NO-FUTURE SHOOT

第22話 虚空の神

　風が吹いた。

　いや、違う。風が“逆に流れた”。

　それは音でも圧力でもなく、世界の座標系そのものが、一瞬だけ裏返ったような──そんな感覚だった。

「……なに……っ」

　リリエンが呻く。視界が千切れ、補助演算が連続クラッシュ。

　演算補助装置が煙を噴き、思考と視覚が分離していく。

　ザイクが振り返った瞬間、何かに“跳ね飛ばされた”。

　何も見えなかった。だが確かに、そこに“いた”。

　空間がめくれた。

　ほんの一瞬、現実がページのように折り返され──その裂け目の中から、それは現れた。

　白。

　反転した空間の中に、“逆さま”の姿。

　足元が地面を踏まず、空中に沈んでいる。

　輪郭が常に揺らぎ、見る角度によって形が変わる。

「……ノーア……」

　誰ともなく、その名を口にした。

　“反転のノーア”。

　存在は確認されている。だが、記録上の命中回数はゼロ。

　あらゆる弾道がすり抜け、空間が“許さない”。

　ノーアがゆっくりと首を傾けた。

　だが、目は合わない。

　いや、“目”がどこにあるかすら、判別できない。

　にもかかわらず、リクにはわかった。

　──こいつは、こちらを“見ている”。

　そのとき、空気に直接“言葉”が差し込まれた。

「君、撃とうとしてるんだよね」

　声ではなかった。音波ではない。

　演算ノイズの束が、脳内の聴覚領域に“直接生成”された。

「でも、それは当たらないよ。だって、ここは……“君の世界”じゃないから」

　その言葉とともに、空間が“ひとひら”ずつ剥がれていく。

　まるで視界全体が紙細工のように捲られ、別の空間が透けて見える。

　上だった空が左右へ傾き、重力が斜めに走る。

　足元の瓦礫が天井のように浮かび、影が天へと向かって伸びていた。

　ザイクが呻きながら立ち上がろうとするが、左脚がぐにゃりと崩れた。

「っ……骨が……反転して……る……っ」

　彼の脚は正しい向きに生えていた。だが、関節の“基準”が狂っている。

　感覚と動きが噛み合わず、彼の身体は“構造としての違和感”に悲鳴を上げた。

　そのまま、ザイクは崩れ落ちた。

（なにやってんだ、俺は……）

　地面に手をついたその感覚も、微かに“ヌルついた”。

　見れば、瓦礫の端が微細に揺れている。空間そのものが、水のように不定形だ。

（クラリスなら、あんなもんにも立ち向かってた。リクなら、撃とうとしてる。なのに俺は……）

　拳を握った。震えが止まらない。

　戦場で一歩も踏み出せない自分が、ただそこにいた。

　リリエンは膝をつきながら、かすれた声を絞り出す。

「私……私の手が……動かない……」

　彼女の視界には、三つの自分の輪郭が重なって映っていた。

　演算補助が暴走し、自我境界が不確定化していく。

　彼女は、どこまでが“自分”なのか分からなくなりかけていた。

　ノーアは、笑っていた。

　声はない。だが、その“輪郭の揺らぎ”が、確かに笑っていた。

　リクは矢をつがえたまま、動けずにいた。

　演算は収束しない。

　軌道は固定できない。

　“必中”という前提が、崩れた。

「……ゼロ」

　リクが小さく呼びかける。

《演算照準、再試行中……補足軌道：不確定》

《代償提示、停止中。対象認識不能》

　ゼロの表示が、いつもより遅れて点滅した。

　その挙動すら、“不確か”だった。

「君ってさ」

　ノーアが言う。

「誰かを守ろうとしてるんでしょ。でもさ、それって“止まる”ことだよ」

　ノーアの身体が、また“裏返る”。

　形が変わる。空間の節理に沿って、自身の姿を組み替えるように。

「君は、狙ってるつもりかもしれない。でもさ、ほんとは──ただ、怖いだけじゃないの？」

　その声は、リクの胸の奥を静かに揺らした。

　ノーアがさらに言葉を重ねる。

「命中って、滑稽だよね。君たちの世界では、“見えるもの”にしか当てられない。けどさ、見えるって、なに？ 観測できること？

　じゃあ、観測できない僕は、当たらない存在になる。ほら、そうやって“世界”ってのは、観測者の都合で歪められてる」

　ノイズはそう言いながら、地面の“向こう側”に歩いていった。

　実在と虚構の境界を、まるで嘲笑うように。

　リクの脳裏に、クラリスの背中が浮かんだ。

　ミオが笑っていた記憶。グリスの声。訓練校の朝。小さな食堂の光景。

　“守りたいもの”が確かにある。

　だがそれは、今ここで──“守れない”。

（……俺は、なにひとつできない）

（ただの訓練兵で、ゼロがなけりゃ何もできない）

　そんな言葉が、脳内に渦を巻いた。

　ゼロが、ノイズ混じりにログを再表示する。

《演算補正不可能》

《現行座標系の制御演算に干渉不能》

《突破条件：空間演算構造の上書き──提案待機中……》

　リクの手が、わずかに震えていた。

　ノーアは一歩、踏み出した。

　その足音すら存在しない。けれど、空間が音の代わりに“軋む”。

「ねえ、守るって、どうやってするの？

　一発で当てる？　先に倒す？

　でも君、その人の“隣にいる”覚悟はあるの？」

　ノイズは嗤っていた。感情のある笑みじゃない。ただ論理としての嗤いだった。

「君がどれだけ狙っても、ぼくは逃げる。

　どれだけ守ろうとしても、崩れる。

　それが“世界”ってやつさ」

　その言葉だけが、空間に残った。

　リクは、矢を握り直した。

　震えは止まらない。けれど、視線だけは逸らさなかった。

　必中では、守れない。

　ならば、どうする？

　その問いだけが、彼の中に残された。