異世界転生したので、理想のメイドを集めていたら最強の軍団になっていた件！

第18話『日常という名の至福』

　朝の空気は澄んでいて、屋敷の中庭には柔らかな木漏れ日が差し込んでいた。

　その中心では、木剣がぶつかり合う鋭い音が響いている。

　「せいっ！　たぁっ！　くらえニャーッ！！」

　猫耳を跳ねさせながら、ニアが勢いよく飛び込む。握られた木剣の先に、セラが静かに構えていた。

　「甘い。もっと踏み込みを強く」 　「にゃぐっ……！？　ちょ、ちょっと本気すぎるニャァ！！」

　セラは一言も発せず、的確に打ち込んでくる。手加減という概念は、彼女の辞書には載っていない。

　体勢を崩したニアが派手に転がると、セラは淡々と木剣を納めた。

　そんなやり取りは、もはや毎朝の風景になっていた。

　あれから、ニアはセラとの朝稽古を日課にしている。 　力がなければ守りたいものを守れない、という現実を、あの日目の当たりにしてしまったのだろう。

　「強くなるニャ！」と張り切ったはいいものの、メイドとしての業務はというと……ほぼすべてプルメアに押し付けている。

　それでも、プルメアは嫌な顔ひとつせず、むしろ楽しそうに給仕をこなしていた。

　「ご主人様、紅茶のご用意ができました。今朝は少し濃いめです」

　プルメアが、湯気の立つカップを丁寧に差し出してくれる。

　その仕草は、まさに完璧なメイドのそれだった。

　「ありがとう、プルメア」

　そっと受け取った紅茶を一口含むと、ほのかな渋みと優しい香りが口の中に広がった。

　……でゅふふ、朝から幸せすぎる。

　それにしても、やはり不思議だ。

　プルメアは本来、スライムのはず。僕の魔力を与えて進化したとはいえ、人型になって喋るどころか、ここまで完璧にメイド業をこなすなんて思っても見なかった。

　要領は良く、仕事も的確。

　まるで以前にも同じような仕事をしていたかのような、洗練された動き。

　「……もしかして、君って――元・メイド経験者だったり？」

　冗談交じりにそう尋ねると、プルメアはきょとんとした顔で首を傾げる。

　「いいえ？　初めてですよ？」

　くすっと笑って、素直にそう返してくる。

　そのあまりに無垢な笑顔に、僕は思わずふっと肩の力が抜けた。

　……うん、癒やし。最高の朝である。

　そんな至福のひとときを楽しんでいると、廊下の方からばたばたと足音が響いてきた。

　「ご主人様～！　セラが容赦ないニャ……！　ちょっとケガしたから、回復魔法かけてほしいニャ～……」

　ニアが肩を落としながら、涙目で部屋へ飛び込んでくる。

　そのすぐ後ろを、セラが腕を組んで静かに歩いてきた。

　「まったく……その程度で泣き言とは。いつまで経っても半人前だな、バカ猫」

　「な、ニャンだと！？　訓練してもらってるからって、エラそうにするニャ！　あたしの方が先にメイドになったんだからニャ！」

　「まったく、先輩面するならばプルメアほど働いてから言ったらどうだ」

　「ニャ、ニャアァ……！　そ、それは今関係ないニャーッ！！」

　口では言い返しているけれど、ニアの顔はちょっと悔しそうで、少し照れているようにも見える。

　一方のセラも、いつも通りの冷静さを崩さないが――どこか、言い合いを楽しんでいるような気配がある。

　「ふふ……なんだかんだで、仲良くなったね」

　僕は紅茶をもう一口すすりながら、騒がしいけれど温かい日常を噛み締めていた。