鏡堂達哉怪異事件簿 ～四鬼の章～

【22】訊き込み

コンビニは変死事件のあった＜小田ハイツ＞から、徒歩5分ほどの場所にあった。

天宮於兎子（てんきゅうおとこ）と真田俊一（さなだしゅんいち）が店内に入ると、午前中の中途半端な時間帯のせいか、客の姿はなく閑散としていた。

奥のレジに男性店員がいるのを認めた天宮は、近づいて制服の胸にあるネームプレートを素早く確認する。

そしてそこに＜三原＞と書かれているのを確かめると、警察手帳を提示してその店員に話し掛けた。

「県警捜査一課の天宮ですが、三原駿介さんですか？」

警察手帳を見せられた店員は一瞬息を吞むような表情をしたが、すぐに「はい」と小声で答える。

三原駿介は二十歳前後に見える、如何にも気の弱そうな顔立ちの青年だった。

痩せすぎの体型が実際以上に彼を小柄に見せるせいか、一層気弱な印象を周囲に与える。

「三原さんは＜小田ハイツ＞の104号室にお住まいですよね？

実はお隣の103号室で事故がありまして、事情をお訊きしたいのですが、少しお時間頂けませんか？」

その言葉を聞いた三原は、どう答えたらよいか戸惑った様子を見せた。

丁度その時レジの奥から出て来た中年男性が、「どうしたの？」と声を掛ける。

天宮がその中年男性に向かって事情を説明すると、その男性は「店長の河村です」と名乗った後、事情聴取に応じるよう三原に指示した。

更に河村は天宮に向かって、

「ここでは何ですから、あそこのイートインスペースを使って下さい。

この時間、利用客はいないですから」

と親切に提案してくれた。

天宮は彼に礼を述べると、三原を伴ってイートインスペースに移動した。

「お仕事中にすみません。

なるべく早く切り上げますから」

一言三原にそう断った後、天宮は早速事情聴取を始める。

「まず状況からお話しますと、今朝103号室から異臭がするというクレームがあって、大家さんと不動産会社の社員さんが様子を見に行かれたのです。

呼びかけても中から返事がなかったので、警官を呼んで一緒に室内に入った社員さんが、中で死体を発見したのです」

天宮の説明を聞いた三原は「えっ」と言った後、絶句してしまった。

「そこで三原さんに先ずお訊きしたいのは、隣室の異臭に気づいておられたかどうかということなのですが。

いかがでしょう？」

「確かに昨日くらいから、物凄く変な臭いがしてました」

「そうですか。

臭いに気づかれた時、お隣に声を掛けたりはしなかったんでしょうか？」

「いえ。隣の人とは余り関わりたくなかったんで」

三原はそう言って目を伏せる。

「それはお隣の小松宗吉（こまつそうきち）さんとトラブルがあったからでしょうか？

二週間前に警察が駆けつける騒ぎがあったとお聞きしたのですが」

「はい」

そう答える三原の声は、益々小さくなった。

かなり気弱な性格のようだ。

「その時の事を聞かせてもらえますか？

トラブルの原因は何だったのでしょう？」

天宮に訊かれた三原は、一度上目遣いに彼女を見た後でまた目を伏せると、ぼそぼそと語り始める。

「あの時は、夜音楽を聴いてたんですよ。

そんなに大きな音を出してたつもりじゃなかったんですけど、隣の部屋に結構響いたらしくて。

隣のお爺さんが僕の部屋のドアを、物凄い勢いで叩いたんで、びっくりしてドアを開けたんです。

そうしたらいきなり胸倉を掴まれて、外に引っ張り出されたんですよ。

その後大声で音がうるさいって言われて、「すみません」って謝ったんですけど、許してもらえなくて。

殴られそうになったんです」

如何にも気弱そうな三原らしいエピソードに頷いた天宮は、質問を続けた。

「その時同じ階の住人の方が、止めに入ってくれたそうですね？」

「はい、丹羽さんが間に入ってくれて、殴られずに済みました」

「その丹羽さんというのは、どういう方なのでしょうか？」

「丹羽さんは同じ大学の一つ上の先輩です。

学部は違いますけど」

「その後、丹羽さんと小松さんの間で争いになったんですね？」

天宮が念を押すように訊くと、三原は「はい」と肯いた。

「丹羽さんは僕と違ってがっちりしてるし、気も強いんで。

言い合いになった後、逆にお爺さんの胸倉を掴んで殴りそうになったんですよ。

だからびっくりして止めに入ったんです。

その時丁度警察の人が来て間に割って入ったんで、何とか収まりましたけど。

二人とも警察に連れていかれて、僕もその場で事情を訊かれたんです」

「なるほど事情は分かりました。

ところで小松宗吉さんは、普段から他のアパートの住人の方にクレームをつけるようなことがあったんでしょうか？」

「僕の所に来たのはあの時が初めてでしたけど、反対側の102号室の人とか、上の部屋の人とかは、しょっちゅう揉めてたみたいです」

「それはどんな方たちなんでしょうか？」

「上の階の人はよく知りませんけど、102の人は女の人です。

四十歳くらいの」

「女性ですか？

独り暮らしをされてるんですね？」

「はい」

「どんな理由でトラブルになっていたか分かりますか？」

「はっきりとは知らないんですけど、多分音がうるさいとか、そういう理由だと思います」

「音ですか？」

「はい、あの部屋の前を通ると、時々中から一人でぶつぶつ言う声が聞こえるんですよ」

「どんな声か分かりますか？」

「うーん。はっきりしないんですけど、お経みたいな。

いや違うか。

でも宗教っぽい感じですかねえ」

三原の口から出た＜宗教＞という言葉を聞いて、天宮と真田は顔を見合わせる。

咄嗟に潟田信（かただまこと）や瑞木早容（みずきさよ）の自宅で見た、白木の神棚を思い出したからだ。

「あのお、本当に隣のお爺さんが亡くなったんでしょうか？

原因は何だったんでしょうか？」

三原駿介がおずおずと尋ねるのを聞いて、天宮は表情を改めた。

「実は亡くなった方が小松宗吉さんなのかどうかは、まだ分かっていないのです。

そして死因については、警察でこれから詳しく調べて解明されることになります」

「そうなんですかあ。

隣の部屋で人が死ぬなんて、いやだなあと思ったんですけど。

やっぱり本当なんですね」

そう言って肩を落とす三原駿介に、天宮は同情の目を向ける。

身近で死人が出るというのは、確かに気持ちの良いものではないだろうと思ったからだ。

そして気持ちを切り替えると、次の質問に移った。

「最近一週間くらいの間に、小松さんの部屋で何か大きな音がしたとか、変わったことはなかったですか？」

「変わったことですか？

特になかったですね。

逆にこの二、三日全然音がしなかったくらいです」

その答えを聞いた天宮は、事情聴取を切り上げることにして三原に礼を述べる。

「お仕事中にご協力ありがとうございました。

また何かあれば、お話をお訊きするかも知れませんので、よろしくお願いします」

そう言って椅子から立ち上がると、天宮は真田を促して＜小田ハイツ＞に取って返すのだった。

現場では実況見分が終わり、丁度遺体が司法解剖のために搬送されるところだった。

天宮は現場の指揮に当たっていた〇山署の末松啓介（すえまつけいすけ）に、三原からの聴取内容を説明する。

そして彼に一言断りを入れてから、＜小田ハイツ＞の102号室に向かった。

玄関脇の表札には＜多気雅代＞と記載されている。

インターフォンがなかったので、直接ドアを叩いて呼びかけたが、室内から返事はなく留守のようだった。

諦めて今度は二階に上がり、小松宗吉の部屋の真上にある203号室に向かった。

表札には＜栗原＞と記載されている。

それだけでは住人の性別が分からなかったが、取り敢えずドアを叩いて呼びかけてみた。

しかし一階の多気雅代と同様に、室内から返事はない。

こちらもやはり留守のようだ。

一旦事情聴取を諦めた天宮は、一階に降りると末松に空振りだったことを告げ、今後の方針について意見を聞いた。

「あんな死体（ホトケ）は見たことないから何とも言えんけど、とにかく今は解剖の結果待ちだな。

その後で事件として扱うかどうか、鏡さんを含めて相談しようよ」

末松の言葉に頷きながら天宮は心の中で、間違いなく事件になると確信していた。

そして再度、次の事件を阻止しようと決意を固めるのだった。