レベル1の俺が死んだらレベル999の最強チート美少女も死ぬらしい～異世界スローライフしたい俺と、帰りたい彼女の命がけバディ生活～

第31話 理由はたった一つだけ

「太刀川ぁ!」

　塔の真下に到着した王子様に向かって、精一杯の声を張り上げた。

「星野君！！」

　太刀川も百メートル下の石畳から、俺の名を叫び返す。

　なんだかロミオとジュリエットみたいだ。

　ちょっとお互いの高低差がありすぎるが。

「扉はそこだ！　頼む！」

「わかった！」

　俺の指し示した扉の取っ手に、太刀川が手をかける。

　その瞬間、

　バチンッ！！

「きゃっ!?」

　触れたところから、青白い火花がほとばしり、太刀川が思わず手を引いた。

　な、なんだ？

「無駄です」

　いつの間にか俺の隣に来ていたリンが、冷たく言い放った。

「何のために、私がここに配置されたと思っているのですか。貴方の世話をするだけなら、他の誰でも務まります」

「どういうこった？」

「『封楼結陣（ふうろうけつじん）』。自分のいる建物を外部から完全に封鎖する、私のスキルです。レベル999か何か知りませんが、彼女が何をしようとあの扉は動きませんよ」

「そんなスキル、聞いてなかったぞ？」

「聞かれませんでしたから」

「ぐ………！」

「この場所を探し当てたのは驚きましたが――ここまでです」

　スキルはステータスを凌駕する。

　この世界の絶対的ルールだ。

　太刀川の力でも、あの扉はこじ開けられない。

「太刀川！　他に入口はないか!?」

「さ、探してみる！」

　太刀川は塔の周囲を回り込みながら、必死に他の侵入口を探し始めた。

「聞いていなかったのですか？　建物ごと封鎖すると言ったはずです。仮に別の入り口が存在しても、侵入は不可能です」

　淡々と、冷徹に事実を告げるリン。

「星野君、ダメだよ！　この塔、入り口が一つしかない！」

「くっ……！」

　そうこうしている間に、下の道がざわめき始めた。

　武器を手にした兵たちが、路地を埋めるように走ってくる。何十人もいる。小さな甲冑の列が、どんどんこちらへ迫ってくる。

「なんだ、あいつら……？」

「王都の守護兵たちです。黒の書の彼女を追ってきたのでしょう」

「あんだけの人数で、太刀川を捕まえられると思ってんのかよ？」

「無理でしょうね。ですが、もし彼女がわずかでも抵抗するそぶりを見せたなら――この場で貴方を処分します」

「なにぃ？」

「そうすれば彼女も死ぬのでしょう？　王家に反逆するのであれば裁判を待つまでもありません。監査官からは、私の判断で処分して構わないと指示されています」

　冷血メイドはそう言って、アイスピックを静かに掲げてみせた。

　俺はベランダの手すりを拳で叩いた。

　――くそったれ。

　あんなに近くに太刀川がいるのに、指一本触れられない。

　ここまで来て、全部が水の泡になるのか。

「これで理解できましたか？　約束なんて、守られないものなのです。貴方がどんな綺麗事を並べようと、これが現実です」

　下では兵士たちの足音が、遠雷のように響いている。

　空気が張り詰め、包囲は刻一刻と狭まっていく。

　焦燥が喉の奥をじわじわ焼く。

　――いや、まだだ。

　俺は隣のリンを見据え、静かに問いかけた。

「………なあ。あんたのスキルって、建物から出ようとするヤツも閉じ込めるのか？」

「いいえ。あくまで侵入を防ぐものです。内部からの移動に制限はありません」

「………そりゃいいこと聞いたわ」

　メイドは、はぁ、とため息をついた。

「ド低脳の貴方にわかるように言っておきますが、私が監視している以上、貴方が逃げ出すことなんて――」

　言いかけて振り向き、言葉を呑む。

「な――何をしているんです！」

「見りゃ分かんだろ」

　ベランダの手すりの上に、立ってんだよ。

　宙に張り出した、細い足場の上にな。

「降りなさい！」

「おっとぉ！」

　伸ばされたリンの腕を、間一髪かわした。

　つかまるものなんか何もない手すりの上で、体がぐらぐらと揺れる。

　うおおっ、こええ！

「星野君っ！　危ない！　何やってるのよ！」

　下からも太刀川の張り裂けるような声が飛んできた。

　だから、見りゃわかんだろって。

「へへ。中学んとき、バンジージャンプしたのを思い出すなぁ」

「………何を考えているんですか。まさか……」

　おう、そのまさかですよ。

「ダメ！　星野君、無茶だよ！」

　太刀川も俺のやろうとすることを理解したらしい。血相を変えて叫んでくる。

　そう言うなよ。コレが上手くいくかどうかは、お前次第なんだから。

　リンは俺に向かってアイスピックを構えた。

「警告です。今すぐそこから降りなさい」

「イヤだって言ったら？」

「ここで処分します」

　本気の目だった。

　俺はリンの瞳を、正面から見つめ返した。

　このメイドとは、短いつき合いだった。

　初めて会った時は、無表情で冷酷な人形みたいな奴だと思った。

　だけど、今はわかる。

　本当は、誰より感情が豊かで、誰よりも傷ついていて――

　なのにそれを、懸命に隠して生きてきた。

　約束なんて意味がないと、自分に言い聞かせて。

　――寂しい人だな、と思う。

　俺は、小さく笑って、つぶやいた。

「兄貴と……仲直り、できるといいな」

　その一言に、リンの手が止まった。

「……！」

　揺らぐ瞳。

　アイスピックを握る指先が微かに震えている。

　俺はもう一度、下を見た。

　魂の相棒が、心臓を掴まれたみたいな表情で俺を見つめている。

　そんな顔をさせて悪いと思う。

　けど、これしか手はないんだ。

　眼下に広がるのは、圧倒的な高さの奈落だった。

　遠く見下ろす兵士たちの群れが豆粒のように動いている。

　もししくじったら、俺の体は地面に叩きつけられ、無残に砕けるだろう。

　想像するだけで背筋が凍り、足先が痺れる。

　死への恐怖に、体中が震える。

　なのに――なんでだろう。

　顔は、勝手に笑おうとしている。

　……バカか、俺は。

　それとも、恐怖でとうとう壊れちまったのか？

　いや、違う。

　お前のせいだ、太刀川。

　お前がそばにいるからだ。

　お前がいるせいで、こんなハチャメチャな異世界生活も悪くないなんて、考えちまってるんだ。

　俺は右腕の袖をまくった。

　そして、自分の爪で刻んだ五文字を太刀川に見せつける。

　太刀川もそれを確認したのがわかった。

　彼女の右腕にも、同じ五文字が刻まれているはずだ。

　そうだ、太刀川。

　俺の気持ちは、それだけなんだ。

　塔のてっぺんに閉じ込められながら、諦めなかったのも。

　これからやろうとしているバカげたことに、笑っていられるのも。

　理由はその一言だけなんだ。

　俺はその五文字を。

　あいつへの想いを。

　もう一度、自分の口で噛みしめるようにつぶやいた。

「し ん じ て る」

　大きく両手を広げて――

　俺は塔の上から、風の中へと身を投げた。