ポーカースマイル

砕け散る硝子

須田さんは黙り込んだ。

首筋に押し当てられたガラス片の圧力が、ふっと弱まる。

彼は迷っているのか。

それとも、かつての友との約束を思い出しているのか。

静寂が支配する墓地。

そこに私と彼と、そして瀬戸警部の荒い呼吸音だけが響く。

このまま説得できるかもしれない。

そう希望を抱いた、その時だった。

​ウゥゥゥゥ……。

遠くから風に乗って、サイレンの音が聞こえてきた。

一台ではない。

複数のパトカーが、こちらへ向かっている。

その音が、張り詰めていた糸を断ち切った。

須田さんの体が、ビクリと強張る。

「……もう、あまり時間がないようですね」

須田さんが呟いた。

その声には焦りよりも、どこか諦めと決意が入り混じっていた。

彼は一度だけ空を見上げ、そして視線を瀬戸警部に戻した。

瀬戸警部もサイレンの音に焦りを感じたのか、銃を構え直して一歩踏み込んだ。

「須田君、教えて！」

彼女の声は悲痛な叫びのようだった。

「なぜ……なぜ、皆原誠を殺したの！？」

この質問が投げかけられた瞬間、墓地の空気が凍りついた。

気温が下がったような錯覚。

私を盾にしていた須田さんが、私の肩越しにゆっくりと顔を出す。

「……何故、でしょう？」

須田さんの声は、不思議なほど穏やかだった。

だが。

その穏やかさは、嵐の前の静けさのような不気味さを孕んでいる。

彼は問いに答えるのではなく、逆に問い返した。

その視線は瀬戸警部を通り越し、彼女の後ろにある墓石――『須田沙良』の名が刻まれた石へと向けられていた。

「皆原誠は……君にとって、良い父親ではなかったでしょう？」

私は耳を疑った。

父親？

皆原誠が、瀬戸警部の？

瀬戸警部の顔色が、月光の下で蒼白になる。

銃を持つ手が、小刻みに震え始めた。

須田さんの声は冷たく、そして残酷なほど滑らかに続く。

「須田沙良を愛して……愛して、愛し抜いた男。君の母親との間に君を儲けておきながら籍も入れず、事実婚のままで放置した男」

「やめて……」

瀬戸警部が呻く。

だが、須田さんは止まらない。

「須田沙良が離婚したと聞けば君ら親子をあっさりと見捨てて、彼女の元へ駆けつけた。君の母親が精神を病んでも君が孤独に震えていても、彼は見向きもしなかった」

「やめて！」

「控えめに言っても……そんなクズみたいな奴は、死んで当然じゃありませんか？」

「やめてぇッ！」

瀬戸警部の絶叫が響き渡った。

彼女の目から涙が溢れ出し、頬を伝う。

彼女は両手で拳銃を握りしめ、再び須田さんに銃口を向けた。

その手は、殺意と悲しみで激しく震えている。

「それ以上……口を開くな！」

須田さんは瀬戸警部の慟哭を聞き届けると満足げに、そして悲しげに微笑んだ。

「……あなたが、聞いたんですよ？」

その笑顔は彼女の心の傷を抉るように、わざと当てつけているかのようだった。

​サイレンの音が大きくなる。

タイヤが砂利を踏む音とエンジンの停止音、そして複数のドアが開閉する音。

警察が到着したのだ。

赤色灯の光が、墓地の入り口付近を赤く染め始めている。

「……そこまでだ！　ここは既に包囲されているぞ！」

拡声器を通した警告の声が聞こえる。

須田さんの体が強張る。

彼は一瞬、逃げ道を探すように視線を巡らせた。

しかし、すぐに悟ったようだ。

もう、どこにも逃げ場はないと。

次の瞬間、彼の纏っていた空気が変わった。

憑き物が落ちたような、あるいは覚悟を決めたような。

そんな奇妙な解放感。

「高津さん」

耳元で、彼が私に囁いた。

「……約束、守れずすみません」

「え？」

約束。

『死刑にならなかったら、本当のことを全て話す』という、あの約束か。

私は思わず須田さんに顔を向けようとした。

しかし、それより早く世界が反転した。

ドンッ！

強い力で背中を突き飛ばされる。

私は為す術もなく地面に倒れ込んだ。

「ぐっ……！」

背中に衝撃が走る。

何が起きたのか理解する間もなく、重みが私の上にのしかかってきた。

須田さんだ。

彼は私の上に馬乗りになり、右手を高く振りかざした。

その手には、あの鋭利なガラス片が握られている。

月光を浴びて、凶器がギラリと光った。

彼の顔が見える。

そこには、今まで見たことのない表情があった。

笑っていない。

泣いてもいない。

ただその顔はまるで、必死に『悪役』を演じようとする少年のように見えた。

「っ……！」

彼は声にならない気合と共に、ガラス片を私の喉元めがけて振り下ろした。

死ぬ。

そう思った。

「やめて！」

瀬戸警部の悲鳴が、鼓膜を引き裂いた。

​ダァンッ！

乾いた破裂音が、夜の墓地に轟いた。

時間が止まった。

振り下ろされかけた須田さんの右手が、空中で制止する。

彼の体が一瞬、ビクリと跳ねた。

ガラス片が力なく彼の手から滑り落ち、私の横の地面に突き刺さる。

カシャン、という硬質な音。

硝子は、砕けた。

須田さんの口元から、一筋の血が流れる。

彼は私を見下ろしたままゆっくりと、驚くほどゆっくりと崩れ落ちた。

ドサリ。

私の胸の上に、彼の体が重なる。

温かい。

そして、重い。

「……あ……」

彼の喉から、空気が抜けるような音が漏れる。

私はパニックになりながら、彼を押し退けて体を起こした。

「須田さん！　須田さん！」

仰向けになった彼。

その胸からどす黒い血が溢れ出し、白いシャツを急速に赤く染めていく。

「なぜ……こんなことを……」

私の問いかけに、須田さんは虚ろな目を向けた。

彼の口元が微かに動く。

かすかな笑みが浮かんだように見えたが、その瞳からは急速に光が失われていく。

「兄さん！」

信護君の悲痛な叫び声が響く。

「お兄ちゃん！」

真知さんも叫ぶ。

二人は駆け寄ろうとしたが、五十島さんがそれを必死に抱き止めた。

「見るな！　見るんじゃない！」

五十島さんは震える子供たちの顔を自分の胸に押し付け、須田さんの倒れた姿を凝視していた。

その表情は苦悶に歪んでいる。

瀬戸警部は銃を落とし、その場に崩れ落ちていた。

「あ……あぁ……」

自分のしたことが信じられないというように、震える手を見つめている。

茫然自失。魂が抜けたような姿だった。

​「確保！　確保ーっ！」

怒号と共に、数名の警察官が茂みをかき分けて雪崩れ込んできた。

ライトの光が乱舞し、現場を照らし出す。

その先頭にいた、眉間に深い皺を刻んだ刑事が惨状を見て足を止めた。

「なんだ今の銃声は！？」

彼は叫びながら走り寄り、そこで凍りついた。

へたり込む瀬戸警部。

血の海に沈む須田優司。

そして、その傍らで呆然とする私。

「須田！？」

刑事は驚愕の声を上げ、次いで激しい怒りを露わにした。

「クソがっ！　お前らは瀬戸を取り押さえろ！」

数人の警官が、瀬戸警部を拘束する。

刑事は私を押しのけ、須田さんの横にスライディングするように膝をついた。

「おい！　しっかりしろ！」

慣れた手つきで須田さんの首筋に指を当てる。

「……まだ脈がある！」

刑事は叫ぶと、自分のジャケットを脱ぎ捨てる。

そしてそれをすぐに須田さんの胸の傷口に強く押し当てた。

「救急車だ！　大至急呼べ！」

部下に怒鳴りつけると彼は、止血を続けながら須田さんの顔を覗き込んだ。

「ふざけるな、須田！　こんな……こんなへらへらしたまま、死なせてたまるか！」

彼の声は怒りに満ちていた。

その奥には焦りと、ある種の祈りのような響きがあった。

「目を開けろ！　おい！」

刑事は血に濡れるのも構わず、須田さんの頬を叩いた。

「お前はまだ、何も話してねぇんだぞ！」

須田さんのまぶたが、ピクリと動く。

「こんな勝ち逃げみたいな真似させるかよ！　絶対に全部吐かせてやる！　生きろ！」

刑事の必死の叫びが、夜の墓地にこだまする。

私は震えながら、その光景を見つめていた。

須田さんの手は、だらりと力なく地面に投げ出されている。

その掌は何も掴めなかった空虚さを表しているようで、私は胸が締め付けられる思いがした。

遠くで救急車のサイレンが聞こえ始めた。

だがその音はあまりにも遠く、まるで別世界の出来事のように感じられた。

私の視界の中で須田さんの笑顔の仮面が、永遠に全てを覆い隠そうとしていた。