託された、最期の設計図

序章

第1話 プロローグ 「目指す背中」

慣れ親しんだ工房の中にいる。

空気は乾いていて、鉄と油の匂いがかすかに漂っていた。

遠くで、金属を研ぐ音が響いている。

ギィィ……カン、カン。

視界の奥に、ひとりの老人がいた。

袖が太く、腰に紐を巻いた、見慣れない服を着ている。

この人は、あの服を「サムイ」って呼んでたな。

ごつごつとした手。

黙々と工具を研ぐその姿には、何の無駄もない。

だが――

顔つきも、佇まいも、これまで出会った誰とも違っていた。

呼ばれていた名前も、このあたりの言葉ではなかった。

空気に混じる、説明のできない違和感。

なのに、不思議と落ち着く場所だった。

研ぐ手が止まり、老人はぽつりと呟く。

「……が変わったっていい。遠回りでもいい。

　誰かが笑ってくれるなら、それが正解なんだよ」

—

ウェイドは、ベッドの上で静かに目を覚ました。

天井を見つめたまま、呼吸を整える。

「……またか」

かつての日々。

あの工房。

“あの背中”。

言葉の意味は、思い出せない。

散々怒られたはずなのに。

でも、確かに――あの人は、“自分とは違う何か”を見ていた。

ただ、その在り方だけが、身体に焼きついていた。