３冊の日記と。 英題: LEBECURY

第４部『リョウの日記』第１話『アンの父』

ここは地獄と天国を選ぶ門の前。

３人の女性が話している。

「ユメノ、あなたは想像できた？」

「いいえ、でも考えてみれば、リョウの親は私自身。カホ、あなたじゃなくてね。」

「そうね、リョウから見れば、私は祖母と言ったところかしら。まさか、リョウが死ぬなんて、想像しなかったわ。」

「リョウは、あの時初めて自我を持ったんだと思ってた。ナナコがそのきっかけだと思ってた。でも、そうよね。もし、もっと前から自我を持っていて、歴史に関与できていたとしたら、全ての辻褄が合う。そうよね？　ノア。」

私は、神であるカホと、空間であるユメノの記憶を読んだ。体を一つにすることで。

でも彼女たちは知らない。ノア、あなたもね。

ユメノ、カホ、ノアの３人は、古びた一冊の日記を開いた。

１７８５年　E800地点

西が東に勝利し、神は彼らの魂を５つの石に封じ込めた。

その石は、後に東西南北を消し飛ばし、また別の石は後に、A001地点へと飛んでいく。小さなステーションと一緒にね。

それはそうよ、アツシは、あの石から出来ていると言っても間違いじゃない。

そう、私はあの日からあの場所にもいた、ドールが死ぬあの日まで。

東歴１８３５年（ANN誕生の３年前）

アンの父、ドールが東と西を制した頃、話は北をどうするかの一点だった。

「北か…。あの大陸を攻めておれたちに何かメリットはあるのか？」

ドールの問いに、軍の司令官が答える。

「どうでしょう。話によれば、あの場所には大量の資源が眠っているとか。」

「資源…ねぇ。話によると、本当に一年中滅茶苦茶な気候らしいじゃん。逆にどうやって暮らしてんだ？　そこの住人は。」

「それが、行って帰ってきたものはいても、人と会って帰ってきたものはいないとかで…。」

「そもそも人が住んでるかも分からないということか…。とりあえず船を出そう。私も一度この目で確かめたいしな。軍も２隊出そう。お前も来るか？」

ドールは２隊５００名の軍を率いて、大型船１０隻で、１週間かけて北へと向かった。

港に人影はなく、人工的な建造物も見当たらなかった。辺りはずっと先まで何も無い荒野が続くだけ。気候は、暖かい晴天。

「本当に、人がいるのか怪しくなってきたな。」

一番船のアーマーがドールの隣で答える。

「風で飛ばされたとかですかね、もしかすると。」

「風？　もしそうなら、何もかもを吹き飛ばす尋常じゃない強さのな。いまそれが来ないことを願いばかりだ。」

５番船のエルボーが駆け寄ってきた。

「ドールさん、こんなものが落ちていました。」

「なんだこれ。プロペラか？　船、いや飛行機のか。ただ、海を流れてきただけかもしれない。先へ行こう。」

１時間ほど歩いたあたりから、辺りは生い茂る緑の芝生に変わった。

「動物でもいそうなくらいの雰囲気だな。」

ドールがそう言ったとき、辺りは急に暗くなり、ゴロゴロと雷が鳴る。

「おいおい、噂通りの天候の変わりようだな。船に戻るか。」

「ドールさん、ビビりすぎでしょ。ただの通り雨すよ。ほら、向こう側は雲が一つもない。」

「うるさいな。おれは雨が嫌いなんだよ。」

雨は次第に豪雨に変わり、近くの洞穴で彼らは雨宿りをすることにした。

「タオルある？　濡れるの嫌いなんだけど。」

「あります。どうぞ、こちらをお使いください。」

７番船のグロインが大きな布を差し出した。

「おう、ありがとう…ってびしょ濡れじゃねぇかよ。おまえ嫌い。」

ドール率いる東の軍隊は、その規模や経歴から、極悪非道な印象を後世に受け継がれることになるが、仲間内では意外にもその冷酷さは無かった。

グロインは、洞窟の奥に直径２メートルほどの通路を見つける。

「ドールさん、まさかあの先に、地下への入口があるなんて、ありえませんよね？」

「入口？　地底人でもいるってか？　まぁここの気候が滅茶苦茶で、それでも文明があるとすれば、むしろそこなのかもな、人がいるのは。」

「先に、うちの隊で見に行ってきますね、もしものこともありますので、ちょっと待っててください。」

「わかった。何かわかったら戻ってきてくれ。この雨じゃ、外には出られないし…って雹に変わってるし…。」

１０分、２０分、１時間絶っても彼らは戻ってこなかった。

「遅いな。熊にでも食われたか。」

「ちょっと私たちも見てきます。」

そう言って、１０番船のジャーも、５０人の軍を連れて行ったきり、２時間越えても戻ってくることは無かった。

「んー。これはおれが行った方がよさそうだな。」

ドールは残りの４００人を洞窟の入り口に残し一人、奥へと足を進めた。

誰も彼についていこうとするものはする者はいなかった。

「５０人で行って一人も戻ってこないってことは、４００人で行っても同じだろう。もしおれが戻らなかったら、お前らは船で東へ戻れ。」

彼がそう言い残したから。

１キロメートル程、歩いた先で、ドールは微妙に下へ下へと下っている感覚があった。

（やっぱり、地下に何かがあるのか…。）

ドールは立ち止まった。大きな蝶の彫刻がされた壁の前で。

（やはり何かしらの文明はありそうだな。）

ドールは、持っていた懐中電灯を、地面に置き、壁に右手を触れた瞬間、ピリッと静電気のようなものを感じた。身構える彼の前で、蝶の壁は、真ん中で真っ二つに割れて、それはまるでその奥へと彼を誘うようだった。

（この先に、あいつらは行ったのか…。何があるんだ。）

洞窟を抜けたドールを襲ったのは、信じられない光景だった。

（目の前に広がる海、山々、街並み、ここに、なぜ、これが存在できるんだ。ここは地下のはず。時空が歪んでいるのか。夢でも見ているのか。おれは死んだのか？）

遠い昔、時間と空間が歪んだことがあった。その二つがすれ違ったあの瞬間、この場所は生まれた。

なぜそこに、ドールは来れたのか。彼はこの時の『神』だから。

先に行った１００名軍隊は、戻ることも出来ない迷路のような洞窟の中で息絶えた。残りの４００名も、洞窟を出ることは出来ても、船へと戻ることなく悪天候に苛まれ、息絶える。

ドールだけがこの場所にたどり着いた。

でも確かに今の今まで、ここに文明は存在し、その歴史は元からあったことになる。

こんな話がある。

一秒前を証明する方法は無い。

今この瞬間に、全てが元からあった設定で歴史が始まったとしたら？

記憶も関係も、まるでゲームのようなことが起きているとしたら？

誰がそうじゃないと証明できるのか。

北にそもそも大陸があるなんて、誰が言い出したのか。

誰が、そこの気候は一年中滅茶苦茶だと言い出したのか。

誰が、そこへ行った人はいても、人と会って戻ってきた人はいないと言ったのか。

全部DOOLたちが言ったこと。

全部彼らが言い出した、集団勘違いの原因。

ドール。リンの前の神の概念。助けられた犬とリンの間を結ぶ神の概念。

この人の過去には、偽りが多すぎる。

東歴１７８８年（ホーアとジールが東へ上陸した日。）

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

あの場所を手に入れろ。着実に、確実に。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ホーアとジールが残した本の有名な一文。

南へと戻った二人にはそれほど魅力的に見えたのだろう、東の土地が。

ドールはこの時、二人と接触している。ただの子どもとして。

「４０匹でどうかって聞いてるわ。」

２人は、引っ張ってきた魚を下ろし、代わりにもらった燃料の入ったドラム缶４つを台車に乗せて、その建物を出た。

「これでまた、遠くまでお魚探しに行けるね！」

「ドール、また裸足で来たのか。ケガするぞ？」

５歳のただの男の子。

「南か…。懐かしいな。」

この土地を去った、二人は知らない。自分たちが、この土地へ来た最初の人物ではないことを。彼らは気づいていない。この土地の者が発している言語が、太古の南の土地の言語ということに。彼らは、分かっていない。この場所の歴史を。

「大丈夫だよ。実はリュックにサンダルあるんだよね。」

ドールは、地面に座り込んで、笑顔で父親を見上げながらサンダルを見せた。

ドールは、この時代の神の概念。本人は気づいていない。

１年後。

南の土地から、また誰かがやってきた。今度は大勢で。

東の土地の人々は、また彼らが理解できない言語を使って、彼らを牽制した。

いつものように、海辺で一人遊んでいたドールは、彼らに攫われた。人質として。

男が煙草の煙を上えと吐いた。

「この街には、何やら気味が悪い団結力があるらしい。おれたちの言葉を扱えるのに、わからないふりをしているようだ。子ども一人、人質にすれば、こちらの意見も通しやすくなるかもな。」

隣でもう一人の男が眉をひそめる。