ゼロに沈む眠り姫は、破滅に導くプログラム

ゼロ「０」の微睡から目覚める眠り姫

第10話 ちょっとヤな感じ？……のする席替え

　教員の間で、若い三浦のフットークの軽さは、長所と捉えられている。

　けれど、立場変わって生徒からの評価はまた別で——世の中に不偏の価値など存在しないのである。

　新年度ひと月どころか半月を経ずして行われた席替えは、予告されていたとは言え天麗（あめり）にとって驚天動地に近しいものでしか無かった。

　翌日朝のホームルームでその席替えは早速行なわれたのだ。

　しかも、視力などの要素もしっかりと盛り込みＡＩに算出させた、最適解のレイアウトらしい。担任の三浦は、自信満々に「文句ないだろう」と胸を張っている。

「薮りんの、あの鮮やかな手捌きを見守る、稀有な機会を取り上げるなんてっ！　ミュウーラはなんて無慈悲なことをするのよぉっ」

　最前列、中央の席でブツクサと文句を言う天使こと天麗（あめり）に、新たにお隣さんとなった碇（いかり） 亜美が呆れ返った視線を寄越す。

「あんだけ騒いだんだから、アタシは仕方ないと思うけど？　それよかこんな先生の真正面だってことに文句は無いわけ？」

「先生との相対的位置関係よりも、周囲の人間関係の充実の方が、わたしには重要なのです！」

　言ってから、ハッと息を呑み、目を大きく見開いて亜美をまじまじと見詰める。改めて向き合えば、顔だけは美少女天使な天麗（あめり）に、今度は亜美が息を呑む。

「そう言えば、碇さんはＡＩについての造詣はいかほどなのでしょうか！？　昨日は薮りんの神タッチに夢中で、皆様への興味は後回しになっていましたが……それはそれで、とても勿体無いことをしていました！

　というわけで、気分も新たに友好を深めたいのです。個人を思い遣り、めいっぱい親身になってくれる最先端ＡＩへのお考えは！？」

「アタシの使い方なんて普通だよ。勉強の補助とか、ちょっとした相談とかだけ。

　薮がちょっと……アタシらの理解を超えてるだけだよ。ね？　稜斗（りょうと）」

「え？　なんだって？　亜美」

　天麗（あめり）とは逆の隣の席を向いて、亜美が男子生徒に同意を求める。サラリと呼んでいるが、下の名前を呼び捨て合いにしている。

「もしかして、カレピですか？」

「普通に仲が良いだけよ、もぉ。恥ずかしいわ、ね？」

　意味深に否定でもない言葉を返す亜美は、満更でもなさそうに頬を染めて、稜斗の方を見ている。

　新たな友達ゲットのチャンスかと思いきや、どうやら彼女は、反対隣の来生 稜斗と懇意のようだ。この状況であまり話し掛けては、友だちになるどころか、彼女らの不興を買うに違いない。

（早速ボッチは嫌なんだけどなぁ。この学校なら、趣味の合う子が居ると思ったのにぃ）

　ションボリと肩を落としつつ、救いを求めて亜美とは逆を向けば、既に男子同士の気の置けないコミュニティが出来上がっている。

　ならば後ろ、と振り返ったところでバチリと大きく見開かれた瞳が、目に飛び込んできた。

（ツインテール女子、怖っ！　えっ、わたし、何かやらかしましたかぁっ！？）

　強い視線は好意的なものではない。慄き、涙目になっていると、僅かに相手の視線が揺らいで、今度こそハッキリと天麗（あめり）を捉える。ギクリと表情を強張らせて、顔を逸らされてしまった。

　どうやら、彼女が見ていてのは天麗（あめり）ではなく、隣の亜美——そしてひょっとしたら、来生 稜斗も含めてなのかもしれない。

（ジェラシーってやつですかねぇ？　ふむ。確かに来生さんは、スッキリ整ったお顔ですもんね。ま、ソレだけですけど）

　チロリと、興味を惹かれてやまない薮の方を見遣る。彼は列の最後尾、後方扉横の席でタブレットに視線を落として作業に没頭中で、一瞬も視線は合わない。

　カカカカカカ……

　と、背中を丸めて、画面にダイブしそうな姿勢のままキーボードを叩く姿は、見れば見るほど齧歯類だ。

（にゅふふ、癒されますねー）

　ほくほくと頬を緩ませる天麗（あめり）は気付かない。

　ツインテール女子、一色 恵利花が再びどんよりと濁った視線を、隣で和やかに談笑する亜美らに向けていたことを。

　机移動の済んだ教室を三浦が見渡す。

　この上なく、学習意欲を削がないＡＩによる完璧な配置のはずだ。

「っかしいなぁ……」

　呟いたのは、微かな違和感を感じたからだ。生徒同士の会話か、目配せし合う様子か。とにかく、しっくり来ない。

　教室に満ちる空気が、どこかギスギスしたものを孕んでいる——具体的な言葉で言い表せないけれど。

　理論的なＡＩを押し退けてまで、野生の勘を生徒に押し付けることもできない。

　三浦は、微かに首を傾げて、困惑を飲み込んだ。