今夜、ホームセンターで、ダンジョン探索

第11話 再び潜る夜

夜。

町の明かりが届かない暗がりを、3つの影がそっと歩く。

「20時、ちょうど。みんな、道具は問題ない？」

秋人がリュックを確認しながら問うと、リクが小さくうなずいた。

「うん。杭とスリングショット、ちゃんとある。……弾も詰めてきた」

「俺もバットとライト。バッテリーも予備入ってる」

蓮は相変わらず堂々とした態度で答える。

その背中に秋人は少し安心しつつ、口元を引き締めた。

3人はいつものようにホームセンターの裏手、従業員搬入口へと回り込み、物音を立てずに中へ入る。

「まだ……扉、あるかな」

リクが不安そうに呟く。

「大丈夫だ。こんな現象、一晩で終わるとは思えない」

秋人がそう答えると、レジ横の金属扉は──やはり、静かにそこにあった。

無機質な光沢を放つそれに、秋人がそっと手を伸ばす。

──ギィィ……。

金属のスライド音。何度聞いても現実感がない。

だが、その向こうに広がるのは間違いなく“非現実”だった。

「……よし、行こう」

秋人がナタを腰に下げ、バールを手にした。

リクはスリングショットを構え、杭を腰袋に差し、蓮はバットを肩に担いで一歩を踏み出す。

ダンジョンの空気は、やはり変わらず冷たかった。

たいまつの光が揺れ、苔むした石の床が足元に広がる。

「マップ通りなら、こっちの通路を抜けた先に、赤い印の部屋があるはず」

秋人が地図を確認しながら進む。

リクはその後ろをピタリとついていき、蓮は常に最後尾から後方を警戒していた。

「罠……前回のとこ以外にもありそうだな。気をつけろ」

「了解」

秋人はバールで床の段差やタイルの浮き沈みを確かめながら、ゆっくり進んだ。

「……っ、待って。今、何か……音、しなかった？」

リクが立ち止まり、小さな声で言った。

「後ろの通路、石がカツンって……」

蓮がバットを構え、くるりと後ろを振り返る。

「……いや、いねぇ。けど気配は……するな」

「まだ戦うのは早い。まずは目的の部屋へ」

秋人は慎重に進み続ける。

そして──

「……あった。印の場所だ」

石造りの通路の先に、ひときわ大きなアーチの入口が見えた。

中はまだ真っ暗で、たいまつの火もない。秋人がライトを向けると、奥に大きな石の台が見えた。

「……入るよ」

秋人が先に一歩踏み出す。リクがライトを構え、蓮はバットを両手で構え直す。

──中には、何も動くものはいなかった。

ただ、石の台の上に置かれていたのは──

「……また、ポーション？」

蓮が声を漏らす。　

台座の上には3本の瓶が置かれていた。

中には真紅の液体。

「色が……赤だ。前回は青だったよな？」

秋人が慎重に近づき、瓶を拾い上げる。

ガラス瓶に入った赤い液体。まるで血のように濃く、粘度があるように見える。

「……回復じゃなくて、攻撃系とか……？ いや、逆に毒の可能性も……」

リクが後ろから覗き込みながら、緊張で声を震わせる。

「試すのはあとだ。とにかく、持ち帰る」

秋人が瓶を布で包んでリュックにしまった、そのとき──

──ギャアアアアアアッ！！！

後ろの通路から、あの聞き慣れた奇声が響いた。

「来た！」

リクが叫ぶ。

秋人がバールを構え、蓮が即座に走り出る。

石の通路にまた、戦いの音が響こうとしていた。