元・Ａ級スナイパーの男子高校生。聖女を拾う

第50話「有坂式次郎とモブ子の。 長い一日が終わった」

　……馬鹿な。

　ナイフと銃弾が交差する。

　……馬鹿な馬鹿な。

　鋼と鋼が衝突して火花を散らせる。

　……馬鹿な馬鹿な馬鹿なっ！

　折れたナイフを握りしめたまま、悠然と立つ男を見上げる。その少年と呼ぶべき男は、忌々しいほど涼しい顔をしていた。

　手に構えた狙撃銃は。

　言葉もなく、銃口をこちらに向けている。

　格納庫の中は凄まじい光景だった。

　地面には折れたナイフが散乱して、天井や壁のいたるところに銃痕が刻まれている。飛行場から入ってくる照明がわずかに照らすのは、額に血管を浮かせるほど憤怒している神父服の男。手持ちの武器をすべて使い切り、奥の手であったはずの秘匿魔術は全く通用せず、それでも自身の意地とプライドをかけて戦いに挑んでいた。

　その決着は、圧倒的だった。

　満身創痍で上半身を壁に寄りかかりながら倒れているサーペント卿と。

　息切れすら起こしていない有坂式次郎。

　涼しい顔で見下している。

「き、貴様ぁーーッ！！」

　サーペント卿は口の中に溜まった血を吐き出すと、呪い殺すような目つきで次郎を睨む。

「このままでは、このままでは済まないぞ！　貴様は、我ら教団を敵に回したのだぞ！　これからも我らの暗殺者たちが、その小娘を狙い続けるだろう！」

　目は血走っていて、息も絶え絶えだ。

「……ハァハァ、それだけではない！　世界中の組織がその娘を狙ってくるだろう！　いくら貴様が強力な『魔眼』使いだとしても、それだけの刺客と戦い続けるのか！？」

　貴様は選択を誤ったのだ。

　笑うがいい、今だけは。

　だが、いつか知ることになる。

　貴様が守ろうとした娘の正体を！　

　そいつはな、人間のフリをした本物の化け物なのだぞ！

　ハハハ！

　ハーッハッハッハ！　サーペント卿は高笑いしながら、自分の血で咳き込む。

　負け犬の遠吠え。

　それで片づけるにしては、あまりにも的を得ていた。

　人間ができることには限界がある。

　たった一人のヒーローが世界を救うことなんて不可能だ。一人の普通の高校生が、一人の女の子を守り続けることも。実のところ不可能だ。一時の気持ちや感情で誰かを救えるほど、この世界は優しくない。

　だが―

「あー、すまん。饒舌になっているところ悪いけど。……別に俺が助けるつもりはねーんだわ」

「は？」

　ぽかん、とサーペント卿が口を開く。

　背後では、モブ子も同じように口を開いていた。

「いや、実際に無理でしょ。こんな地雷みたいな女を四六時中、敵から守ってやるなんて。そうでなくたって、この女は手癖足癖が悪いってのに、……痛っ！？」

　次郎は背後からモブ子に殴られていた。

　だが、彼は。

　そんな彼女を引き寄せて、自分のものだというように抱きかかえる。モブ子は、最初こそ抵抗していたが、しばらくすると大人しくなった。身を寄せるようにして、頬を赤らめている。

「なので、俺は普通の高校生らしく、……仲間を頼ることにするさ」

「仲間だと？　誰が、貴様のような人間に手を差し出す輩がいると―」

　その時だった。

　空気が揺らいだ。

　質量の重い空気が格納庫を支配している。

　くすくす。

　くすくす。

　誰かが笑った。

　影の中で何かが動く。

　誰かが面白がるように次郎たちを見ていた。

　暗闇でスマホの画面が光った。

　……格納庫の奥のほうだ。

　照明が当たらない暗闇の中で。

　大勢の人間が息をひそめて、次郎たちの戦いを見守っていたのだ。

　高校生くらいの姿もあれば、大人の姿もある。中には、明らかに人ではない姿をしたものもいる。大根を持った八百屋に、タラバガニの足を持った魚屋。煙草を吸っている陣凱高校の教師。スマホを持った灰色の髪の少女。コンビニの制服を着た二人の男女。その中に、先ほどまで戦っていた天上天下（もなか）唯（ゆい）も加わっていく。

　ここにいるのは、全員。

　練馬区陣凱町に住んでいる、町の住人たちだった。

「言っておくが、ここにいる連中は。俺なんかよりもずっと強いぜ。手を出すんなら、それなりの覚悟をしろよ」

　にやりと笑う。

「じゃあ、モブ子はもらっていくぜ。返してほしければ来るといい。陣凱町（おれたち）が盛大に歓迎してやるよ」

　まぁ、その時は軍隊でも連れてくるんだな。

　次郎はにやりと笑って。

　青ざめたサーペント卿を悠然と見下ろした。

　日時は。

　9月1日、0時20分。

　まだまだ遠い空は暗い。

　それでも。

　有坂式次郎と、モブ子の。

　夏休み最後の。

　長い一日が終わった―