戦場に立ち、過去を捧げ続けてきた男の笑みだった。

　剣が走る。リレイスをわずかに逸らす。未来のない存在に、過去の記録が触れた。

「どうして……そこまでして……！　何もかも忘れて……！」

　リクが叫ぶ。問いのようで、祈りのようで、懺悔のような声だった。

　カインは、剣を振りながら言った。

「……俺には娘がいた。いた……“気がする”んだ」

　リクも、ミオも息を呑んだ。

「顔も、声も、もう思い出せねぇ。でもな」

　次の瞬間、リレイスの腕がカインを貫いた。

　血が飛び、身体が沈む。それでも彼は笑っていた。

「俺は……その子を守った。理由も経緯も忘れた。けど、守ったことだけは……覚えてる」

　その言葉が、リクの心を刺した。

　何も残らなくてもいい。何も覚えてなくていい。ただ、“守った”という事実だけが残れば——

　ミオが、泣いていた。

「未来なんていらないよ……！　リクがいてくれるだけでいいのに……ッ！」

　その叫びが、ゼロの冷たい演算すら打ち破った。

　リクの心臓が、震えた。ほんの一瞬だけ、確かな“感情”が宿った。

【全未来因子、遮断確認】

【第七階層（ノーフューチャー・シュート）：使用可能】

　矢を取る手が、震えていた。

　未来を捨てる。その一撃を放てば、自分という存在すら曖昧になる。

　けれど、それでも——守りたい。守らなければならない。

【問：その一矢に、あなたは何を託しますか】

　リクは目を閉じて、答えた。

「——ミオの笑顔だ」

　その瞬間、弓が唸った。矢が放たれる。

　未来を持たぬ世界に向かって。リレイスに向かって。ミオに向かって。

　すべてを、託して。