NO-FUTURE SHOOT

第9話 崩れ去る秩序

---

　それは、いつもの“異常”と、どこか違っていた。

　リクの収容されている施設――適合者管理区画――に、低く震えるような警告音が響いたのは、昼下がりのことだった。

　いつもの定期検査の合図か、あるいは機器の起動音。最初はそう思われていた。

　だが、静寂の中に紛れ込んだ違和感は、瞬く間に現実の輪郭を歪めていく。

> 【警戒：Cランク事象】

> 【通達：適合者管理区画にて、外部命令を伴わない端末アクセスを確認】

> 【行動指針：封鎖／該当区画の封鎖および現場確認】

　警備班が一斉に顔を上げた。

　数秒の沈黙。その中で、若い兵士が口を開いた。

「……これ、命令系統が入ってないぞ。誰の指示だ？」

「確認中……いや、待て。総務局にも、戦略局にも記録がない」

「通達なしで部隊が動いてる……まさか――」

　その言葉の続きを言う暇はなかった。

　廊下の奥、隔離扉のひとつが爆発音と共に吹き飛ばされる。

　金属を叩き割る轟音。そして、警備兵の一人が胸を撃ち抜かれて転がり込んでくる。

　直後に続く閃光弾の炸裂音。

　視界が白く染まり、音が歪み、空間が震えた。

　突入してきたのは、軍の正規部隊の装備を纏った――**鉄血派の別動部隊**だった。

---

　その頃、リクは。

　ベッドの上で、腕を枕にして天井を睨んでいた。

　次の発作まで、あと二十数分。

　秒単位でカウントダウンされるその時間は、まるで死刑台への階段のようだった。

（静かだ……なのに、心臓だけがうるさい）

　耳の奥で、鼓動が脈を打つたびに、“もうすぐ終わる”という声が響いてくる。

　ゼロは何も言わない。ログも静かだった。

　そのときだった。

　地面が揺れた。

　反響する金属音。壁を蹴り飛ばすような衝撃。そして、誰かの悲鳴。

　数秒後、ドアが爆風で吹き飛んだ。

　煙と火花の中から現れたのは、無骨な重装備を纏った兵士たちだった。

「リク＝アルストリア！ 身柄を確保する！」

　視界に入ってきた胸部の紋章。

　赤い縁取りと、突き立てられた槍のシンボル。

　――戦略局、鉄血派。

「なんだよ、これ……」

　言葉が漏れた。震えた声。

　けれど誰も止まらない。

　兵士たちは無言で包囲を固め、麻酔銃を構える。

「本日より貴様は、鉄血派の直接管理下に移行する。第三階層適合検証の準備に入る」

「勝手に決めんなッ！！」

　咄嗟に跳ね起きた身体が、次の瞬間、重圧に潰されそうになる。

　四方から迫る銃口。動けば撃たれる。けれど動かなければ、もう何も守れない。

---

　そのとき――

「ここから先は、通さない！」

　廊下の奥から、別の部隊が現れた。

　情報統制局――秩序派。

　装備は軽装だったが、展開速度は速く、瞬時に通路を封鎖してみせた。

「この区画は第七特命作戦室の統制下にある。戦略局の単独行動は明確な越権行為と認定する」

「貴様らの遅さが、戦果を損ねている！」

「規律を失った戦果に意味はない！」

　緊張が極限に達したその瞬間、誰かが投げ込んだ閃光球が炸裂した。

　視界が焼け、音が飛び、数秒の沈黙のあとに銃声が鳴った。

　火蓋は、切られた。

---

　狭い隔離通路が、戦場と化した。

　発砲音と怒号。

　装甲が弾ける音。

　リクは咄嗟に身を伏せ、跳弾がかすめていくのを感じながら、壁際へ転がる。

（くそっ……なにしてんだ、あいつら！）

　怒りが沸騰する。

　震える手を握り、立ち上がる。

　次の瞬間、兵士のひとりがリクに接近。

　ゼロが、反応した。

> 『【接続要求：第三階層展開条件 下位クリア】』

> 『【提案：制圧射撃開始】』

「……やめろ。撃たねぇよ」

> 『【推奨：迎撃】』

「うるせぇっつってんだよ！」

　拳が飛ぶ。

　銃を構えた兵士の腕を叩き落とし、リクは素手で顔面を殴り飛ばした。

　その反動で自分の手も痺れた。

　でも、それでも、構わなかった。

「こんなやり方でしか……ゼロを使わせないなら……俺は、何も守れねぇ！」

　この空間には、正義なんてない。

　あるのは、武力と欲望と命令だけ。

　その中で、自分だけは、“誰かを守るために戦いたい”と叫ぶ資格があると思った。

　たとえ震えていても。

　たとえ、次の発作があと数分後に来るとしても――。

---