【PV 345 回】『ユイとリナとアオの夏』―AIと歩く、ふたつの国とひとつの町―

#15「まちの仮面」

午後の陽ざしは柔らかく、風がアーケードの旗を揺らしていた。

町の商店街には、お祭りの後片づけが残っていて、

のれんを揺らす店先では、通りがかる人に「こんにちは」と声がかかる。

「このまえのおまつり、たのしかったねえ」

「ええ、あの浴衣の子、かわいかったわよ〜。

　ほら、あの子の妹さんね、斉藤さんちの……」

リナは、聞き慣れない日本語の連なりに耳を澄ませながら、アオとゆっくり歩いていた。

やさしい声。

あいさつの言葉。

笑いかけてくれる表情。

でも、その中に、ふと感じる“視線”。

一瞬、目が合って、それからすぐに逸らされる。

「……こんにちは」

リナが笑顔で言っても、微笑み返されるだけで、

そのあと続く言葉は、どこかでスッと切られる。

「ニホンの人、やさしいね」と、何度も思っていた。

でも今日のリナは、その“やさしさ”に、ほんの小さなざらつきを感じていた。

「アオ……ワタシ、きのうと、ちがう感じがする」

「どのように違いますか？」

「なんていうか……“まちの中にいる”のに、“なかにいない”感じ。

　人が、わたしを見てる。でも、“見ないように”してる。そんな気がする」

アオは記録を止め、リナの言葉をそのまま繰り返した。

「“まちの中にいるのに、なかにいない”——矛盾的表現。

　定義：空間的所属と心理的所属の乖離」

「たぶん、それ」

リナは、パン屋のガラスに映った自分を見た。

浴衣のときの笑顔。盆踊りでの拍手。

あのときの“歓迎”は、本当に“心から”だったんだろうか。

それとも——“イベントのなかの異文化”として、

一時的に許されただけの存在だったのか。

その夜、ユイの部屋で、リナはぽつりとつぶやいた。

「ユイ。……ねえ、この町、ワタシのこと、“歓迎”してる？」

ユイは、一瞬、返事に詰まった。

「……うん。してると思うよ。

　でも、リナが“よそから来た”ってことを、みんなが意識してるのも、たぶん、ほんと」

「それは、“よそもの”ってこと？」

「……うん、そうかも」

リナは俯いたまま、ふと笑った。

「ニホンは、“やさしい仮面”つけるの、じょうずだね」

ユイは、その言葉にぎくりとした。

図星を突かれたような、どこか痛い気持ち。

「……そうだね。

　“ほんとの気持ち”を言わなくてもいい文化、って言う人もいる」

「ワタシ、それ、すこしこわい。

　ことばの中に、“ほんとう”がないって思うと、……さみしい」

アオが、静かに言った。

「観察記録：町の人々は“無害なやさしさ”を装い、深い関係性の構築を避ける傾向が見られる。

　これは、日本文化における“和を乱さぬ距離感”として一般化されているが、

　受け取る側にとっては“壁”として作用する場合もある」

ユイは、アオのその冷静な分析が、どこか胸に刺さった。

「……でも、それが、いちばん難しいの。

　やさしいから、拒まれてるって思いたくなくなる。

　でも、本音に触れようとすると、“そこまでは踏みこまないで”って顔をされる」

リナが言った。

「じゃあ、ユイはどうする？」

ユイは、しばらく黙って、それから、言った。

「……わたしは、リナに仮面をつけたくない。

　本音、たまにヘタで、うまく言えないけど……でも、できるだけ、ちゃんと伝えたい」

リナは、すこし涙をためた目で笑った。

「それ、いちばん、うれしい」

その夜の空は、まるで墨をにじませたような雲に覆われていた。

でも、その下で交わされたことばは、うすく、でも確かに、心のなかに染みていた。

“仮面”を脱ぐのは、少し勇気がいる。

けれど、誰かの素顔に触れたとき——人は、たしかに近づけるのかもしれない。