ゼロに沈む眠り姫は、破滅に導くプログラム

第31話 恐るべきハニトラ使い、ハムはむハムスター

　そんな経緯の後に、戻った教室で手渡された賞状だ。

　先ほどの碇（いかり） 亜美を思い起こして、鼻白む態度を見せる者が多い中、彼女と仲の良かった者たちは、僅かにでも困惑の表情を浮かべている。

　激しい排他感情をさらけ出した彼女は、あまりに異常だった。と、同時に悲しさと悔しさをも滲ませていた気がするのだ。

　そんな一部の者たちにとって受け取った賞状は、華々しいけれど、ほんの少し苦い想い出の詰まったものとなった。

「いいかー！　喜びを分かち合うのは、存分にやって良い。けど、外に集まって打ち上げをやるのは禁止だからな。諸君はまだ中学生！　節度のある行動をとって、近隣住民の皆さんに、迷惑をかけることのないように。以上」

　合唱コンクールの日は、そんな三浦の教員らしい注意で幕を閉じた。

　——わけでもなかった。

　放課後。すっかり人気のなくなった教室では、後方扉横の席に、頭を寄せ合う人影が二つ。

　言わずと知れた、薮と天麗（あめり）だ。

　揃って薮のタブレット画面に視線を落とし、目まぐるしい動きを見せるプログラムを見詰めている。

「薮りん、わたし違和感に気付いたんです」

　流れ行く意味不明の「0」「1」に、却って自身の思考に没頭出来ていた天麗（あめり）が、力強く呟く。

「個人宛メッセージですよ！　騒ぎになったあの誤爆スクショが眠り姫の仕業だとしたら、お姫様が活発に動いてる時期と、碇（いかり）さんがおかしくなってく過程にリンクしている気がしませんか！？　誰にも利がないメッセージでも、ＡＩに何か思惑が有るとしたら！」

「え、まさか眠り姫が意思を持って、碇（いかり）さんをおかしくしているって言うの？」

　薮が、大きく見開いた目を向けて来る。

　小ぶりなタブレットに二人で頭を寄せていたから、当然その間隔は近すぎて。

「っ!」

「にゅあっ！」

　吐く息が相手の鼻先を直撃する距離感に、慌てて身体を仰け反らせた二人だ。ばくんばくんと激しく打つ心臓の音が、やけに煩く聞こえる。けれど、ソレは薮のものか、天麗（あめり）のものなのか。

（だめです、だめですって、ハニトラです！　これは絶対にわたしにものを考えさせたくない、何者かからの甘々トラップなのですぅぅぅ）

　頭が痺れて、目が回りそうな天麗（あめり）が口をパクパクさせて呼吸を整える。そんなダメージ冷めやらぬ中、不意に第二波は来た。

「嫌だったらごめん。僕は、ちょっと、嬉しかった」

　照れ臭そうに、節だった男性味の増しつつある手を鼻先で組み、頬を染めた顔を隠しきれない状態で、真っ直ぐに瞳を向けて来る薮。

　ハムはむハムスターの種（たね）持つ愛らしさと、漢（おとこ）らしい超どストレートな告白。

　廊下中に、天麗（あめり）の奇声が響き渡った。

　けれど、今はそれどころではなかったのだ。

「恐るべしハニトラ使い、ハムはむハムスターめ」と、心の中で微妙な悪態を吐きながら、天麗（あめり）は話を戻そうとする。

「薮りん、可愛カッコいいだけでなく、狡（ずる）カッコよくもあったのですね。わたしにしかそんな顔見せちゃダメですよ。

　で、ですね。だとしたら辻褄が合いませんか！？」

「ぅはぁっ、独占欲っ！？　え？　えと、ツジツマ？」

　真っ赤な顔をさらけ出した薮は、今やタブレット画面から完全に目を離し、じっと天麗（あめり）を見詰めている。けれど、どこか話が通じていない気がする。

「はい。碇（いかり）さんの現状が、眠り姫の仕業だってことです」

　んん？　と不安げに小首を傾げながら自説を繰り返した天麗（あめり）だ。天使の風貌に小鳥の首傾げの（ひっさつ）技を重ね掛けされた薮は、一瞬フリーズするも「落ち着け！　オーバーヒートしてる場合じゃない」と、ブツブツ呟いて深呼吸する。

　再び顔を向けた薮は、若干の頰のピンクは残るものの、ようやくいつもの調子を取り戻していた。

「けど、パーソナルＡＩである眠り姫は、自立思考はするけど学習支援活動が基本性能だよ？　僕の発掘でバグな動きをしているかもしれないけど、碇（いかり）さん個人をターゲットに執着する理由が無いし。コンピュータなら尚のこと、そんな感情を伴う行動をとるはずがないよ」

「そんなプログラムの性能だけの話をしている訳じゃあ無いんです。眠り姫の活動時期とを重ね合わせてですね」

　真剣に語り出した二人の側、廊下を近付く人影に、天麗（あめり）らは気付かない。

「あーお水が美味しいわぁ。何だかお水が進んじゃう。美容にも良いし、お水は良いわよねー」

「おーい二人、まだ残ってんのか！？　早く帰れ」

　美魔女先生こと２組の綾小路が、微笑ましい視線を二人に向けながらペットボトルの水を口に含み、呆れた表情の三浦が、扉を開ける。

　けれども、話に夢中のＡＩオタク二人は、やっと訪れたＡＩ談義に夢中で気付かない。薮が更に天麗（あめり）に説明を続ける。

「学習支援ＡＩの情報は、マザーコンピュータに情報集約されるんだよ？　色んな個人情報を得て、満たされているはずのＡＩが、個人に執着することなんてないはずだよ」

「いや、あるぞ」

　突然会話に割り込んできた声で、ギクリと両肩をすくめた二人、はようやく三浦の存在に気付いたのだった。