今日はきっと、誰かのご褒日。

吉報

　華の金曜日、17時21分。わたしは駆け足で退勤の切符を切った。荷物を鞄に詰め込んで、上司への挨拶をそこそこに、このオフィスを早足で離れる。道中聞こえてくるのは、やれ飲みだとか、土日の予定だとか。

　そんな話し声を背後に、わたしは締め切る寸前のエレベーターに飛び込む。周囲の人々に軽く会釈をし、呼吸を整えていれば、ほどなくして一階に辿り着いた。

　急ごう。

　今日は嬉しいことがあったのだ。こんな嬉しい日には、家の近くにあるケーキ屋さんの、プレミアムショートケーキを食べなくては、わたしの週末は始まらない。数量限定で売られているそれは、テレビに出るほどに有名なものになっていたのだから。母と父、あとは数があったら弟の分も買ってあげようか。日頃から、何かと相談に乗ってくれていたのだから。

　ふと、玄関に寄り添う花柄の傘が目につき、慌てて手に取る。今日は雨が降るからと母に言われ、無理矢理持たされたものだ。生憎、雨が降っていたのは昼時から二時間ほどだったから、実質必要がなかったともいえる。けれどそんな些細な手持ちが増えたことすら気にならないほど、今のわたしは何よりも無敵だった。

　この素晴らしい解放感に、胸がタップダンスを躍っている。

　オフィスのビルを出る。勢いのまま、些細なコンクリートの段差を飛び越えた。そして、ぎょっとする。着地点には大きな水たまりがあった。途端に水しぶきをあげ、わたしは小さな悲鳴をあげる。少しの沈黙と、周囲の痛い視線。恥ずかしく思いながら、けれど、こう考えるのはどうだろうか。もう、水に濡れる心配がないのだと。

　道路を挟んだ向かいの歩道で、赤と黒のランドセルを背負った二人の小学生が、相合傘をして下校している。真新しそうな長靴でぴちぴち、じゃぶじゃぶ。水たまりで遊びながら笑いあう姿を見ていれば、思わずつられて笑ってしまった。

　雨の湿気たツンとした匂いに、帰宅を急かされる。

　思い出したように、わたしは駆け出した。

　反射する空の青空を飛び越え、この足は止まらない。

　鼻歌なんて歌ってしまう。曲名は忘れたけれど、ずいぶん古い曲だった気がする。

「あらスミちゃん、今日は早いのね。それになんだか嬉しそう。どうしたの？」

　行きつけの、ケーキ屋のお母様に、問いかけられた。

「あのね！　嫌いな上司が異動になるの！」