ブラジェナと夢とバレンタイン～魔法薬研究者と王都魔導騎士隊長が追究する、バレンタインと騒動～

第9話

　ブラジェナは数回口を開閉した後、肩を落とした。ヤンネの方を見ると彼はこちらを見てハハハ、と笑っていた。アルフォンスに見えないようにわざわざ顔を背けている。ブラジェナはそれに眉を寄せた。

　自分は関係ないからって……。ブラジェナは軽く頭を振った後、頭を切り替えた。

「分かりました。やります。私が発端ですし。記録も承知しました。」

　アルフォンスは柔らかい笑みを浮かべ、頷いた。

「よろしく、ブラジェナ。」

　彼は徐にブラジェナに近付き、肩を押した。彼女は彼に促されるまま、ジーノやヤンネから少し離れたところに移動した。何かしら？彼女が見上げると、彼は微笑を浮かべて顔を近付けて囁いた。

「何かジーノさんに用事があるんでしょ？今日来てからずっとソワソワしてたし。丁度良かったんじゃない？」

　ブラジェナの肩が小さく揺れた。彼女は顔が引き攣るの感じた。バレたのね……。目だけを左右に動かすと、アルフォンスは目を細めて笑う。

「じゃあ、頑張って。」

　アルフォンスは手を軽く振った。

　そこで、ブラジェナは彼を眉を顰め、軽く両手を握る。一瞬ジーノの様子を窺う。聞こえてないわよね？そして、アルフォンスに尋ねた。

「アルフォンスさん、先程お会いした時、私達の様子を確認していましたよね。……まさか、私がジーノ隊長に花を渡すと思っていたんですか？」

　アルフォンスに険のある目を向けるブラジェナ。すると、彼は戯けたようにおや？と言う。そして肩を竦め、首を傾けた。

「違ったんだね。」

　笑みを浮かべながら言うアルフォンス。そんな彼に、ブラジェナは頰が上気するのを感じた。ブラジェナは口元を引き締め、目を逸らし気味に答える。

「私がジーノ隊長に？……渡しませんよ。」

　アルフォンスは魔法薬の効果時間などに関しては、大体か最悪書かなくても構わないと彼は言った。そして彼はヤンネに声をかける。二人は挨拶をし、去って行った。

　ブラジェナはジーノの方を向いた。彼は微笑を浮かべいる。

「休みなのに……悪いわね。よろしく。」

　眉を下げる彼女に、ジーノは首を縦に振った。

「かしこまりました。」

　不意に、ブラジェナの耳に、ある女性の声が届いた。

「花の準備をしないと！楽しみね！」

　ブラジェナは思わず苦笑いが漏れた。楽しみにしている人がいるのね。彼女が横に目を向けると、ジーノが顎に手を当て、考え込むような仕草をしていた。彼女は目を瞬かせ、首を傾げる。彼女は疑問をぶつけた。

「ジーノ、どうしたの？何かあったのかしら？」

　声をかけられたジーノは、青紫色の目を瞬かせると、彼女と目を合わせた。そして、手を下ろし、微笑を浮かべ、首を横に振る。

「いえ……、何でもありません。」

　それに、ブラジェナは目を細めた。何か、怪しいわね。彼女は、ジーノの方に寄り、顔を上に向け、彼を見据えた。

「本当に？」

「はい。」

　微笑を浮かべたままである。あくまで口を割らない気ね。そんな彼に、彼女は顔を逸らし、眉間に皺を寄せ、ため息を付いた。……何なのかしら。

　二人は女性が向かった本部のある建物へと向かった。昼がまだと言うことで、提供された食事を取った。そして説明を受け、一時半頃に見回りを開始した。

　ジーノは騎士という事もあり、スタッフ、特に警備員に頭を下げられていた。中には光栄です！と張り切る人もいる。

　ブラジェナとジーノには監督役と言うことでバッジが支給された。

◇◇◇

　バレンタインと言う行事なのもあり、恋人や夫婦のペアは多い。しかし一人で歩いているものや複数人でいるものも多いため、二人が浮くことはなかった。

　街の中での見回りの途中。キャー、と空気を切り裂くような高い女性の悲鳴が響いた。ブラジェナとジーノとは顔を見合わせ、声のした方へ向かった。猫科の獣人の二十代くらいの女性は、同年代の人間の男性の前に膝をついて座っていた。

　二人が近寄っても、彼女の目線は男性から離れない。猫耳はペタリと伏せられており、尻尾は地面の上にある。手は胸の前で組まれている。倒れている男性の近くには、花束が落ちている。二人が来たことに気付き、女性は顔を上げた。

「ブラジェナさん、ジーノさん！どうしたら良いのかしら……。彼が気絶してしまったの！」

　彼女は顔を強張らせて言った。ブラジェナはジーノに目配せをした。彼はそれに頷くと、女性の方に駆け寄り、声をかける。

「落ち着いて下さい。何があったんですか？」

　落ち着いたジーノの声を背に、ブラジェナは男性の前に膝を付き、様子を見る。男性は仰向けで倒れている。

　見た限りでは、外傷はなさそうである。大丈夫ですか、と何回か彼女が声をかけるが、反応はない。手首を握った限り脈はあり、体温は問題ない。呼吸も問題なさそうである。彼女は目を細めた。頭を打ってないと良いけれど。暫く経って意識が戻らないようなら医者呼ぼうかしら。

　彼女は医者ではないので、ここまで考えてから、女性とジーノに目を向けた。

　ブラジェナの目には女性が宥められ、先程よりも落ち着いたように見えた。こちらに何度も視線を向けている。ブラジェナは女性に向き直った。

「落ち着きましたか？」

「ええ、ありがとうございます……。」

　女性は力なく笑った。

「私は医者ではありませんが、意識がないだけで気絶してるだけだと思います。」

　ブラジェナは持って来た鞄から新薬の魔法薬を取り出し、女性に見せた。瓶の中で濁った色の液体が揺れる。

「回復薬を使いますね。」

「はい、お願いします……。」

　頭を下げる女性に頷いてから、ブラジェナは男性の方を向く。そして、回復薬を男性にかけた。男性の身体全体を白い優しい光が包む。

「これで、暫くすれば起きると思いますよ。」

「ありがとうございます！」

　女性は顔を綻ばせた。同時に耳と尻尾がピンと立つ。良かったですね、と微笑みかけるジーノ。女性はええ、と笑顔を返した。彼女を一人にする訳にはいかないし……。ブラジェナは少し考えた後に口を開く。

「それで、何があったのかしら。」

　ブラジェナはジーノの方に尋ねた。彼は青紫色の目を女性に向けた後、口を開きかけた。それに、女性は手を挙げて制した。

「いえ、私が自分で話します。」

　ブラジェナはジーノと一瞬目を合わせると、女性の話を聞くことにした。彼女の名前はジャクリーンで、人間の男性はユーグと言う名前である。

　ユーグに想いを寄せているジャクリーンは魔法を使って花を強化し、彼に投げた。彼は笑って受けようとしてくれていたとのこと。

　しかし、花が彼にぶつかった瞬間、倒れてしまったらしい。多分魔法を強くかけ過ぎてしまったのよ、と彼女は目を伏せた。倒れた花が当たったのは腕。しかし、仰向けに倒れたので、その際に頭を打っていないか心配、とのことである。

　ブラジェナは一応彼の腕を捲り、上は服越しに軽く触って何も異常がないことを確認した。そしてブラジェナが問題なさそうですよ、と言うと彼女は目を細めホッとため息をついた。

　ブラジェナはついでに花束に杖を向け、魔法で持ち上げた。魔法で見てみると、やはり強い魔法がかかっていた。彼女はそれを解除しておくことにした。

　でも、と彼女は首を捻る。保護魔法を強くかけたにせよ、何でユーグさんは倒れたのかしら。腕に怪我はなさそうだし……。彼女は目を閉じて考えたが、結局答えは出なかった。

　数分後。三人でポツポツと会話をしていると、下からうーん、と言う声がした。三人は身を乗り出し、ユーグの顔を覗き込んだ。真っ先にジャクリーンが声をかける。

「ユーグ！大丈夫！？」

　ユーグはイテテテ……、と頭を抑え顔を顰めながら起き上がろうとする。ジーノは背中に手を添えてそれを手伝った。彼はありがとう、とお礼を言う。目を白黒させて周りを見た。

「此処は……？」

「王都の街よ。貴方は倒れたんです。何があったか覚えていますか？」

　ブラジェナが答えると、彼は周りを見て目を見開いた。

「ブラジェナさんに、ジーノさんもいたんですね。」

　そう言ってから、ああ、ブラジェナさんは監督役だからか、と自分で納得したように呟いた。そして、彼は斜め上に視線を向ける。

「そうか、俺、ジャクリーンからの花を受けて……。」

　ユーグはジャクリーンに視線を向けた。ジャクリーンの体が小刻みに震え出す。

「ユーグ。ごめんなさい……。私が花を投げたせいで。貴方が起きなかったらと思うと、私……。」

　ジャクリーンは顔を覆って泣き出してしまった。それをユーグは座ったままじっと見ている。彼は目を細めて呟いた。

「そんなに俺の心配をしてくれたのか……。」

　ブラジェナは彼が熱の籠った目をしていることに気付いた。あ、これは……。

　彼女が静かに立ち上がると、同じような気配がしたことに気付く。そちらを見ると、ジーノも察したように立ち上がっていて、こちらを見ていた。ブラジェナが軽く頷き、二人が離れた瞬間。

　ユーグがジャクリーンに勢い良く抱き付いた。