チャクラガールは竜の子を身ごもりたい

3-5 プリヤ、母に会う

　大自然の脅威さえも克服したプリヤは、さらに意気軒昂に登攀を続けた。

　すでに半分以上は登っているが、次はどんな試練が待ち構えているのだろうか。プリヤは何であろうと大歓迎という気持ちだった。

　すると、周囲が少しずつ白い霧で覆われ始めた。

「ん……今度は視界を閉ざそうってことかな？」

　見上げた先はおぼろげになり、ほとんど見通せなくなった。

　手元くらいは見えるが、考えもなしに進むのは危なそうだと判断し、プリヤはその場に留まった。

「……これ、普通の霧じゃなさそう」

　上手く言えないが、何か怪しげな雰囲気だった。慎重に気配を巡らせる。

　その時だった。強い風が起こり、プリヤの体に吹き付けた。

　もちろんその程度で飛ばされてしまうプリヤではない。しっかりとチャクラを回し、体幹を保って岩肌にくっつき、風が収まるまで堪える。

　ふと、プリヤは体が浮いたような感覚を覚えた。掴まっていたはずの岩の感覚も消える。

「……えっ？」

　プリヤはいつの間にか、茶色い地面に立っていた。

　そこはマリヴヤ山ではなかった。道が延び、軒が並び、人が行き交っている。

　明らかにどこかの町だった。プリヤはただ呆然と立ち尽くした。

「困ったなぁ。竜神さんの力で飛ばされちゃったのかな……」

「プリヤ」

　ふいに声をかけられた。優しい女性の声だった。

　振り向くとそこに、穏やかな顔つきの婦人の姿があった。

「あなたは誰ですか？」

「私はあなたの母ですよ、プリヤ」

　プリヤの体に稲妻が走った。

「お母さん？　あなたがわたしのお母さんですって？」

「そうです。霊峰ナンダ・ジージの麓にあなたを捨てた愚かな女、それが私……」

　よく見れば顔つきが自分に似ているような……そんなことを思っていると、女性の両目に涙が溜まっていった。

「ごめんなさい。どうしてもあの時の自分では、あなたを育てられなかったの。……でも、あなたのことを思い出さない日はなかったわ。そんな時、竜神様が声をかけてくださったの。娘に会わせてやると」

「竜神さんが、そんなことを？」

「ええ、そしてあなたはここに現れた……なんて立派に成長したの！　嬉しいわプリヤ」

　母と名乗るその女性は、プリヤをそっと抱きしめた。

　プリヤはかつてないほど温かい気持ちを抱いた。これが母のぬくもり……？

「竜神様の思し召しよ。今まで寂しい思いをさせたわね」

「お母さん……」

「さあ、これからは母と共に暮らしましょう。こんな戦乱の時代だけど、ふたりで力を合わせて生きていきましょうね」

「いけません、わたしにはやるべきことがあるのです」

「竜神様の子を産んで英雄とし、世界を正すという？　そんな大変なこと、あなたがする必要はないのよ。私と一緒に普通の人生を歩んでいきましょう」

　プリヤは自分を捨てた母親のことを何も知らない。

　けれど、この人は違う――そう直感した。

　母親なら娘の夢を、そう簡単に否定しないはず。

　プリヤは奥歯を噛みしめ、温かい腕を突き放した。

「あなたは、わたしのお母さんじゃありません」

「プリヤ、何を言うの」

「本当にあなたがわたしのお母さんなら、知ってるはずですよね。わたしを捨てた時に残した置き手紙のことを」

「え、ええ！　もちろんよ。ただ、昔の話だからどんなことを書いたかまでは……」

「わたしの名前を書いたことくらいは覚えていますよね？」

「それはもちろん！　プリヤ、愛しい娘の名前だもの」

　決定的な言葉に、プリヤは嘆息した。

「プリヤという名は、聖仙シーリさまに付けていただいたものです。お母さんは……わたしに名前すら与えてはくれなかった。そんな余裕もなかった」

　きっと、それほどまでに傷ついていた。産み落とした子の人生も名前もすべて、誰かに託すしか仕方なかったのだ……。

「あなたは真っ赤な偽者です！　てやあああっ！」

「ぎゃあああああっ！」

　掌底を見舞われ、女性は悲鳴を上げた。

　直後、世界は崩れ、真っ白になった。

　――気がつけばプリヤは元通り、マリヴヤ山の岩肌にくっつき登攀の姿勢を取っていた。

　その側に、煙の塊のような不定形の何かが浮かんでいた。ボンヤリと赤く光る両目だけしかないが、焦っているのがわかる。

「お、おのれ！　よくもだましてくれたな」

「悪霊さん、あなたが幻影を見せていたんだね。最初にだましたのはそっちじゃない」

「いやまあそれもそうだが！　ちくしょう、聖仙でもだいたいはここで脱落するというのに」

「どうやってあんな幻影を見せたの？」

「俺は人の心を読み取るのが得意なんだ。だからお前の名も、今日までどう生きてきたかも、この竜の峰を登っている目的も……内心、自分を捨てた母親を求めていることもわかったのだ」

　しかし悪霊が読み取れたのは、プリヤが物心ついた時からのこと。

　プリヤと名付けたのは母ではなく、彼女を拾った聖仙シーリ。そこまでは把握できなかったのである。

「ええい、つまらん。早う行け」

「もう邪魔はしないの？」

「俺は幻影を見せる以外に能がないんだ。それが通用しないとわかった以上、もう何もできん。さっさと先に行くがいい」

「うん、そうする」

　プリヤは再び山頂を目指すべく動こうとして……もう一度悪霊を振り返る。

「ありがとう！　幻影とはいえ、お母さんの温もりを味わわせてくれて」

「……っ、まったく調子の狂う娘だ」