この世界は転生者のものだった（と、思っていた）

第5話 疑念の種が芽を出す（前編）

午後のオフィス。冷房の風が静かに肩口を撫でる中で、藤原は目の前のモニターに視線を向けながらも、心ここにあらずだった。

（……なんで高木は、あんな昔のことを知っていた？）

あの文化祭の失敗は、ずっと心の奥に沈めていた恥。

誰も覚えていないと思っていた。いや、覚えていてほしくなかったことだった。

自分でも気づかぬうちに、マウスを握る手にじんわりと汗が滲んでいた。

（もし、あいつが転生者だったら？　この世界に後から入ってきて、最適な選択肢だけを選んできたやつだったら……）

仮定に仮定を重ねる考えが、頭の中で形を持ちはじめる。

そうだ、あいつが俺の人生を横取りしたのだ。

この世界は、あいつのために都合よく調整されている。そう考えると、すべてがしっくりきた。

——なぜ、自分は大きく失敗していないのに、何も得られていないのか。 　——なぜ、努力をしても報われないのか。 　——なぜ、自分が一歩踏み出そうとすると、必ずタイミングが悪いのか。

それは、あいつが世界線を改変したからだ。

あいつが自分に与えられるはずだった“運”や“選択肢”を、根こそぎ奪っていったからだ。

「藤原さん、さっきの資料、共有してもらってもいいですか？」

背後からかけられた声に我に返る。後輩の西田だった。

「ああ、すぐ送るよ。……ごめん、ちょっと今、他の作業してて」

嘘だった。何もしていなかった。ただ、妄想の沼に沈んでいた。

送信を終えると、社内チャットに通知がいく。

そこには、先ほどの打ち合わせのログや、他部署の雑談が流れていた。

「……」

ふと、ひとつのメッセージが目に留まった。

> 「うちの事業部、今期で社内コンペ出せそうなネタあったら歓迎だってよ」

誰かが気軽に投げた社内メッセージ。

けれど、それが藤原には、まるで“挑発”のように見えた。

（朝倉なら、こういうのにも食いつくんだろうな……。俺より先に出して、評価されて……）

そのときだった。社内チャットに表示された高木の名前。

「◯◯プロジェクト」と書かれた社外グループに、彼の名前があった。

（え……？）

思わず画面を二度見する。間違いない。あの高木だ。

どうやら、うちの会社と彼の出向先で共同プロジェクトを立ち上げるらしく、社外コラボ用のチャットに招待されていた。

（また会うのか、あいつと……？）

心がざわめく。冷や汗が背中を伝う。

運命に支配されている、そんな感覚。

逃れられない“何かの筋書き”に、自分が絡め取られているような——。