【旧】この世に一人だけの錬金術師～物作り好きのゲーマーが家族のためにアイテム革命起こします！～

１２．お母様の容態

「イザベルの容態が良くないとは、一体どういうことだ？」

「病気の進行は進んではいないのですが……」

「どうして、病気が進行していないのに悪化していっているんだ！？」

　医者の言葉にお父様は声を荒げた。そうだよ、意味が分からない。病気が進行していないということは悪化していない、ということになるんじゃないの？

「問題なのは体力です。日に日に起きている時間が少なくなっていっています。その理由は体力が衰えているからです」

「体力がそこまで重要なのか？」

「はい、とても重要です。その体力を得るには、ちゃんとした食事が必要でしょう。ですが、食べる量が少しずつ減っていっていて、必要な栄養を取れていません。だから、体力が落ちていっているのです」

　それは、私も実感していたことだ。お母様の食べる量が日に日に減っていっている。もっと食べてもらいけど、お母様はすぐに限界が来てしまう。もしかして、私がお母様を甘やかして食事を早めに切り上げたせい？

　だったら、私はお母様に無理やりにでも食事を取ってもらった方が良かった？　……でも、そうするとお母様はむせてしまう。その衝撃でお母様の体が痛む。だから、私は無理をさせないように食べさせていた。

　もしかして、私が原因？　私が無理にでもお母様に食べさせなかったから、お母様の体力が衰えていっているの？

　お母様の体力減退の原因は自分かもしれない。そう思うと、胸が苦しくなってくる。そして、自分を傷つけたくなる衝動が湧き起って来る。ダメ、もう自分を傷つけて周りに心配かけないって決めたんだから！

　自分の中で激しい葛藤が巻き起こる。そんな時、医者が言葉を続けた。

「このまま体力が衰えていけば、本当に危険な状態になります」

「なっ……そこまで悪化しているのか！？」

「そんな、お母様！」

「何か手を打てないのか！」

　お母様が危険な状態？　その言葉を聞いて、また血の気が引いた。やっぱり、私のせい？　私が無理やりにでも食事を取らせなかったから、お母様の体力がなくなっていって……。

「数年、堪える体力もないでしょう」

　その言葉に絶望した。そして、耐え切れずに私は勢いよく部屋に入った。

「なっ、ルイ！？」

　突然、私が入ってきたことにみんなが驚いている。だけど、それに構ってなんていられない。

「お母様の体力がなくなったのは、私のせい！？　私がお母様に食事を与えるのを途中で止めたせいなの！？」

「それは……ルイ様のせいじゃありません。イザベル様が食事を召し上がらないことが問題なのです」

「違うの！　私がお母様に無理をさせたくなくて、食事を途中で止めさせていたの！　だから、私のせいなの！」

　耐え切れずに声を上げた。お母様が危険な状態になったのは、食事を与えている私のせいだ。なんで、もう少し頑張ろうとか言えなかったのか。中途半端な優しさのせいで、お母様は！

「私のせいだ！　私が生まれなきゃ、こんなことにはならなかった！　私が生まれたから、お母様は！」

「そんなことないわ！　ルイが生まれてきて、とっても嬉しかったのよ！」

「そんなことない！　お母様が元気なのが、みんなにとっての幸せなんだ！　だから、だから……私なんて！」

　抑えていた気持ちが久しぶりに爆発した。私が生まれたせいで、お母様は寝たきりになってしまった。私が生まれなきゃ、今頃私以外のみんなで楽しい日々を過ごせていたのに。

「私なんて！　私なんて！」

　拳を作って、自分の頭を叩く。すると、その手が掴まれた。顔を上げると、そこにはお兄様がいた。

「以前と同じように自分を責めて傷つけたらダメだよ。ルイは全然悪くないんだ」

「でも、でも！」

「悪くない。ルイは全然悪くない」

　そういって、私の体を優しく抱きしめてくれた。

「うぅ……本当は心の中では私を責めているのにっ」

「全然、責めたりしてないよ。だって、ルイは悪い子じゃないって分かっているから」

「私が生まれなきゃ良かったって」

「僕はこんなに可愛い妹が出来て、とても幸せだよ。ルイだって、生まれてきて幸せだろう？」

　お兄様は優しい声で私を慰めてくれる。すると、私の荒れた心が次第に収まっていく。

「私もルイが生まれてきて、とっても幸せなの。神様からの贈り物だって思っているわ」

「お姉様……」

「みんな、ルイのことを宝物だと思っている。それは、イザベルも同じさ」

「お母様も同じことを？」

　お姉様とお父様も近づいてきて、私を抱きしめてくれた。そうだ、私を愛してくれる人達がいる。その事を思い出すと、心が段々と落ち着いてくる。

「ルイはみんなの宝物さ。だから、無暗に責めたり傷つけたりしたらいけないよ」

「……うん。ごめんなさい。また、責めて傷つけちゃった」

「いいんだよ。そのままのルイが素敵なんだから」

　また、みんなに迷惑をかけちゃったな。素直に謝ると、お兄様が頭を撫でてくれる。みんなの愛を感じて、私は嬉しくなった。

　でも、こうしちゃいられない。お母様の体が衰弱しているのであれば、私の薬でそれを解決しないと。そうだ、私はお母様の事は諦めたくないのだ。

「お母様の体は弱くなっているだけなの？」

「えぇ、そうですよ。もっと食事が取れれば、体力が付くと思うのですが……」

「そう、分かった。じゃあ、私がお母様に食事を食べさせるだけの体力を付ける薬を作る」

「ルイ様がですか？　普通の薬師でも無理だったことを？」

「大丈夫、私は錬金術師だから！」

　錬金術師、それは色んな人を助ける事が出来る職業。ゲームの中でも、色んなアイテムを作って色んな人たちを助けてきた。だから、ここでも同じような事をする。

「先生、ルイに薬を作らせても？」

「……可能性があるなら、賭けてみてもいいでしょう。今まで色んなアイテムを作り出してきたんです、もしかしたらイザベル様の体調を戻す薬を作れるかもしれません」

「お願い、私に任せて！　絶対にお母様の体力を付ける薬を作ってみせるから！」

「ルイ……」

　お父様は難しい顔をして考えた。しばらく、目を瞑って腕組をしている。色々考えているけれど、どんなことを言われても私は薬を作ることを止めないよ。

　すると、お父様が真剣な顔をして口を開く。

「ルイ、イザベルの事……頼めるか？」

　待ってました、その言葉！　私は自信満々に頷くと、ドンと自分の胸を叩いた。

「私に任せて！」