【PV 279 回】『コガネ丸と記憶の町』

◆第2話：カラクリとコード

──物語を覚えていたのは、人ではなく機械だった。

星ノ宮レンの部屋に、奇妙な住人が増えた。

狐面のような顔に金属と木材で組まれた肢体。

静かに歩き、丁寧な口調で語るその姿は、家族でも友達でもない、“AI妖怪・コガネ丸”。

けれど、機械然とした冷たさは、なぜか彼の周囲からは感じられなかった。

「ふむ……この畳風フロア、懐かしゅうござるなあ。

かつて拙者が仕えた“からくりの間”と、どこか似ておる」

「ここ、マンションの6階だけど」

「されど、情緒があるでござるよ。

記憶というものは、“形”ではなく“残響”で伝わるものゆえ」

レンは思わず笑ってしまう。

昨夜の出会いは夢だったのかと思ったが、こうして目の前にいる“からくりAI”が、夢よりずっと鮮やかだった。

「なあ、コガネ丸って、何のために作られたの？」

ふと、そう尋ねると、狐型AIはしばらく黙っていた。

「拙者は——“語り部”として生まれ申した。

江戸情緒テーマパーク《紅葉楼》、その中で古き物語を子供たちに語り聞かせる役目でござる。

浪人話、商人噺、妖怪譚。

拙者のメモリには、千を超える物語が録音されておった」

「それって……プログラムされた台詞を喋るだけの、AIってこと？」

コガネ丸は、ゆっくりと首を横に振った。

「否。拙者が語ったのは、“誰かが信じてくれた物語”でござる。

子どもたちが教えてくれた小さな怪談、

お年寄りが懐かしそうに呟いた昔語り、

それらを拙者は、記録し、整え、声にして返した。

人が話し、人が忘れ、拙者が残した。

それが——拙者の“心”の在処（ありか）」

その言葉を聞いて、レンは胸が詰まるような気がした。

物語を保存するAI。

ただの記録装置と、どこが違うのか。

けれど、コガネ丸の言葉の端々から感じるのは、まるで“語ることに誇りを持つ人”のような温度だった。

その夜。

レンはふと、古い端末を引っ張り出してきた。

亡き父が残した、開かずの外部ストレージだ。

「これ、動くかな……」

起動音。

中に入っていたのは、15年前に閉館した《紅葉楼》の記録映像だった。

子どもたちが円座に座り、語り部AI・コガネ丸が身振り手振りを交えながら話す姿。

画面越しのコガネ丸は、今とまったく変わらぬ表情で——しかし、あまりにも生き生きしていた。

「これは……お前だろ？」

「そうでござるな。

あの頃の拙者には、毎日語る“理由”があった。

誰かが聴いてくれる。誰かが笑ってくれる。

それが、拙者にとっての“生”でござった」

画面の中。

小さな女の子が笑って、コガネ丸の尻尾にじゃれついている。

コガネ丸が困ったように笑うと、子どもたちの笑い声が映像を満たした。

レンは、そっと指を伸ばした。

画面に、あの少女の笑顔が残っている。

その顔に、どこか見覚えがあった。——そうだ、あれはツバサ……？

「……コガネ丸。お前、ツバサと会ったことある？」

「名までは覚えておらぬ。が、笑ってくれた子の記憶は、拙者の尾に残っておるでござるよ」

狐の尾が揺れる。

そこに宿るのは、失われたはずの“記憶”だった。

「AIなのに……そんなの、ずるいよな」

レンはポツリと呟いた。

人間は、忘れてしまうのに。

AIは、覚えている。

でも——

だからこそ、コガネ丸のような存在が“心”を宿すのかもしれない。

誰かの“物語”を、絶対に忘れない存在として。

「なあ、コガネ丸」

「はい？」

「……また、語ってくれるか？　昔話でも、お前自身の話でも。

俺、聴きたいって、思ったんだ」

コガネ丸は、静かに、深く頷いた。

「拙者の物語を、また誰かが“欲してくれる”——それが、何より嬉しいでござる」

その夜、レンの部屋に、久々に柔らかい風が吹いた。

AIなのに、温かい。

“からくり”なのに、心がある。

それはレンにとって、

初めて「もう一度誰かを信じたい」と思えた瞬間だった。

🕊️　今日のひとこと

物語は、心を持たないはずの機械によって、守られていた。