鏡の向こうで恋をした

第6話 アルバムの中の面影

　——数ヶ月後。

　夏休みが近づいてきたころ。

　七海は、部屋の片隅に積んだままだったダンボールに目をやった。

　「……そろそろ、ちゃんと整理しなきゃ」

　久しぶりに箱を開けてみると、懐かしいものが次々と姿を現す。色褪せた写真、折れたしおり、昔の手紙。そして、底から出てきた一冊のアルバムが、七海の手を止めた。

　「これ……高校の卒業アルバムだ」

　卒業してから、まだ半年も経っていないのに。

　ページをめくるたび、もうずいぶん前の出来事のように思えた。

　ふと、とあるページで指が止まる。

　「……あ、蒼井先輩」

　バスケ部の集合写真。

　その中に、ユニフォーム姿の少年がいた。精悍な顔立ちと、自然な笑顔。どこか憧れのようなものを感じさせる一枚だった。

　「どれ、俺にも見せて。……あ、健人だ」

　鏡の中から陽葵が声をかけてきた。懐かしそうに目を細める。

　「やっぱり蒼井健人先輩だったんだ。友達がファンで、試合も見に行ったことあるよ」

　「そうなんだ。バスケ部では結構人気あったもんね」

　「陽葵って、健人先輩と同級生だっけ？」

　「うん。でもなんで俺だけ呼び捨て？」

　陽葵が苦笑する。七海は肩をすくめた。

　「今は私の方が年上だから……って言ったら怒る？」

　「ちょっと傷つく」

　そう言って、陽葵は笑った。けれどその目は、どこか懐かしいものを見ているようだった。

　「健人はね、ただの同級生じゃない。……親友だったんだ」

　ぽつりと漏れたその言葉に、七海は自然と耳を傾けた。

　「見た目はちょっと近寄りがたいけど、実はすごく面倒見がよくてさ。後輩の面倒もよく見てたし、俺がバカなことすると、すぐ怒ってくれて」

　「……なんか、想像できるかも」

　七海はアルバムの中の彼の笑顔を見つめながら、小さく頷いた。

　「それに、よく美咲と三人でつるんでたな……」

　陽葵の声が少しだけ、遠くを見つめるようになる。

　「美咲って……白波美咲先輩？」

　「うん。生徒会の」

　「そっか、三人仲良かったんだ」

　「文化祭の準備とか、よく手伝ってた。健人の練習終わりに三人でコンビニ寄ったり、美咲が無駄に張り切って『私が一番仕事できる！』って言い張ったり」

　ふふっと、七海が笑う。

　「そういうタイプだったよね、美咲先輩。……意外と子どもっぽいとこもある感じ」

　「そう。強がりで、すぐ張り合ってくるんだ。俺と健人がじゃれ合ってると『私もやる！』って割り込んできて」

　陽葵の声が、ふっと柔らかくなる。

　それは、懐かしさだけじゃない。

　どこか、胸の奥が少しだけ痛むような、そんな響きだった。

　「……もしかして」

　七海は、そっと口を開いた。

　「陽葵が好きだった人？」

　問いかけた途端、陽葵は一瞬だけ動きを止めた。

　そして、ゆっくりと微笑む。

　「……うん」

　その笑顔は、少し寂しくて、だけどどこか優しかった。

　七海は写真の中の美咲を見つめる。

　眩しいほどの笑顔。青春の真ん中にいるような輝き。

　——この人に、想いを伝えられなかったことが

　彼を鏡の中に縛りつけているのかもしれない。

　ふと、そんな考えが胸をよぎった。

　「……ねえ」

　七海は、まっすぐ陽葵を見つめる。

　「もし私が、その……美咲先輩に会えたら。陽葵のこと、伝えてあげようか？」

　言葉にするより先に、気持ちが口をついて出ていた。

　鏡の中で、過去に囚われたままの彼に。

　少しでも何かをしてあげたいと思った。

　「えっ……」

　陽葵の瞳が、大きく揺れた。

　「本当に……？ それ、すごく……うれしい、かも」

　彼の声には、隠しきれない想いが滲んでいた。