小説教室にて講師のおじさまと恋に落ちました

第二章

第13話 始まりは夏

「おはよう、奈々子」

「ん……哲郎さんっ……」

　日曜日の朝、哲郎も奈々子も朝は遅いが奈々子は特に遅い。二人の土曜日の夜が……長いからである。

　マイペースに小説教室を経営する哲郎は、唯一の終日休みが日曜日。営業事務の仕事をする奈々子も週末が休みであり、土曜日の夜が特にゆっくり向き合える大切な時間になっていた。

　同棲して約二ヶ月。まだまだ新鮮な気持ちでいる哲郎と奈々子。日曜日の朝だって甘い時間となり得る。

「……そろそろ起きないと明日に響くぞ？」

「だって……もう少しだけ」

「昨日の夜、話し込んだからな」

「……」

「……フフ。図星か」

　布団を頭までかけて奈々子が抵抗するが、哲郎にあっという間に布団を剥がされる。

「わかった……起きるよ。哲郎さ……きゃっ」

　哲郎に唇を塞がれ、奈々子は力が抜けていく。彼女を離したくなくてつい抱き寄せた――ただそれだけのことだった。

　ようやく奈々子が服を着てダイニングに来た。哲郎が簡単に作ったブランチがテーブルに並んでいる。哲郎特製のタマゴサンドは奈々子の好物であり、彼女は笑顔を見せる。

　哲郎のコーヒーの香りとタマゴサンド。目の前に哲郎の渋い笑顔。奈々子の至福の時である。

「このスクランブルエッグのタマゴサンドが好きなの。ゆで卵とマヨネーズでもいいけど」

「簡単に作れるからな」

「そう！　だけど哲郎さんのスクランブルエッグには何が入っているの？　私が作るよりもまろやかなんだけど」

　哲郎も奈々子も料理は最低限だけであった。しかし同棲するようになってからは少しだけであるが、凝ったものにも挑戦するようになった。時々一緒にキッチンにも立つ。

「普通に卵と牛乳と塩胡椒だけだ」

「え？　じゃあ……作り方かな？」

「弱火でな」

「そうか……私はそこまで待てないから」

「……だよな。だから一瞬の強火で終わらせるんだよ」

　奈々子がハッとした表情になる。

「一瞬の強火……！　ありがとう哲郎さん！」

　さっと棚の上のノートを取り出して『一瞬の強火で私の心を溶かす貴方。その一瞬は忘れられない想い出に……』とメモを取っている。

　彼女は仕事の傍ら物語を投稿している。哲郎の小説教室に通い、哲郎と出逢ってからはますます執筆することが好きになった。

「奈々子は熱心だな。コーヒー冷めるぞ？」

「やだやだっ……哲郎さんの気持ちが冷めるだなんて……」

「君の情熱にはかなわないな」

「貴方だって……どうしていつも……」

　二人が見つめ合う。

　どうして、こんなに惹かれ合うのだろう。

「……あ、いけない。食べなきゃ……」

「ゆっくりでいいよ」

「うん、ありがとう」

　※※※

『綾小路小説教室　夏休み開講クラス　受講生募集。初心者でもどなたでも歓迎します』

　哲郎はサイトに募集のページを作っていた。まるで塾の夏期講習のようだが、単に夏休みからスタートする週一回のクラスである。

「奈々子はどうする？　俺の教室、また通うか？」

　哲郎がリビングのソファにいた奈々子に声をかけた。

「……寝ているのか。俺は少し寂しいんだがな」

　奈々子は平日の仕事が忙しく週末は休息を取っていることが多い。さらに合間に小説を投稿するため、日曜日の午後はたまに眠ってしまう。

　哲郎は優しく彼女の髪を撫でてブランケットを被せようとしたが、奈々子は目を覚ました。

「あっ……哲郎さん……つい寝ちゃった」

「お疲れだな、奈々子」

「……私はもっと哲郎さんと話したいのに」

「そうだな、じゃあ散歩にでも行くか」

　※※※

　夕方でもまだ暑いが、近所の河川敷を散歩することは二人にとって良い気分転換となる。人も少ないので二人だけの世界を歩いているような気分になり、奈々子は自然と笑みがこぼれる。

　まだ明るい空に緑が濃く茂っており、川が静かに時を刻んでいる。ここにいると現実の慌ただしさを忘れ、哲郎のことだけを考えることができる。

　やっぱり好きなのだと。

　哲郎のことが好きなのだと。

「そうだ奈々子。さっき言おうと思っていたのだが、俺の教室にまた通うか？」

「教室？」

　奈々子は哲郎の小説教室で多くのことを学んだ。もっと他の作品を読む機会が欲しいとも思っている。ウェブ小説を読む余裕などなく、教室という形であれば誰かの作品を読む機会が与えられる。

「通いたい！　哲郎さん……私、前もみんなと話しながら執筆するのが楽しかった。だからまた通いたい」

　哲郎の渋い笑顔、その笑顔が奈々子の心を熱くする。彼女は哲郎に抱きつく。

「ねぇ哲郎さん、嬉しすぎてくっついちゃった」

「可愛い……奈々子」

　再び見つめ合う二人に蝉の声など聞こえていない。影が重なる瞬間に、今朝の「一瞬の強火」という言葉がよぎる。しかし一瞬で終わらせるものかとでも言うように、哲郎が強く彼女を抱き締めていた。

　※※※

「もちろん奈々子は無料で受講できるからな」

　帰宅後に哲郎が言う。

「え？　いいの？　何だか申し訳ないんだけど」

「もう一緒にいるからな」

　奈々子は頬を赤らめて哲郎の手をぎゅっと握る。

「だが、前みたいに俺ばかり見てたら駄目だぞ？」

「……だって哲郎さんがこっちばかり見るから」

　哲郎も照れた表情をする。

「……授業できるか心配になってきたな。奈々子には機会をあげたいのだが」

「哲郎さん大丈夫！　一番遠くに座るから」

「それだと何だか落ち着かない。奈々子」

　哲郎の顔が近くて、奈々子はまたもや顔が熱くなってきた。

「じゃあ……貴方の一番近くに座っているから」

　哲郎がパッと笑顔になる。

「その代わり私が哲郎さんばかり見てても……許してね」

「フフ……そうだな。お互い気をつけようか」

「あの……哲郎さん」

「ん？」

「個人レッスンは今回もついているの？」

　前に哲郎の教室へ通った時には、奈々子だけ特別にレッスンすることがあった。恋愛小説を哲郎に見てもらっていたのだ。

「奈々子が希望するなら、いつでも」

「ねぇ、今でも？」

　甘える奈々子の眼鏡を哲郎がゆっくりと外してくれた。

「そうだな。今から……場所を変えて、ふたりで落ち着いて話そう」