防御マンションから人民を救出せよ！

第14話 最期への警告

「ちょっ……あぶな！！」

　顔の真横に向けられた槍に身体を強張らせたまま、俺は後ろに立つガーディアンに言い放った。

「どういうつもりですか！？」

「マスターと同じ特性をお持ちなら、マスターが作ったものを壊す可能性が高いので。ここで排除しておくのが得策です」

　冷静な声が返ってくる。機械音声ではなく、冷めた人間の声だった。ああ、本気だなとすぐにわかる。

「壊すつもりなんて……それに、これは君たちの仕事に反するだろう。このマンションの住人を守るためのセキュリティAIじゃないのか」

「仕事とは状況によって臨機応変に対応するべきものです。今我々は信念を持って、仕事を全うしています」

「……なんっ——」

　俺の言葉を遮って廊下に大音量の警告音が鳴り響く。そしてヒト型、トラ型、ヘビ型のガーディアンが俺にビームを放とうとしているのか、レーザーポインターが俺の身体に写っていた。

　……このままじゃ蜂の巣じゃないか。

「……？」

　身の危険を感じながらも、思考はあることに引っかかる。

　”今我々は信念を持って、仕事を全うしています”

　先ほどのガーディアンの言葉……何か目的がありそうな発言だった。機械ながらガーディアンたちは人間のように、壊されて動けなくなることを恐れていたのかと一度思ったが……おそらく違う。

　彼らは住人を守るために作られた、高性能のセキュリティAIだ。その仕事を立派に果たしていた。けれどひと月前からいきなり暴走を始めた……。

「発射まで後5秒です」

「っ！」

　ガーディアンの言葉に俺は現実に引き戻される。そうだ、俺死にかけてるんだった。自然と心は落ち着き払っていた。多分、俺は心の中で諦めている。

　協力要請を受けて軽い気持ちで来たことが仇となり、こんなにあっけなく死ぬなんて。災害を甘く見過ぎていた。

「4」

　足元にチラリと目線を向けると、ヘビ型のガーディアンの姿を捉える。こいつだけなら蹴って攻撃できるかもしれない。まあ、俺の死は揺るがないんだけど。このまま大人しく死ぬのは癪だ。もし壊すことができれば差形さんの助けになるかもしれないし。

「3」

　カウントは止まらない。俺は足を後ろに引いてヘビを狙う。

「2」

「待ってぇ！！！！」

　けたたましく鳴り響いていた警告音が突然鳴り止み、俺の身体のあらゆる場所に散らばっているレーザーポインターが消えた。

　ガーディアンたちは俺に目を向けたまま動きをぴたりと止める。俺はその声の主である差形さんを呆然を見つめていた。

　彼女の一言でガーディアンが止まった……？

「……どういう、ことだ」