今夜、ホームセンターで、ダンジョン探索

第3話 薄暗く湿った通路には

ダンジョンの空気は、外とはまったく違っていた。

冷たく、湿っていて、土と苔と、金属が錆びたようなにおいが鼻をつく。

「……うわ、マジで別世界だな、これ……」

リクが、手にした懐中電灯をつける。光の筋が闇を割き、苔むした石壁が浮かび上がった。

秋人と蓮も、それぞれスマホのライトをオンにして、進む足元を照らす。

「スマホの充電、大丈夫かな……」

「モバイルバッテリー持ってきてる。多分1時間くらいは大丈夫だ。」

「さっすが秋人、用意いいなあ……」

慎重に歩を進めながらも、3人の心の奥には、不安だけじゃなく──確かな興奮があった。

現実じゃありえない扉。中に広がる異空間。そして、いま自分たちがそこを歩いているという事実。

「マジで……夢じゃねぇのか、これ」

蓮のつぶやきが、石の天井に反響して戻ってくる。

「でも、夢にしては細かすぎるよ。空気のにおいとか、足音とか……リアルすぎる」

秋人が低く答えると、リクも小さくうなずいた。

「俺……ちょっと怖いけど、ワクワクしてる……」

そのときだった。

──ぐちゃ、くちゃ……ぐちゅ、くちゅ……

何かを噛み砕くような、不快な音が奥から聞こえた。

「……なあ、今の……聞こえた？」

秋人が立ち止まる。リクも蓮も、息を潜めた。

再び──くちゃ、くちゃ……べちょっ。

「いる。何かいるな……」

蓮が、ハンマーを持ち直しながら前をにらむ。

秋人がライトの光をゆっくりと奥に向ける。リクも、音の方へ懐中電灯を動かしていく。

そして、曲がり角の先──光が何かに当たった。

「──うっ……！」

石の床にうずくまるようにしゃがみこんでいた、緑がかった灰色の肌。

体長は中学生の秋人たちの半分ほどのサイズで、最初は子どもかと思った。

だが、バランスの悪い長い手足、ゴツゴツとした背中、そして頭部はまるで腐ったカエルを人型にしたような異形だった。

その顔は、潰れかけたトマトのように凹凸が歪み、左右非対称の小さな赤黒い目が光に反射してギラリと光る。

口元には黒ずんだ何かがついていて──何かをむさぼり食っている最中だった。

「な、なにあれ……」

リクの手が震えている。秋人も冷たい汗が背筋をつたった。

ゴブリン──そう呼ぶしかないその存在が、光に気づいて、ピタッと動きを止めた。

そして次の瞬間、目が合う。

赤黒い目が、3人の姿を認識した。

──ギャァアアアアアアッッ！！！

その口から放たれたのは、耳をつんざくような金切り声だった。

何を叫んでいるのかはわからない。けれどそれは、明らかに──敵意の声だった。

「やべえええええ！！！」

「逃げろ！！！」

3人は一斉に反転して駆け出した。石の床を靴が打ち鳴らし、ライトの光が揺れ、息が上がる。

「なんなんだよ今の！？マジでいたじゃんモンスター！！」

「何食ってたんだよ、あれ！！見たくなかった！！！」

「前、ちゃんと見ろバカ！！ぶつかる！！」

パニックの中、ようやく入り口の扉が見えてきた。秋人が先に飛び込む。リクと蓮もすぐに続く。

3人がダンジョンから飛び出し、金属扉が自動的にスライドして閉まる。

中からの音は、まるでなかったかのように消えた。

息を切らせ、しばらくその場で座り込む。秋人は額の汗をぬぐいながら、リクを見る。

「……見たな。」

「見たよ……見ちゃったよ……」

「どう見ても、あれ……」

「……ゴブリンだったな。」

蓮がボソリと言い、3人はしばし沈黙した。

そのあと──

「ちょっ、怖すぎんだろマジで！！映画とかの比じゃねえって！！」

「うわーっ、絶対トラウマになる！！けど、すっごいリアルだった！！なんで！？夢じゃないよな！？」

「ってかさ、あれ、襲いかかってこなかったのはラッキーだっただけで、もうちょい近かったらやばかったよね！？」

「てか、あいつ何食ってたんだよ！？　あれ人だったらどうする！？」

「やめろやめろ！！マジやめろ！！！！！」

叫んで、笑って、震えて、悩んで、でも──3人の目はどこか、輝いていた。

見つけてしまった。

この世界の裏側に、確かに存在する“なにか”を。

そして、それはもう──彼らの日常を元に戻さない何かの始まりだった。