マッチョだけど乙女ゲームの儚げなヒロイン侯爵令嬢に異世界転生しました。イケメン全員ルート攻略しないと生き返れないって、マジで言ってるの？ 仕方ないから筋肉パワーで無双します！

第26話 鍛錬部って、正式な部活じゃないのか？

　音楽魔奏団（エコーズ・オブ・ルーン）の部室には、夕暮れの光がゆっくりと差し込んでいた。

　セスとリミュエールは並んで座り、しばしの沈黙を共有していた。

　すれ違いも誤解もすべて笑いで吹き飛び、肩に乗っていた妙な気まずさは、もうどこにもなかった。

「……入ることにしたんだ、ここ」

　セスがぽつりと口にした。

「ん？」

「音楽魔奏団（エコーズ・オブ・ルーン）。俺、ここに入部する」

　その目は真剣で、揺らぎがなかった。

「へえ。……似合ってると思う」

　リミュエールは素直にそう返した。

　けれど同時に、自分がその輪の中にいる姿はどうしても想像できなかった。

「自分には無理だな。音痴だし、音感もないし」

　音楽のステータス、多分一桁。芸術も一桁。

　筋肉だけは、三桁あると思うけど——そう、リミュエールは心の中で呟いた。

「……否定はしない」

「だよなー」

　肩をすくめて笑い合う二人。

　やがて、上級生たちが倉庫へ楽器を運び始めるのを見て、セスが静かに手を挙げた。

「楽器をお借りした御礼に、運ばせてください。重たいのも、大丈夫です」

「あら、助かるわ。ありがとう」

　上級生から楽器を受け取ったセスが礼儀正しく頭を下げると、その様子を見ていたリミュエールも一歩前へ出る。

「私も運ぶよ。セスの演奏、すごかったし……そのお礼」

「大丈夫？」

「任せて。力だけは自信ある」

　そう言って、リミュエールは一際大きな楽器ケースをひょいと持ち上げた。

「………………」

　部室が静まり返る。

　リミュエールは、渾身のどや顔を見せた。

「え、すご……」

「なんで片手で持ち上がるの？」

　ぽつぽつと上級生の声が漏れる中、ひとりの女子生徒が驚きのあまりよろめいた。

「わっ……！」

　リミュエールは咄嗟に片手で楽器を抱えたまま、もう片方の手でその女子を支える。

「大丈夫か？」

「は、はい……！　ありがとう……！」

　耳まで真っ赤になった女子生徒。リミュエールは、よし、と女子生徒の楽器を優しく奪い取る。

「！？」

　そのまま、２つの楽器を軽々と抱えて倉庫へと歩き出した。

　倉庫は講堂裏手の細い通路を抜けた先にいくつか並んでいた。

　木製の扉を開けると、中は薄暗く、楽器が丁寧に並べられている。

　リミュエールとセスは、上級生の指示どおり、協力してケースを定位置に収めた。

「ふう……終わったな」

「うん。ありがと、手伝ってくれて。その……すごい力持ちなのね」

　上級生が感謝の声をかけてくる。

　セスが安堵の笑みを浮かべた、そのとき――

　ドン……ドン……。

　静まり返った音楽魔奏団の部屋に、重たく鈍い音が響いた。

　何かを打ちつけるような衝撃音。間を置いて、また。

　ダンッ、ダンッ……。

「……ん？」

　セスが眉をひそめ、音のする方へ目をやる。

「なんだろ……？」

　リミュエールも同じく顔を上げる。

　音は、すぐ隣の倉庫から聞こえてきていた。

「隣の倉庫かな……？」

　彼女は一歩前へ出た。

　耳をすませば、低く抑えた数え声と、激しい息遣いが聞こえる。

　――いち、に、さん。

　――ふんっ、ふんっ！

　聞き覚えが嫌というほどある。いや、忘れようにも忘れられないリズムだ。

（これは……筋トレのリズムッ！？）

　リミュエールの目がカッと見開かれる。

　倉庫の扉の前に立ち、ふと目を上げた。

　そこには、風に揺れるように古びた木札がぶら下がっていた。

　木目はすでにかすれていたが、かろうじて読み取れる文字。

　『――鍛錬部（ガーディアン・フォージ）』

（ここに……筋肉の匂いがするッ！）

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

「先輩、ここは……？」

「鍛錬部（ガーディアン・フォージ）ね。たしか、体を鍛える部活だったと思うわ」

　上級生の女子がさらりと答える。

　鍛錬部（ガーディアン・フォージ）――それは読んで字のごとく、筋肉を育てるための部活動らしい。

「でも、部活紹介冊子には載ってなかったような……」

「たぶん、正式な部活動じゃないのよ」

　そう言って、彼女は指先でくるりと円を描いた。

　空中に水の輪が浮かび、その中心に淡く光る針が現れる。

　水属性の時刻魔法。実用的で、小回りの利く便利魔法の代表格だ。

「あら、もうこんな時間。私は音楽魔奏団（エコーズ・オブ・ルーン）に戻るわ。セス君も、今日はもう帰って大丈夫よ」

　彼女はセスに向き直り、にっこり微笑んだ。

「明日からの活動、よろしくね。新しいメンバー、大歓迎よ」

　手を振って、軽やかに踵を返す。

　廊下に残る沈黙――それをかき消すように、規則正しい打撃音が鳴り続けていた。

「……」

　まるで忘れ去られたような倉庫の一角。

　そこには確かに、鉄と汗のリズムが脈打っていた。

「……気になるのか？」

　セスが呆れたように尋ね、わざとらしくため息をついた。

「うん。気になる」

　リミュエールは、音に吸い寄せられるように扉へ向かっていく。

　──ガチャ。

　そっと扉を開けると、薄暗い倉庫の奥。

　ひとりの男が、黙々と動いていた。

　赤髪は汗に濡れ、鍛え上げられた肩と背中が力強く波打っている。

　ベンチプレス台に仰向けになり、無骨な鉄のバーベルを静かに持ち上げていた。

「…………」

　リミュエールは息をのむ。

（こんなところに……同士が！）

　男はこちらに気づくと、バーベルをラックに戻し、タオルで首筋を拭いながら立ち上がった。

　太い上腕二頭筋に、逆三角形のフォルム。

　転生前の剛田バルクに勝るとも劣らない肉体だった。

「……新入生か？」

　低く響く声。

　その鋭い視線に、リミュエールは思わず背筋を伸ばす。

「えっ、あ、はい！　リミュエール＝セラフィーヌです！」

「セス・グランティールです」

　リミュエールの後ろから、セスも丁寧に頭を下げる。

「――ああ、入学式で挨拶していた、首席の」

「……次席ですけど……。えっと、先輩は？」

　セスは苦虫を嚙み潰したような顔で、でもきちんと訂正した。

　そこが彼の律儀なところだ。

「レオナート＝フレイアーク。鍛錬部（ガーディアン・フォージ）、唯一の部員だ」

（フレイアーク……どこかで聞いたような……）

　確かに聞き覚えはあるが、思い出せない。貴族の家名であることは間違いないだろう。

「あの……鍛錬部（ガーディアン・フォージ）って、部活紹介冊子には載ってなかった気がするんですが……？」

　リミュエールの問いに、レオナートは静かに口を開いた。

「三年前、部員が減って自然解散した。俺ひとりになってからは、こうして細々と自主活動をしてるだけだ」

「ひとりで……なんで？」

　その問いに、彼は一瞬だけ目を伏せる。

「戦いの形が変わってきてるんだ。魔法道具、属性兵装、戦術演武……鍛錬だけじゃ、もはや古いと笑われる時代さ。

　今は、もっとスタイリッシュで、見栄えのする戦い方が求められてる」

　言葉には、どこか諦めをにじませた色があった。

「そんな……」

「この部は、俺が卒業したら消える。……それでいいのかもしれない」

　静かに落とされた一言が、妙に胸に残った。

　だが次の瞬間、リミュエールの目に再び光が宿る。

「入れてください！　私、ここ入りたいです！」

「……は？」

「筋肉、鍛えたいんだ！　魔法がどうとかより、まず基本は筋肉から！

　根っこがしっかりしてれば、応用も効く！　そっちの方が本物って、俺は信じてる！」

　勢いよくまくし立てるリミュエールに、レオナートは目を瞬かせた。

「……だが、今の鍛錬部（ガーディアン・フォージ）は廃部扱いだ。正式な部活として認められるには、最低五人の部員が必要なんだ」

「じゃあ、あと三人見つければいいんだな？　セス――！」

「……ごめん、俺は音楽魔奏団（エコーズ・オブ・ルーン）に入るから。

　……って、本気で入るつもりなのか？　鍛錬部（ガーディアン・フォージ）に……？」

　セスは困惑した様子で問い返す。

　リミュエールはがくりとうなだれる。

　だが、すぐに拳をぎゅっと握りしめる。

「それでも、諦めない！　入部させてください！」

　その言葉に、レオナートは一瞬だけ目を見開いた。

　そして――口元をわずかに緩める。

「……よく見れば、なかなかの筋肉してるじゃねーか。その腕、引き締まってやがる。……いいぞ。今日からよろしくな！」

　にかっと、太陽のように明るく笑った。

　そして――がっちりと握手する。

「……脳筋がふたり」

　セスがぼそっとつぶやいた。

「脳筋で何が悪い！」

「いいじゃないか。脳が筋肉なら、きっとよく動くぞ！」

　セスの皮肉なんて、はははと笑って吹き飛ばす。

　レオナートは、リミュエールと同じく、筋肉にすべてを賭ける同志だった。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

　お読みいただき、ありがとうございます！

　脳筋と脳筋の邂逅。

　もし続きを読みたいと思っていただけましたら、ぜひ、応援♡、評価☆をお願いします！