地下街の清掃員

第21話 伝説の清掃員

昔昔、あたしが拾われた頃、生ける伝説と言われる清掃員がいた。

ミミズを秒で倒し、被害はいつもゼロ。

彼女の通る道には草花1本も生えないとか。

その名も、ルーズベル。

皆はその清掃員を、悪魔のルーズと呼んだ┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈。

「改めて、俺の名前はハゼラ・ルーズ。てめーらの担任だ。以後よろしく。」

ハゼラ先生はそう言い放つと、教員椅子にドカッと座った。

そして、あたしらは皆、空気椅子で悶え始める。

「あのっ、ハゼラ先生。」

「ハゼラ教官と呼べ！｣

限界が来始めた頃、思い切ってハゼラ先生に気になることを質問する。

「あの、ハゼラ教官、やはりあなたは…」

「伝説の…、悪魔のルーズ…ですよね…？」

単刀直入に聞いた。

するとハゼラ教官へキッとこちらを睨みつけるようにし、口を開いた。

「だとしたらなんだ？」

ハゼラ教官はニヤッと口角を上げる。

しかし、その目の奥は全く笑っていなかった。

それにしても、やっぱり、この人は…、

あたしの、憧れの……

「あのっ！覚えてますか！孤児院に居たノラです！」

「私語は慎め！！」

「すっ、すみません…。」

それは5年前のこと┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈。

「皆さぁ〜ん！清掃員の方々がボランティアで来てくれましたよぉ〜！」

「ガキ共、俺の名はルーズ。清掃員としてははルーズベルでやってる。よろしくな。」

それが、ハゼラ教官との初めての出会いだった。

当時、孤児院出は清掃員になるのがお決まりで、10歳になると清掃員選抜が行われる。

当時のあたしも、その1人だった。

「いまから、清掃員選抜を行う。」

「1人ずつ並ぶように。」

ガタイのいい清掃員達にそう言われ、大きな広間に1人ずつ並ぶ。

清掃員選抜とは、体力テストのようなものをして優秀な者が引き抜かれ、清掃員になる権利が得られることを指す。

清掃員は、孤児院の子供にとって、なれれば将来安泰、と言われる程のエリート職業。

だからこそ、皆本気でとりかかった。

しかし、その頃のあたしには力が無かった。

「第１回清掃員選抜試験、344番、ノラ。｣

「不合格。」

結果は、筆記試験，身体能力試験共に惨敗だった。

このままでは、髪色や目色のせいで雇ってくれるところはないだろう。

そう悲観している時、話しかけてくれたのが、ルーズさん、後のハゼラ教官だった。

それが、初めての顔合わせだった。

「てめぇ、何泣いてんだ？」

「え…、だって…。」

「あぁ、圧倒的低数値を叩き出した344番ね。お前、噂になってんぞ？」

「うぅ……。」

最初のハゼラ教官の印象は、『やな人』だった。

そして同時に、凛とした『強い人』だと、本能が悟った。

「まぁ、まだ2回目があるさ、精々頑張れよ。」

ハゼラ教官はそう言い、さっさと向こうに行く┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

ところをあたしが止めた。

「ま、待ってください！！」

「あ？なんだ？」

「あたしに…、あたしに特訓してください！！」

「は？」