チャクラガールは竜の子を身ごもりたい

4-7 暴君、恐怖する

　ゴインナ王朝を象徴する金銀財宝で彩られた大宮殿。

　そのきらびやかな玉座に深く腰かけながら、サヨーカ王はこの頃苛立ちを隠せなかった。

「戦況はどうか？」

「各地、相変わらず一進一退の攻防が続いております」

　大臣たちの報告はいつも変わり映えがなく、情けなさに歯噛みする。

　大陸全土を統一し、真の偉大な君主になるのだと野望を抱いてから数十年。これほど戦争が長引くとは、彼は本当に、まったくもって思っていなかった。

　相手国は逆に支配権を拡大しようとは目論んでいないようで、領土縮小の憂き目に遭ったことは一度もない。しかしこちらが領土拡大に成功したこともなかった。

　国力は圧倒的に上のはずだ。それがなぜ、こうも思い通りに勝てぬのか？

　余は戦争というものを甘く見ていたのか？　だが今さら引くわけにはいかぬ。

「兵士たちをいっそう鼓舞せよ。優れた戦果を挙げた者には褒美を取らすとな」

「御意に」

　部下たちが去り、サヨーカ王は思索にふける。

　彼は六十の齢を超えてなお壮健な肉体を誇り、頭もしっかりと回っている。

　しかしそれもそう長くは続かないだろうと、現実的な考えもよぎっていた。

　何か抜本的な対策が必要だ。

　膠着した戦況を一気に覆すほどの強大な何かが――

「うおっ？」

　王は思わず玉座から転びそうになった。

　強烈な揺れが宮殿を襲ったのだ。王は必死に手すりにしがみつき、どうにか堪えた。

「お、王様っ！　ご無事ですか」

　退出したばかりの大臣たちが引き返してきた。

「いったい何事だ？」

「わかりません。地震……かと思いましたが、どうやら違うようです」

　強烈だったものの、揺れは先ほどの一度だけで収まっていた。

　ならば、何がこの宮殿を襲ったというのか？　いったいどんな兵器ならば、そのような真似ができるというのか――

「たたた、大変ですっ！」

　若い兵士が取り乱した様子で駆け込んできた。

「きゅ、きゅ、宮殿の屋根が、吹き飛ばされました！」

「なにぃ？」

　王は急ぎ足で宮殿の外に出た。

　この大陸伝統の建築様式に、クーポルと呼ばれる巨大な半球状の屋根がある。

　クーポルは聖なるもの、大いなるものの象徴である。ゴインナ王朝の宮殿のクーポルはまばゆい金箔を張り詰め、王の威光で領土すべてを照らすという意味を持たせていた。

　それが、無残にも木っ端微塵になっていた。

「私は見ました。遥か遠くの空から光が伸びてきて……屋根を粉々に吹き飛ばしたのです」

「空から光だと？　馬鹿を言うな！」

　唾を吐き散らして兵士を怒鳴りつける王だったが、次第に他の証人も集まってきた。

　彼らは一様に同じ方向を指し、天空から巨大な光線が放たれ、宮殿に直撃したと言う。

「大臣、あの方角には何がある」

「そういえば……竜の峰と呼ばれる、マリヴヤ山がございますな」

「伝説の竜神が棲まうとされるマリヴヤ山か？」

「はい。……も、もしや、竜神が天罰を下された？」

　その瞬間、王は側にいた兵士の腰から剣を抜き、大臣の首を刎ねた。

　悲鳴が上がる中、王は憤怒を剥き出しにしながら一喝する。

「余に何の天罰が下るというのか！」

　まだ怒り収まらぬ様子の暴君は、屋根の修理に急ぎ取りかかるよう命じた。王の威光が絶えることなど絶対にあってはならないのである。

　しかしその威光は、さらに強烈な光によって消滅した――この事実は瞬く間に世間の口端にも上り、王以外のすべての人間の心に刻まれることになる。

（竜神は人の営みになど関心がないというではないか。ならばいったい何者の仕業なのだ？）

　決して口には出さないが、彼は生まれて初めて恐れおののいた。

　このクーポル破壊事件こそが、サヨーカ王没落の最初の契機であったと後世の書は伝えるのである。