焔王録 ―火と筆で国を築く、魔法の世に抗いし焔の革命―

第9話：空からの雷、天を試す時

　星歴五七三年十月。空は乾き、風が高く鳴いていた。

　焔団は北部六村の防衛線を掌握し、筆旗を掲げる地が百里を越えた。火と筆による誓いが民の輪を結び、砲台と結界が並ぶ丘陵は、もはや“国”の骨格を成していた。

　だが、その朝――空から“神の雷”が降った。

　≪風魔法：雷翼飛翔陣（サンダーウィングフライトフォーメーション）≫

　白銀の魔陣が空を走り、雷光の羽根を背にした騎士たちが虚空を渡る。

　帝国空軍魔法部隊、空雷師団。かつて都市十余を焼いたという、空より制圧する部隊が、焔団の頭上を覆った。

　その中心にいた男――空の将、カスラ。

　その虎人将は、双翼に雷紋を刻み、虚空にて構えを取った。

　≪風魔法：天雷召降（ヘヴンズボルトコール）≫

　天空に円環陣が浮かび、青白き雷柱が真下に落ちた。

　雷光が地に触れると同時に、土と屋根が爆ぜ、村の防備陣が一瞬にして蒸散する。

　その輝きは、筆でも火でも届かぬ、“天命の暴力”そのものだった。

「カスラだ……“星導の雷牙”が来たぞ！」

　砲陣は届かない。

　火薬の導線は空の高度に届かず、結界は雷に引き裂かれる。

　民家の屋根が焼け落ち、避難路に電光が走るたび、村人たちはただ地に伏して祈るしかなかった。

　地下の防衛拠点では、鍾葉が青ざめた顔で雷音を聞いていた。

　水華は結界札の糸を繋ぎながら、声を落とした。

「このままでは、焔が……天に焼かれます」

　そのとき、劉閑は戦術地図の一点に筆を置き、口を開いた。

「空が天のものならば――我らの火で、それを地に引きずり下ろす」

　雷撃が村を焼き、砲台が壊れ、人々が土の中へ逃げ込む中――焔団の地下防衛拠点では、最小限の指揮官が集まっていた。

　地図は焦げ、通信符は焼き切れ、風だけが岩の間を鳴らしていた。

「上は焼け野原だ。砲も火線も届かねえ」

　鍾葉が歯を食いしばりながら、破損した射表を見下ろした。

「防結界も雷に穿たれた。術線の縫い直しだけで一日かかります」

　水華は結界符を並べ直しながら、静かに応じた。

　それでも、劉閑は顔を上げていた。

「ならば――天に届く火を造ればいい」

　場に沈黙が走る。

　閑は筆を取り、残された地図に三本の線を描いた。

「筆術による“誘導”、砲術による“貫通”、そして風水による“上昇流”。三つを重ねれば、雷を超えて空に火を届けられる」

　それは、火ではなく、“意志”を天に届かせる構想だった。

　≪筆術：空導標記（スカイサーペント・グリフ）≫

　筆が空を斬るように舞い、虚空に浮かぶ雷座標を縫うようにして符が連なる。

　墨の軌跡が空中に龍の如き弧を描き、雷の流れを逸らす“道”が浮かび上がる。

　≪砲術：貫界弾（アークシェル・ブレイカー）≫

　鍾葉が構想中の長距離精密火筒。射角を高め、術線の加護と風を利用して加速する砲。

　≪風水術：昇流陣（アセント・ゲイルフィールド）≫

　道銀が試験中だった上昇気流の術陣。砲撃の飛翔を助け、火線の弧を天へと引き上げる。

「空を撃つ火には、地の知恵がいる。それは力ではなく、民の意志の連携だ」

　閑の声に、鍾葉が顔を上げる。

「構えはやれる。……だが問題は、あのカスラに“当てる”ことだな」

　水華が結界符を差し出しながら言った。

「ならば、筆が導きましょう」

　会議は、策ではなく“試練”として進められていた。

　天に挑むとは、ただ武器を掲げるのではない。

“焔”という思想が、“天命”に試される時が来たのだった。

　雷撃が止んだのは日が沈む頃だった。

　砕けた屋根、焦げた畑、叫びも届かぬほど打ちのめされた村の広場に、静かに劉閑の姿が現れた。

　砲煙と血の匂いが残るなか、彼は防具も印章もつけていなかった。

　ただ筆を帯び、火薬巻を手に持ったその姿に、民たちは言葉を失って見つめた。

「焔が天に焼かれた日。これは、我らが信じた火が試される日でもある」

　誰かがすすり泣いた。

　誰かが天を睨んだ。

　だが、誰も声を上げなかった。

　閑は筆を地に置き、火薬巻を空へと掲げた。

「空から雷を降らせるのは、“天の理”ではない。それは、“帝の力”だ。ならば、我らは――“民の火”で、それを撃ち落とす」

　その言葉が広がると、誰かが小さくうなずき、倒れかけた砲座の陰から少年が顔を出した。

「撃てるんですか、本当に……？」

　閑はその少年の目を見て、ゆっくりと頷いた。

「焔とは、民の命を灯す火だ。

　ならばその焔で、空を照らし返そう。

　これは、“天命”に選ばれるための戦ではない。

　民の手で――“天”に抗う、最初の一撃だ」

　筆を帯びた閑の姿が、暮れゆく空の下で立ち上がる。

　その影は、ただの将でも、王でもなかった。

“焔”という思想を背負う者として、地に立つ人の代表だった。