あなたの隣で眠りたい

アルト＝フラジール

　僕に仕えるレオルという男は、容姿端麗・文武両道・頭脳明晰といった完璧人間だ。

　しかし、彼には一つだけ弱点がある。

　そう、それがこの僕。アルト＝フラジール。

　レオルは、僕のことが好きなのである。

　彼はその気持ちを隠しているつもりらしいが、一日中そばにいれば嫌というほど分かってしまう。

　彼の琥珀色の瞳で見つめられると胸の鼓動が高鳴り、どうしようもない気持ちになる。

　つまり、僕もレオルが好きだということ。だって毎日あんな欲深い目で見られたら、意識せざるを得ないだろう。

　僕とレオルは両想い。レオルから気持ちを伝えてくれれば、すぐにだって受け入れてやるのに、当の本人に全くその気がない。

　僕の幸せが自分の幸せとか言って、僕に相手ができてもお祝いするらしい。本当はそんなこと思ってないくせに。

　洗面台の鏡の前で自分と睨めっこをする。どうすれば、彼の気持ちを引き出すことができるんだ。レオルは頑固なところがあるから、並大抵のことじゃ折れないだろう。

　だったら、いっそのこと…

　洗面所を出ると、レオルはまだ片膝立ちしていた。

「——レオル」

「っ！　ああ、アルトさま…」

　僕の声に反応して、レオルの肩がぴくりと動いた。ゆっくりと振り向いて、僕の姿を捉える。

「…座ったら？」

「——いえ、大丈夫です」

　レオルは立ち上がり、僕が椅子に座れるように少しだけ横に移動した。

　だから、僕はさっきまで座っていた椅子に腰を下ろす。

「…僕、決めたから」

「何を——ですか？」

「父上が望んだ人と結婚する」

「———は？」

　レオルの顔がわずかに歪んだ。だがすぐに元の顔に戻る。

　大丈夫、もう少しだ。

「父上が選んだ人なら、間違いないからな。僕も安心だ」

　僕は思ってもいないことをペラペラと話した。レオルの気持ちを引き出せるなら、安いものだ。

　どうだ、さすがにこれなら彼も引き止めるだろう。

　しかし———

「—そう、ですね。私も安心です」

　レオルは、寂しそうに微笑んだ。僕と目も合わせずに。

「っ————なんでだよっ！」

「…？」

　僕は思わず声を張り上げた。

　だって、おかしい。僕がここまで言っているのに、どうして———

「僕のことが好きなくせに！　どうして、それを隠そうとするんだよ！」

「！」

「そんな苦しそうな顔で祝われても嬉しくない！」

　違う、こんなことが言いたいんじゃなくて…

　レオルは目を見開いたまま、僕を見つめる。その琥珀色の瞳で。

「——お前が僕を引き止めないと、意味がないだろうっ！」

「………？」

　レオルは完璧人間のくせに、こういう時は鈍いんだな。

「っ————だから、好きだって言ってるんだろっ！」

「え、————アルトさまが……私を？」

　信じられないという声色で問い返される。

「さっきから、そうだって言ってるだろ！　何度も言わすな！」

「———————申し訳ありませんが、それは勘違いだと思います」

　——は？

「アルトさまの一番近くにいるのが私なので、恋心と勘違いしているのだと…。国王さまのおっしゃる通り、他の方ともっと交流してみるのはどうでしょう？」

　レオルの声が遠くで聞こえる気がする。僕は絶望的な気持ちになり、目の奥がジワジワと熱くなった。

　ここまで言って、まだダメなのか…？　それとも、本当に僕の勘違い？

　いや———

「だったら…」

「？」

「だったら、この気持ちは何なんだよ。レオルを愛おしいと思うこの気持ちは——」

　僕は胸に手を当て、服をぎゅっと掴んだ。勝手に涙がポロポロとこぼれてくる。

　ああ、もう。全然上手くいかない。

「アルトさま…」

　レオルが焦った様子で、僕の前に片膝をついた。

「お前は、僕の気持ちを否定するのか…？」

「——そういうわけでは…」

「レオルは、僕が嫌いか？」

「いえっ！　——なぜ、そうなるのです？」

　すぐに否定してくれたことにほっとしつつ、でも僕のモヤモヤは消えなかった。

「なら、これは命令だ。———僕のことをどう想っているのか、言ってみろ」

「………」

　レオルは目を泳がせながら、考えあぐねていた。ただ、僕の命令という言葉に、渋々といった様子で話し出した。

「——私は、私はアルトさまのことを…自分だけのものにしたいと、考えております」

「っ——」

「こんな、———こんな欲深くて身勝手な気持ちを、あなたに押し付けたくないのです。

　———でも私は、あなたが欲しくてたまらない。アルトさまの全てを、奪ってしまいたい…。そう、思っております」

「なら———やはり僕と両想いということじゃないか」

「そんなっ！　————そんな綺麗なものじゃない」

　レオルの表情はずっと苦しそうに歪んでいて、ついには座っている僕の右手を両手で握りしめた。彼が勝手に僕に触れることなんて、ほとんどなかったのに。握ったその手は小刻みに震えていた。

「…分かっているのですか？　私は、あなたをぐちゃぐちゃにしたいと———汚したいと、そう思っているのですよ」

「——それなら、やっぱり同じ気持ちだな」

「！」

　彼は力なく首を横に振った。

　僕は空いている左の手で、レオルの頬にそっと触れた。彼の目から、一筋の涙が流れる。

　どうして———お前が泣くんだよ

「ずっと、同じ夢を見ています」

「——どんな？」

「………あなたを私の手で——殺す、夢です」

「………」

「私は、あなたを独り占めするためなら、どんなことでもするのだと——怖くなりました。今は悪夢でも、いつか現実になるかもしれない。

　————それなのに、あなたの傍を離れることができないことを、どうかお許しください」

　レオルは許しを乞うように、握った僕の手を自分の額へと近づける。

　今までに見たこともない、レオルの表情・声色に、僕は無性に泣きたい気持ちに駆られた。彼を、どうしようもなく愛おしいと思うのだ。

「許すも何も、僕の気持ちは変わらない。僕が、レオルに傍にいて欲しいんだ」

「アルトさま…」

「なあ、レオル。——着いてきて欲しいところがある」

　僕が右手に力をいれると、彼も同等の力を返してくれる。お互いに微笑んだ。

「——はい、どこへでも」