金銀おとめ合戦 ―血と花びらの放課後ゾンビ黙示録編―

プロローグ

花のお江戸に最凶乙女が降臨！

雲のたなびく青い空。

風に舞う、うす桃色のはなびら。

そう、春である。

ここは日本。

桜舞う風流なお江戸の街に、なんとも不釣り合いな乙女が2人――

刀を差した乙女が言う。

「あたしの名前は赤金可憐（あかがねかれん）！　通称、金貨！」

ロリータドレスの乙女が言う。

「私の名前は銀乃薫子（ぎんのかおるこ）！　通称、銀貨！」

この乙女たちは何者か？

なぜお江戸にスカジャンとロリータがいるのか？

――すべての混乱と物語は、彼女たちから始まる！

【金銀（きんぎん）おとめ合戦（がっせん）】

「おもてをあげーい！」

お江戸の南町奉行所（みなみまちぶぎょうしょ）に、凛とした声が響く。

真っ白な小石を敷き詰めたお白洲（しらす）には、いかにも悪人でーすと言わんばかりの罪人が7人も、クソみたいな顔をして座っていた。

なぜか全身ボロボロである。

そして、彼らの正面にあるは、公事場（くじば）と呼ばれる座敷。

地面より一段高く作られている木のステージは、罪人たちを見下ろすように作られており、役人たちがさも神妙そうに座っていた。

その中央にはこの場でいっとう偉いお奉行様が座っているのだが、彼こそは『悪を許さぬが情けも忘れぬ』という、まさに理想の町奉行だ。

お奉行様が口を開いた。

「此度（こたび）の議題は、日本橋の大店（おおだな）でおこなわれた夜間窃盗。お前たち、100両も盗んだのは間違いないな？」

しかし、窃盗団はガキみたいにふてくされて何も答えない。

「なあお前たち、何か言わぬか。夜間の窃盗でしかも100両ときたら――」

「死罪！」

「死罪よね！」

「――うむ、死罪は免れないのだぞ。……待てまて、今のは誰の声だ？」

お奉行様の発言中に口を挟むとは何事か？

クソみたいな罪人たちと神妙な役人たちが声の出どころを探してキョロキョロ辺りを見回すと、公事場の屋根の上に2人の人影があるではないか。

お白州にいる窃盗団の首領が気づいて立ち上がる。

「あ！　お前たちはあの時の！」

「とうっ！」 という声とともに、屋根の上からひらりと影が舞い降りた。

「やだわ、置いてかないでよ金貨ちゃん」

人影の片方から『金貨ちゃん』と呼ばれた女子高生が、お奉行様と罪人たちの間に華麗に着地。

おいおい江戸時代に女子高生がいるわけねーだろふざけんなと思うだろうが、マジで女子高生としか言いようのない乙女がそこにいる！

赤く染めた髪にセーラー服。

スカートの下にはスポーツ用レギンスを履いている。

金色のスカジャンが太陽を浴びてギラついて、腰には一本の刀をさしていた。

江戸の者たちに女子高生などという概念は当然ない。

ないが、異様な登場と風体に、その場の全員に緊張が走り、お奉行様も立ち上がる。

これはいったいどういうことだ、何が起こっている？　お奉行様は混乱しつつも、語気を強くして乙女に問うた。

「ええい珍妙な乙女よ、貴様！　何者だ！」

「あたしの名前は赤金可憐（あかがねかれん）！　通称、金貨様だ！　そんで屋根の上にいるのが銀貨！」

それを聞いてお奉行様を含む役人たちも、なんだなんだとお白洲に降りてきて屋根を見上げる。

銀貨と呼ばれた乙女はくるんとカールした黒髪で、白のフリルとレースでフリフリに飾られた真っ白なドレスをまとっていた。

これまたフリフリレースの日傘をさして「眩しいこと」と空を見上げて独りごちてから、下々（しもじも）の者たちに向き直り、

「私の名前は銀乃薫子（ぎんのかおるこ）。通称、銀貨というのよ。ねえ、どなたかおろしてくださらない？」

とほほえんだ。

バカがよお前、花のお江戸にロリータガールがいるわけねえだろと思うだろうが、いるのだここに！

やっぱりお奉行様たちにロリータの概念はないので「なんか派手な乙女がいるな」とポカンとしたが、反比例するように窃盗団は殺気だつ。

「くそ！　こんのわけのわからねえ女ども！　お前らのせいで捕まっちまったじゃねえか！」

そう、実は彼らを捕まえたのはこの女子高生2人組だった。

正確には、盗みがうまくいってホクホクしてアジトの廃寺に戻ったら、2人が待ち構えていたのだ。

そんで散々ボッコボコにされて転がってたところを、遅れてやってきた役人たちが捕まえたというわけ。

2人は役人と顔を合わせる前にスタコラサッサと退散したのだが、なぜかこうしてまた参上したのだった。

金貨がいやーな笑みを浮かべて言う。

「よう大将、いいざまだな。死罪だとよ、あんたこのまま首跳ねられてもいいのかい？」

「てめえ何が言いてえ……？」

「うはは」

その瞬間、カチャリ、と冷たい響きがしたかと思えば、瞬く間に金貨が刀を抜いて一歩、ニ歩、三歩、と歩きながら罪人たちの縄を素早く斬った。

居合！　神業である。

「このまま死んで満足か!?　剣を取れ！　あがいてあがいてあがいて死ね！　おい銀貨！」

言われた銀貨は「嫌だわ私に命令だなんて」と全然気にしてない顔で言いながら、用意していたいくつもの刀を下々へ投げてやった。

これには流石に首領も戸惑いをかくせない。

「……てめえら、バカなのか？」

「バカにきまってんだろ！　バカじゃなかったらこんなことしねえ！　大将、あんたはどうなんだ？　バカだからバカやってここにいるんじゃねえのか？　このまま死んで満足か？　……なあ！」

「上等だ！」

悪党らしく迷いなく剣を抜き斬りかかるが金貨のほうが早い！

音無き音がしたあとに、ごんっと首領の首が落ちる。

血は流れず血の代わりに舞うは真っ赤な桜。

どうして人を斬って花が舞うのかと思うだろうが、それは野暮というもの。

ここはお江戸。粋と人情の街だから、血よりも桜が似合うのは当然なのだ。

血桜の花吹雪が待って、リーダーを失った恐怖と喪失感。そして、どうせ死罪になるのだという諦めに、手下どもの心も狂気に酔う。

「お頭！」

「チクショォ！」

「やっちまえ！」

叫びと共に罪人たちが剣を抜いて飛びかかり、こうして奉行所は戦場と化した。

キンと刀が鳴る音に、男たちの叫び声、舞うは乙女の殺気なり。

役人たちはようやく事態を飲み込むが、目の前の烈火の如き者たちは止まらず燃え盛る。

「ああ、いったい何が起こっているというのだ」

さっぱりわからないとお奉行様が頭を抱えるが、事態は待ってなどくれない。

今度は「大変だー！」と、遠くから下っぱ役人が駆け寄ってくるではないか。

「不信な男が罪人どもの牢の鍵を開けやがったんです！」

「なんだと!?」

「異人風で！　肌が浅黒くてっ！　……あっ、逃げた奴らがこちらに来ます！」

なんとまあ、厳重に閉じ込めておいたはずの罪人どもが武装して駆けてくるではないか。

これにはお奉行様も身震いしたが、街の治安を守るのが己の役目だ。

お上から授かった町奉行という大役に、背くつもりなど微塵もない。

「何が起こっているかわからぬが――剣を抜くのに迷いはない！　皆の者、迎え討てえぃ！」

そう叫ぶと、先陣切って敵に向かう。

こうして窃盗団たちに加えて、牢屋から逃げ出したさまざまな罪状の者たちが刀を持って暴れまわる。

なんのこれしきと金貨や役人たちが対応するが、さらに体長3メートルはあろうかという一人称「おで」の大男やら、駿馬（しゅんめ）に乗った朱塗りの立派な鎧武者やら、謎の忍者軍団も現れた。

おで!?　駿馬!?　忍者!?

なんでんなもん江戸にいるんだよおかしいだろ！　なーんて野暮なツッコミを入れるものはここにはいない。

「ぎゃーははは、バカが増えやがった！」と金貨は大喜びだし、お役人たちは、目の前の斬り合いで精いっぱいだ。

これは現実かと嘆いている暇もなく、大立ち回りを繰り広げる。

あっちもこっちもザクザクと、切ったはったで桜が咲いては散っていく。

お奉行所の血の花見は見ごろを迎えるのだった。

◇

銀貨は先ほどから変わらず奉行所の屋根にいた。

いったいどうやって手懐（てなず）けたのか、なぜか敵である忍者の1人にお茶くみをさせている。

忍者自身も「なんで俺こんなことを？」と思うのだが、不思議な力が働いているのか目の前の乙女に逆らえない。というか、逆らう気が起きない。

そんな彼の疑問に気づいているのかいないのか、銀貨がお花見だんごをモグモグしていると、そこへ1人の男が近づいた。

「うーん、壮観だねえ。マウント・フジも相まって、まさに日本のワビサビだ」

「あら、来てたのニャル様」

「やあ銀貨、隣に失礼するよ」

そう言って当たり前のように腰を下ろしたのは、アラブ風の優雅な衣装に身を包み、肌は艶やかに浅黒くて、髪は宇宙のようにきらめく漆黒――

そう！　クトゥルフ神話に謳（うた）われる、老若男女・国籍・宗教問わず魅了する邪神、這（は）い寄る混沌ニャルラトホテプである。

彼はさまざまな文献に“この世の者とは思えないほどの美貌の持ち主”と記載されているが、もちろんここにいるニャル様も超イケメンだ。そうと相場が決まっている。

なげーので多くの人間たちからニャル様呼びされている邪神は、お盆に天ぷら、徳利（とっくり）、おちょこを乗せていて、彼もまたお花見を決め込むつもりらしい。

海老天をサクサク食べながら、

「金貨はしぶといねえ、ワタシもいろいろ手を尽くしているけれど、燃やそうが冷やそうがまっこと死にやしない」

ごっくんと海老天を飲み込んで、そしておちょこをクイッと傾けた。

「あら今頃気が付いたの？　金貨ちゃんはしぶといのよ。もちろん私もね」

2人の視線の先では丁度、金貨が一人称「おで」の大男の心臓を見事に貫いたところだ。

「ずいぶんとご趣味のよろしいこと。あの敵たちはあなたの差し金？」

「おや酷いな、せっかく戦を盛り上げようと、いろんなところから連れてきたのに。お姫様はお気に召さなかったかい？」

銀貨は呆れたようにため息をつく。

「あなたって本当にしょうのない人、いえ神だわ。私たちを好き勝手にいろいろな世界に飛ばして、こうしておかしな茶々を入れてきて」

「そうだねえ、この前は中世ヨーロッパに似た異世界に飛ばして、その前は南国のビーチに飛ばして――」

邪神はなんだってできる。

金貨と銀貨を陰湿な因習村に飛ばしたかと思えば、次は超未来の二足歩行ロボットで戦争している惑星に飛ばす。

殺人事件の起こった犯行現場に飛ばしたこともあるし、魔王を討つ勇者を募集する王城に2人を飛ばしたこともある。

「――そうそう、たくさんのサメが暴れまわる、サメ映画みたいな世界にキミたちを飛ばしたこともあったね。あとは孤高のバンパイアの元に飛ばしたことも……おや不服そうだ」

「不服もフフクだわ。あなたの暇つぶしに私たちを巻き込むなんて」

「……そう、暇なんだ。この世のすべての過程も結末も見えていて、何をおもしろいことがあるかね？　ワタシは大いなる存在として永劫（えいごう）の時を在（あ）らねばならない。人間たちが何度文明を起こして滅びを繰り返そうが、ワタシはただ在り続けねばならない！　――この退屈を癒すことができるのは、せいぜいありふれた物語を楽しむことだけ。ああ金貨、銀貨！　オマエたちはワタシの渇きを癒すためだけに、ありとあらゆる世界へ飛び続けるのだ。そして――」

「絶対にあなたの思い通りにならない。……何があっても私たちの思うハッピーエンドを迎えて見せるわ！」

銀貨がピシャリと言った。相手が邪神だからびびって遠慮しまーすなどとのたまうダサさとは無縁の、高潔な乙女の顔だった。

ニャル様は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに不敵に笑って銀貨を見つめる。

銀貨もニャル様を見つめてほほえみ返す。

「モグモグ……おほほ」

「サクサク……うふふ」

一瞬バチッと火花が散ったのを忍者は見逃さなかったが、口に出したら殺されそうなので言わない。

「やあ忍者くん、ワタシにもお酌をしてもらえるかい？」

そう蠱惑的（こわくてき）な笑みを向けられれば邪神の魅力にあらがえる人間などいないので、「はいヨロコンデー！」と忍者は酒をついだ。

こうして、ロリータガールと邪神に見守られながら、花見はますます盛りを迎えた。

金属のぶつかる音に罵詈雑言（ばりぞうごん）に、悲鳴があがって、あがって、あがって……段々と静かになってきて、

「南無（なむ）さんッ！」

という乙女の声を最後に、とうとうお奉行所は静かになった。

桜は散り吹雪はやみ、役人たちと、そして金貨が背中を向けてまっすぐに立っている。

彼女はくるりと振り返り、ニャル様をまっすぐに見つめた。

「派手なもてなしありがとさん、満足したかよ神さんよ？」

「やあ素晴らしいダンスだったよ金貨！　でもワタシはまだまだ満足できないんだ。まだまだまだまだ――死ぬまで踊ってくれるね？」

ニャルラトホテプが指をパチンとはじくと、金貨と銀貨の体が内から輝くように発光する。

「金貨ちゃん！」

「銀貨！」

銀貨は迷わず屋根から飛び降りて、走り寄ってきた金貨ががっしり抱きとめる。

そうして辺りが猛烈な閃光に包まれたかと思うと――

「……珍妙な乙女たちはどこへ行った？」

お奉行様があまりの眩しさに目をつむり、次にまぶたを開いた時には、そこにはもう、2人の乙女も暗黒の邪神もいなかった。

◇

そんなわけでどんなわけで、このお話は2人の乙女が邪神ニャルラトホテプの力でさまざまな世界に赴（おもむ）いて、笑顔でメチャクチャやる物語である。

金貨と銀貨、世界を相手取（ど）る乙女の戦いが幕を開けるのだった。

「行くぜ！」

「次回、金銀おとめ合戦。―ドキッ☆　令和の学園でゾンビと握手！―　みんな、絶体見てちょうだいね」

つづく