「マジック・アルゴリズム —— 異世界に転生したプログラマーが紡ぐ、コードと魔法が織りなす革命の序曲」

第12話

# 異界の日常 — 運命の宣言

広場に集まった村人たちの息遣いさえ聞こえるほど、静寂が支配していた。あなたは巡回士官セバスティアンの言葉に全神経を集中させた。王の死という衝撃的な知らせに、人々の間には動揺が広がっているが、それ以上に彼の次の言葉を待ち望んでいるようだった。

セバスティアンは厳かな声で続けた。

「継承の問題については、既に多くの噂が広がっていることと存じます。王太子ラニエル様が南方遠征で不慮の事故により亡くなられたとの噂も耳にしているでしょう」

彼は一瞬言葉を切り、目を閉じた。

「私は、今ここで公式に宣言いたします。ラニエル王太子は生存されており、今この瞬間も王都へと戻る途上にあります」

村人たちの間から安堵の息が漏れた。しかし、セバスティアンの表情は依然として厳しく、次の言葉を待つ緊張感が空気を支配していた。

「しかし、王太子の負傷は重く、即位の準備には時間を要します。そのため、王国評議会は暫定的な統治者として、エリネア王女を摂政に任命いたしました」

再び人々の間でささやきが広がった。あなたの横でエマが息を飲むのが聞こえた。リマは不思議そうな顔でエマを見上げている。

「さらに、評議会は王国の安全を確保するため、追加の措置を決定いたしました」セバスティアンは声を張り上げた。「かつて宮廷から追放された末の王女マリアンナに関する情報を持つ者は、すべて王都へと召喚されます」

あなたの心臓が激しく鼓動した。ポケットの中のペンダントが燃えるように熱くなる。

「マリアンナ王女は反逆の罪で既に裁かれていますが、彼女の支持者たちが今なお王国内に潜伏していると考えられています。特に、十年前に反逆罪で捕らえられたケイン・ファロスの関係者には、特別な注意を払うよう指示されています」

広場に集まった村人たちの視線が、あなたとエマ、そしてリマに向けられた。息をするのも辛くなるような緊張が、あなたを包み込む。

「具体的には、私は次の者たちを王都への同行を命じます」セバスティアンは一枚の羊皮紙を広げた。「アルベルト・ドレイク、ヨシュア・フィン、そして...レイン・ファロス」

名前を呼ばれた瞬間、エマがあなたの腕を掴んだ。彼女の手は氷のように冷たく、震えていた。リマは小さな悲鳴を上げ、あなたに抱きついた。

周囲の人々は静かに後ずさり、まるであなたに触れることを恐れるかのように距離を取り始めた。

「レイン・ファロス」セバスティアンは広場を見回した。「前に出てきなさい」

動くべきか逃げるべきか、頭の中で考えが渦巻いた。エマの言葉が耳に蘇る—「逃げなさい。森の奥、三つの岩が重なった場所に...」

しかし、村全体が見守る中で逃げることは可能なのか？兵士たちは既に警戒の姿勢を取っている。

その時、思いがけない人物が一歩前に出た。

「私はレイン・ファロスだ」

アルだった。彼は威厳ある姿勢で巡回士官の前に立った。

セバスティアンは眉をひそめた。「貴方は...レイン・ファロスではない。私は彼の描写を受けている。若い男性で、ケインの息子だ」

「お前がレインを連れていくなら、私も行く」アルは動じなかった。「彼には何の罪もない」

セバスティアンは冷たく言った。「これは逮捕ではない。王都での聴取のための召喚だ。抵抗する理由はないはずだ」

彼は再び広場を見回した。「レイン・ファロス、前に出てきなさい。さもなければ、全村を捜索する」

あなたはポケットの中のペンダントに手を当てた。それは今や、あなたの手のひらを焼くほどの熱さを持っていた。心の中で、あなたは決断を下した。

リマを優しく脇に寄せ、エマの手を握った。「大丈夫だよ」

そして一歩前に踏み出した。

「私がレイン・ファロスです」

広場に集まった村人たちの間から、驚きと緊張の息が漏れた。セバスティアンはあなたを上から下まで見渡し、満足げに頷いた。

「よろしい。あなたと他の二人は、明朝出発の準備をしてください。必要最小限の荷物だけを持ってきなさい。一週間分の食料は我々が用意します」

アルが割り込んだ。「彼は何も悪いことはしていない。なぜ連れていく必要がある？」

セバスティアンは冷たく言った。「それは王都での聴取で明らかになるでしょう。抵抗は無駄です」

「聴取だけですね？」あなたは静かに尋ねた。「終われば戻れるんですか？」

セバスティアンは一瞬躊躇った。「それは...状況次第だ」

広場に緊張が走った瞬間、突然、空が暗くなった。

大きな影が広場の上を横切り、人々が驚いて空を見上げた。そこには巨大な鳥—いや、これは鳥ではない。青みがかった灰色の翼を持つ翼竜のような生き物が舞っていた。

「グリフォン！」誰かが叫んだ。

人々の間にパニックが広がり始めた。セバスティアンと兵士たちも空を見上げ、動揺している。その混乱に乗じて、エマがあなたの袖を引っ張った。

「今よ!」彼女は小声で言った。「森へ！」