元・Ａ級スナイパーの男子高校生。聖女を拾う

第35話「それで？ どうすれば彼女を助けられる？」

『誰もが嘆く不幸な事故』になるだろう。

　悲劇的な死の演出。実に宗教的じゃないか、と淡々と話していくノラのことを、次郎は不機嫌そうに見ていた。

「なんで、そうなるんだ」

「さぁ。やっぱり金じゃない？　さっきも言ったけど、信仰と金はいろいろと絡んでくるから」

　もしくは、その教団に。

　聖女様が死ななくてはいけない理由でもあったのかな、とノラは冗談交じりに言った。そんな友人のことを、次郎は濁った色の瞳で見ている。

「……どうすれば、モブ子を助けられる？」

「どうすることもできないよ。聖女ちゃんは今夜のプライベートジェットで羽田空港を経つ。そのまま日本領海を超えることなく、不慮の事故で命を落とす。このことは、ずっと前から決まっていたことなんだ。彼女がこの国に来る前からね」

　にゃはは、とノラは笑う。

　それから一呼吸。

　わずかな静寂があって、ノラは口を開く。

　それは苦い過去の告白のようであった。

「実はね、彼女が死ぬのは。……昨日だったんだ」

「なに？」

「聖女様を乗せた飛行機はね。昨日、日本を飛び立つはずだった。でも、そうはならなかった。なぜだか、わかるかい？」

「……聖女が、逃げ出したから」

　次郎の答えに、ソラは満足そうに頷く。

「そう。それで全ての歯車が狂った。……聖女がホテルから逃げ出して。それを陰ながらサポートするものがいて。この練馬区の陣凱町で、最も信頼できる人間のアパートの前に連れてきた。それが、昨日の話」

「……俺は、そのまま燃えるゴミに出しちまったけどな」

「……うん。それだけが誤算だったね。普通、倒れている女の子を燃えるゴミに捨てるかなぁ？　おかげで、ゴミだらけの聖女ちゃんを回収して、次郎の部屋に送る手間が増えたじゃないか」

　ぷんぷん、とノラが怒る。

　なるほど。

　やはり、モブ子を俺の部屋につれてきたのは、この馬鹿だったか。

「まぁ、結果として。聖女様の望み通り、一日だけの自由を満喫することができた。ボクにできるのは、ここまでだよ。これ以上は採算とリスクが見合わない。相手は暗殺集団を抱える胡散臭い新興宗教だ。手を出すほうが間違っている」

「それでも、あいつを助ける方法があるとすれば？」

「羽田空港で襲うしかない。プライベートジェットに乗り込む前にね」

　次郎の問いに。

　ノラは間髪入れることなく答える。

　こういうときの、こいつは。

　もう、全ての準備が整っているということだ。

「……気に入らないな。全て、お前の予定通りってことか」

「ちょっと違うよ。ボクは君に委ねているのさ。この先、どうするのか？」

「どっちにしても気に入らない」

「じろーのことが好きなのさ。だから、君に賭けてみたくなる」

　次郎が不満そうに口を曲げる。

　そんな彼のことを、ノラが指さして笑う。

　だが、まぁ。

　教会の暗殺集団とか。おかしな魔法を使うとか。そういう手合いのほうが、かえってやりやすい。

　手加減とか。

　遠慮とか。

　そんなこと考える必要はないのだから。

「にゃはは。さっきも言ったように。今回は敵は常識から外れた連中だ。ボクら二人だけじゃあ荷が重いから、他にも応援を呼んでおいたよ」

「応援？」

「うん。とても心強い援軍さ」

　次郎が首を傾げる。

　すると、まるで狙っていたかのようなタイミングで、ピンポーンとドアホンが鳴る。玄関が開いて、その人物が次郎たちの目の前に立つ。

「やほー！　呼ばれたから来たよー」

　明るい髪色の染めた。

　金髪のギャル風の少女が立っていた。まるで交通事故にでもあったかのように、彼女が来ているバイトの制服はボロボロだった。実際、彼女は『灰色のフリーター』たちが運転するミニバンに轢かれて、全身を酷く打ちつけていた。骨折、打撲、腕はおかしな方向に曲がっていた。

　だが、おかしいことに。

　今の彼女には、どこにも傷がなかった。

「おつー。次郎君。ノラちゃん。助けが必要だと聞いて、この唯先輩が駆け付けてあげたよー」

　突然、目の前に現れた人物に、次郎はうめき声を上げる。この街で、絶対に近寄ってはいけない人間の一人。学校の先輩である天上天下（もなか）唯を目にして、次郎は頭を抱えてしまう。

　……あー、どうして。

　……よりにもよって、この人を呼んだんだ。

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――◇――

【８月３１日　２２時３５分】

　羽田空港にはプライベートジェットの搭乗ロビーがある。

　国際線で混雑している第一ターミナルではなく。LCLなど格安航空会社が軒を連ねる第三ターミナルに、それはひっそりと存在していた。

　ただし、そこを利用する人間は超一流の人間ばかり。

　業界の著名人であったり。

　各国の政治家であったり。

　そもそも空港への入り口が違うことから、他の旅行客と顔を合わせることなどない。まして、それが。日付も変わろうとする深夜であったら、なおさらだ。

「ンン～、月が綺麗ですねぇ。いえ、他意はありませんよ？」

　聖女の護衛という名誉ある任務についている蛇座のサーペント卿が、どこか芝居じみた口調で言った。

　どこまでも他人を見下した態度。

　その視線ひとつをとっても、この国のことを馬鹿にしている。

　そして、その男の視線は。

　護衛対象である『聖女』にも向けられていた―