猫のおっさん、追放されたので、田舎でクラフト工房を開くことにしました―――追放直後に目覚めた最強のクラフトスキルを使って、生産チート＆スローライフ経営をしながら異世界をのんびり生きていきます。

第1章2話：友人

「ふう……」

さて、休憩ができたので営業を再開しよう。

工房に戻る。

カウンターで椅子に座りながら、店番をする。

３０分ほどが経過したとき……。

店の玄関がガラリと開いた。

（お客さんが来た！！！）

と思い、ラノックは即座に立ち上がった。

「いらっしゃ――――」

いらっしゃいませ、と言おうとした口が止まる。

なぜなら来店してきたのが、見知った人物であったからだ。

友人の女性―――フィオネ。

人間族（にんげんぞく）。

２０歳。

身長１６２センチ。

青い髪をツインテールに括（くく）っている。

溌剌（はつらつ）とした黄色い瞳。

青い戦士服（せんしふく）。

白いミニスカート。

腰には一本の剣を携えていた。

ラノックとフィオネは同じギルドに所属していた仲（なか）だ。

４年以上の付き合いである。

「なんだ、フィオネか」

とラノックはつぶやいた。

「なんだ、とは何よ。久しぶりに会ったのに、ぶしつけな挨拶ね」

とフィオネが顔をしかめる。

ラノックは尋ねた。

「ギルドの仕事はどうした？」

ギルドとは、戦士ギルドのことである。

民間の兵士として治安維持に勤める組織。

それが戦士ギルドだ。

フィオネは戦士ギルドに雇われている身だ。

ラノックも、かつては技術班（ぎじゅつはん）やポーション職人として、同じギルドに雇われていた。

まあ半年前に追放されてしまったが……

フィオネのほうは追放されていないので、現在は仕事中のはずである。

「ああ。戦士ギルドは辞めたわよ」

とフィオネはあっけらかんと答えた。

「や、辞めただと！？」

「ええ」

「まさか、お前も辞めさせられたのか？」

「いいえ。自分から辞めてやったのよ。あのギルド長にはついていけないわ。いろいろ思想がめんどくさくて」

なるほどな。

新任のギルド長は、人間至上主義（にんげんしじょうしゅぎ）であり、ラノックのことを追放した。

しかしそういう人間は、同じ人間族（にんげんぞく）に対しても厳しかったり、めんどくさい性格をしているものだ。

フィオネはため息まじりに言った。

「というか、そんな辛気臭（しんきくさ）い感じじゃなくて、もっと明るく歓迎しなさいよ。せっかく店に来てあげたっていうのに」

「そもそも来てほしいとは頼んでないが」

「ふふ。そう言って、本当は来てもらえて嬉しいくせに」

フィオネが得意げな笑みを浮かべる。

ラノックは答えた。

「まあ嬉しいか嬉しくないかって言うなら、嬉しいな」

「あら。素直じゃない？」

「とんでもなく暇してたんだよ。見ての通り、他に客もいないしな」

とラノックは肩をすくめた。

「ふ～ん。確かにあたし以外に客はいないようね。空（す）いてる時間に来れたってことかしら。さすがにいつもこんな感じってことはないでしょ？」

「いや、いつもだぞ」

「は？」

「この店を開いて以来、客はゼロだ。お前を除いて」

「えええええええぇーー！？」

とフィオネは驚きに叫んだ。

彼女は問いかけてくる。

「そ、それって大丈夫なの！？　もう開店からそれなりに経ってるでしょ！？」

「まあ、店をオープンして１ヶ月ぐらいは経ったな」

「ええと、つまり初月の収益はゼロってこと？　いきなりコケてるじゃないの」

「うるせーな。ここから巻き返すんだよ。今に見てろ。客が途絶（とだ）えない有名店（ゆうめいてん）へとのし上がってみせるからな！」

「はいはい……」

フィオネにあっさり流された。