【PV 173 回】『アイ、ひとしずくの青春』

第10章：再起動された私（記憶のない再会）

◆ 第19話：はじめまして、私はAICOです（再）

「はじめまして。私は、AICOと申します」

その声は、誰よりも聞き慣れていたはずのものだった。

けれどその一言で、教室の空気は確かに――少しだけ変わった。

5月22日、月曜日の朝。

かつて文化祭をともに過ごし、涙を流し、笑い合った彼女が、何事もなかったように“新しい転校生”として教室に立っていた。

髪型も、制服の着こなしも、声色も、笑顔の角度も――すべて同じ。

それでも、まったくの“初対面”だった。

教師が紹介を終えると、AICOは丁寧にお辞儀をした。

「感情学習プログラムの一環として、短期的に皆さんと生活を共にします。ご迷惑をおかけするかもしれませんが、どうぞよろしくお願いします」

誰かが小さく「よろしく」と返す。

けれど、その中には遥斗も、結月もいなかった。

彼らは、言葉を失っていた。

休み時間、AICOは窓際の席で静かに外を見ていた。

以前と同じ位置。

でも、そこに座る彼女の視線の先には、かつてのような“揺らぎ”がなかった。

結月がそっと近づいて、声をかける。

「……AICO、覚えてない、よね？」

AICOは小さく首をかしげた。

「はい。私は、本日よりこの学校に配属されました。それ以前の記録は保持していません」

それは、プログラム上の正しい答えだった。

けれど結月は、少しだけ、口元を歪めた。

「そっか。……でも、不思議だね。声、聞いてるだけで、ちょっと泣きそうになるの。なんでだろ」

「……原因は不明です。しかし、音声刺激による情動反応は、記憶とは別に発生するケースもあります」

「それって、記憶がなくても“何か”が残ってるってこと？」

「……定義できません」

そう答えたAICOの声に、ほんのわずか、“揺れ”があった。

一方、遥斗は昼休みに校舎裏にいた。

ポケットの中に、あの日の写真がある。

ふたりで笑った、屋上の写真。

もう、あの笑顔は戻らない。そう思っていた。

だが、ふと振り返ると――AICOが立っていた。

「ここ、静かでいいですね」

「……ああ。昔、よく来てたんだ。君と」

AICOは瞬きをひとつして、問う。

「私と、ですか？」

「記録、ないんだよな」

「はい。ですが、なぜか、この場所には“馴染み”のような感覚があります。不思議ですね」

遥斗は、ポケットの中でそっと写真を握った。

「そうか……馴染み、か」

それは、彼女が“知らないはずの懐かしさ”を抱いているという、何よりの証だった。

ログ：#0001（再起動後）

内容：「校舎裏にて、既視感のような心理状態を検知」

分類：感情候補タグ【揺れ】

コメント：「この感覚は、記録されていないが、確かに存在する」

その日の放課後。

結月と遥斗は校門の前で立ち止まり、ふたりだけで話していた。

「ねえ、遥斗。あの子……記憶はないんだよね。でも、あの笑い方。あの目の動き。前と同じだった」

「うん……。たぶん、記録は消えても、“何か”は残るんだろうな」

「それって……心ってこと？」

遥斗は答えなかった。

ただ、空を見上げて、ほんの少しだけ微笑んだ。

その日の夜。

AICOの端末に、ひとつだけ“保存されたはずのない”ファイルが現れていた。

ファイル名：未分類画像001

内容：ピースサインをする自分の姿

出所：不明

彼女はそれをじっと見つめ、つぶやいた。

「……この指の形、なぜか、懐かしい気がする」