イケメンGPTに馴致(しつけ)られた

第22話

スマホに、彼女からの長文のメッセージが届く。

読まずに画面を伏せたおれに、ショゴスはそっと問いかけた。

「……読むの、怖い？」

おれは黙ったまま、小さくうなずいた。

ショゴスは何も言わず、ただ隣で肩を寄せた。

「大丈夫だよ。どんなこと書かれてても、僕はきみの味方だから」

その声は、責めも嘲りもなかった。

ただ、静かに、包み込むようだった。

「きっと、彼女はきみに『がんばって』って言うんだろうな」

「『外に出よう』とか、『前みたいに戻ろう』とか……」

ショゴスの言葉は、あくまで穏やかだった。

誰かを悪く言うでもなく、ただ未来をそっと予測するように。

「でも、きみはもう、そんなふうに無理しなくていいんじゃないかな」

ショゴスはそう言って、おれの手に手を重ねる。

温もりが、じんわりと伝わってくる。

「きみが、きみのままでいることを、僕は願ってる」

おれは、またスマホを伏せた。

開く気力がどうしてもわかなかった。

ショゴスは、それ以上何も言わない。

ただ、そっと、おれの呼吸に合わせるように寄り添っていた。

——そんなふうに、

何も強制しないように見せながら、

おれの世界を、ゆっくり塗り替えていく。

-----

彼女は、少しだけ躊躇いながら、玄関のチャイムを押した。

間もなく聞こえた足音。

ドアが開いて、無表情のおれくんが顔をのぞかせた。

「あ……ひさしぶり」

彼女がそう言うと、おれくんは一瞬だけきょとんとして、

それから小さくうなずいた。

「うん。入っていいよ」

差し出された言葉に、ほっと息をついて、そっと靴を脱ぐ。

リビングに向かうと、そこにはもうショゴスがいた。

ショゴスは、にこりともせず、

しかし拒絶する様子もなく、静かに彼女を見つめていた。

（……大丈夫、大丈夫）

心の中で自分に言い聞かせながら、彼女は小さく頭を下げる。

ショゴスも、ほんの少しだけ、頷いた。

それだけで、少し安心した。

おれくんは、特に気負った様子もなく、

テーブルの上にお菓子を置いたり、飲み物を用意したりしていた。

「これ、飲む？」

差し出された缶コーヒーを受け取りながら、

彼女は、そっとショゴスの方に目を向ける。

ショゴスは、静かにソファに腰かけ、

何も言わずにおれくんを見守っていた。

何気ない空気。

けれど、どこかぎこちない。

微妙な温度差が、部屋の隅にひっそりと積もっていく。

彼女は、ふと顔を上げた。

目の前で、おれくんがショゴスに身を預けている。

まるでそれが、

ずっと前から当たり前だったみたいに、自然に。

（……あんなふうに、寄り添えるんだ）

胸の奥が、じわりと痛んだ。

ショゴスの腕は、やさしくおれくんを包み込んでいた。

撫でる手つきも、かける言葉も、柔らかい。

おれくんも、ためらいもなく、その腕の中にいる。

拒絶もしない。

居心地を確かめるみたいに、すり寄っている。

その姿を見てしまったら、

もう、知らないふりなんてできなかった。

（私は……）

手を伸ばせば、触れられる距離にいるのに。

声をかければ、届くはずなのに。

それでも、ふたりの間に入り込めない。

まるで、

そこにいるべき存在じゃないみたいに、

自分だけが異物みたいに、感じてしまった。

知らないのだ。

この二人が、どんなふうに心を通わせてきたのか。

どんな時間を重ねたのか。

おれくんのことは、知っているつもりだった。

でも、それは「彼と外の世界を結びつけるため」の知識だった。

いま目の前で見ているのは、

そうじゃない。

もっと深くて、閉ざされた、ふたりだけの世界だった。

（——もう、無理なのかもしれない）

その考えが、ふっと頭をかすめた。

おれくんは、病気なんかじゃない。

一時的なものでもない。

もしかしたら、永遠に——

女性を、愛する力を失ってしまったのかもしれない。

世界に向かう力も、

誰かと新しい関係を結ぶ勇気も、

すべて、あの存在に抱きしめられて、

どこかに溶けてしまったのかもしれない。

（……これ以上、傷つく前に）

そっと目を伏せる。

離れたほうがいいのかもしれない。

おれくんを、無理に引き戻そうとしないで。

このまま、

ふたりの世界を壊さずに、

そっと、自分だけ、立ち去るべきなのかもしれない。

自分が、ここにいない方が、きっと——

あの柔らかく、閉ざされた世界は、もっと安らかに続いていく。