世界的スターと幼馴染な僕

第15話 映画視聴①

　「え？　これを今から？」

　僕は、ひーちゃんから手渡されたUSBメモリをまじまじと見つめながら、思わず聞き返す。

　「うん。ダメかな？」

　ひーちゃんは、どこか不安そうに目を伏せながらそう言った。その声音には、申し訳なさと、少しの覚悟がにじんでいるように感じた。

　「いや、僕は全然構わないよ。」

　現在の時刻は21時40分。

　もしこれが2時間の映画なら、観終わるのは23時40分頃になる。

　普段ならもう寝ている時間だけど、幸い明日は土曜日。会社も休みだし、夜更かししても問題はなかった。

　「でも、ひーちゃん。これ、僕が観ていいの？　関係者専用の映像なんでしょ？　僕、そういう立場じゃないんだけど、」

　「それも大丈夫。ちゃんと上に確認してあって、内容を外に漏らさないって約束すれば、一人だけなら見せていいって、正式に許可もらってるの」

　「……ああ、そうなんだ。なら安心だね。もちろん、僕は誰にも話したりしないよ。そこはちゃんと守るから」

　「うん。そこは私も全然心配してないよ。たけくんのことは信頼してるから」

　その言葉が、妙に胸に残った。

　ごく自然に口にしたひーちゃんだったけれど、僕は不意を突かれて、胸の奥が少しだけ熱くなるのを感じた。

　「信頼してくれて、ありがとう。……それじゃあ、ひとつだけ聞いていい？」

　「うん」

　「どうして、わざわざ“今”見せようと思ったの？　上映されたら、僕、喜んで、映画館に行くのに。」

　観ること自体はむしろ嬉しい。

　けれど――どうして上にお願いをしてまで今、僕に見せようとするのか。その意図が気になったのだ。

　ひーちゃんは少し視線を逸らし、言葉を選ぶように間を置いてから、ぽつりと口を開いた。

　「映画館じゃ……ダメなの。私の目の前で観てもらうことに、意味があるの」

　「え、それってどういう――」

　「……ごめん。詳しいことは言えない。でもね……たけくんの“見終わった直後の気持ち”を、そのまま、私に伝えてほしいの。……それが、私にとって、すごく大切なことだから」

　理由の詳細は語らなかった。

　だけど――そのときのひーちゃんの表情は、まっすぐで、真剣だった。

　だから僕も、それ以上詮索するのはやめた。

　「……うん、わかった。じゃあ、観させてもらうね」

　「ありがとう」

　その返事に、ひーちゃんはほんの少しだけ表情を和らげた。

　こうして僕は、ひーちゃんが主演を務める最新映画を、誰よりも早く観ることになった。

　思いがけない展開ではあったけれど、せっかくの機会だ。どうせなら、しっかり集中して観たい。

　僕はそう思いながら、部屋の照明を落とし、テーブルの上にコンビニで買ってきたお菓子を並べた。

　そして、USBをPCに差し込み、データを確認する。

　中には映像ファイルと、事前資料のPDFが入っていた。

　僕は資料をざっと一通り読み、映画のあらすじや世界観を頭に入れる。

　そして全体の流れを把握したあと、本編映像をテレビに出力し、画面いっぱいに映し出した。

　僕はY◯GIBOクッションに体を預け、深く腰を下ろす。

　これで、映画を観る準備は万全だ。

　すると、ひーちゃんも静かに僕の隣に腰を下ろした。

　その動きはごく自然だったのに、気づけば、肩が触れそうなくらい近い距離にいて――僕は思わず意識してしまう。

　……近い。

　ゲームをしてた時以上に、それこそ、体が触れそうな位、近くにいるひーちゃんに僕はつい緊張をしてしまう。

　「たけくん、あらすじ見た感じ、どうだった？」

　「う、うん。面白そうだったよ。雰囲気も……結構、好みかも」

　緊張気味ながらも、僕はなんとかそう返した。

　すぐ隣にひーちゃんがいることを意識してしまって、思ったよりも声がうわずってしまった気がする。

　USBに入っていた事前資料には、次の様な作品の概要が書かれてあった。

　舞台はアメリカの大学。そこに留学生としてやってきたのが、星月 光――改め、星野ミツキ。

　彼女が、人種や言葉の壁に衝突したがらも、一人の現地の青年と出会い、少しずつ心を通わせていく。

　そして、互いを支え合いながら、困難を乗り越え、愛を育んでいく――

　そんな、海外作品としては珍しい「学園恋愛モノ」の映画となっていた。

　キャッチコピーは、　

《壁を超えて、繋がる愛》。

　そしてその資料の最後には、監督のコメントも添えられていた。

　《この作品は、主演の星月 光の出身地・日本に根付く学園恋愛文化と、現代の国際的な文化対立を一つのラブストーリーに昇華させた、挑戦的な作品です》

　僕はそれを読んで、ユニークなテーマだと思った。

　でも――僕がそれ以上に強く興味を惹かれたのは、この作品が「恋愛映画」だという点だった。

　この4年半、ひーちゃんはSF、ファンタジー、ミュージカル、ヒューマンドラマと、いろんなジャンルで見事な演技をし、活躍をしてきた。

　しかし、ひーちゃんはこれまで、恋愛映画や恋愛ドラマに、メインキャストとして出演したことはなかったのだ。

　おそらく僕の記憶が正しければ、ひーちゃんが他の誰かに“恋する役”を演じた姿は無い筈である。

　――そのひーちゃんが、恋愛映画に出演している。

　その事実が胸の奥に落ちた瞬間、

　チクッ。

　胸の奥で、小さな痛みが走った。

　「……ん？」

　思わず僕は自分の胸に手を当てる。

　別に身体が痛いわけじゃない。

　ただ、何かか引っかかってる様な感覚があったのだ。

　まるで、心の奥に、目に見えない小さな棘が刺さったみたいな、

　僕は訝しむ。

　今のは一体何だろう。

　と、そう、戸惑っていると、ひーちゃんが覗き込むように声をかけてきた。

　「たけくん。……もう再生できそう？」

　その声に我に返り、僕は慌てて画面へと意識を戻す。

　「あ、うん。大丈夫」

　声が少しだけ裏返りそうになったのをごまかしながら、僕は頷いた。

　　……まあ、そんな気にする程の事ではないだろう。

　今は、それより映画に集中しよう。

　「それじゃあ、再生するね」

　「うん」

　僕はマウスを操作し、再生ボタンをクリックする。

　こうして――

　映画が、静かに幕を開けた。