こちら特別相談窓口

プロローグ

　桜は降るほどに満開だった。

　黒光りする男の腕のような節くれた枝。花がなければただの枯れ木だが、毎年春だけはこの老木が桜の木だったことを思い出させる。

　夜の闇に花の白が眼に眩しい。咲き誇る桜の重みに耐えかねてたわむ枝。しだれ桜のようにも見えるが、その大木はしだれ桜ではない。そして、枝がたわむのは花の重みに耐えかねるばかりでもない。

　高い位置にある一本の枝に、セーラー服を着た出口（でぐち）櫻子（さくらこ）がぶら下がっている。

　がっしりとした体格はいつもよりさらに膨張し、紫色に変色した顔の後ろで白いセーラー衿が風に舞う。いかにも重たげな、重量のある躰が自重の重みで首を絞める。左手首をぱっくりと割る傷から流れる血が、スカートを伝って地面に落ちる。

頼りなく揺れる櫻子は、まるで巨大なてるてる坊主のようだった。

　伏せられた顔。表情の伺えないそれから、ふいに眼だけが正面を射すくめる。立ち尽くす瀬尾（せのお）をとらえた両目が憎しみに燃え上がる。

――助けてはくれなかったね。

　違う、違うんだ。

　太い幹をも揺るがすような風が吹いて、桜の花びらがいっせいに舞い上がる。薄紅の流水のような花びらの流れは一瞬だけ櫻子をかくし、つぎの瞬間には消し去っていた。

　ただの桜の裸木をまえに、ひとり瀬尾だけが取り残されている。